Malgré un premier feu vert en octobre dernier, les négociations sont à l’arrêt à cause du refus du président tunisien d’appliquer les mesures demandées par l’institution financière. Explications.

La dernière fois qu’il a évoqué le Fonds monétaire international (FMI), le président Kaïs Saïed a eu des mots cinglants. Après avoir évoqué une « malédiction antique » pesant sur le FMI, le président tunisien a appelé, dimanche 23 juillet dans un discours à Rome, à « créer une nouvelle institution financière mondiale » pour « établir un nouvel ordre humain où l’espoir remplace le désespoir ».

L’octroi par cette institution d’un crédit crucial pour la Tunisie, étranglée financièrement, paraît de plus en plus compromis, selon des économistes et des sources proches du dossier. Malgré un premier feu vert de Washington en octobre 2022, les négociations avec Tunis pour un nouveau crédit de 1,9 milliard de dollars (environ 1,7 milliard d’euros) piétinent depuis fin 2022. Un accord apporterait une bouffée d’oxygène à ce pays dont les difficultés croissantes inquiètent l’Europe et les Etats-Unis, et déclencherait d’autres financements étrangers.

Endettée à hauteur de 80 % de son PIB, la Tunisie a un besoin criant d’argent pour régler les salaires des fonctionnaires (680 000 dans l’administration centrale) et ses dépenses courantes. Mais Kaïs Saïed s’oppose aux « diktats » du FMI que sont, à ses yeux, deux mesures prévues pour obtenir le crédit : une levée graduelle des subventions étatiques sur les produits de base, dont les carburants, et la restructuration d’une centaine d’entreprises publiques criblées de dettes.

 L’accord est bloqué à cause de Kaïs Saïed, qui rejette des réformes proposées par son gouvernement [au FMI], en particulier pour les subventions », explique à l’AFP Aram Belhadj, enseignant chercheur à l’Université de Carthage. Avec une économie marquée par de faibles salaires, le pays a instauré dans les années 1970 une caisse de compensation à travers laquelle l’Etat achète des produits de première nécessité pour les réinjecter à bas prix sur le marché.

Pour M. Belhadj, « si d’ici fin août il n’y a pas de clarification de la position de la Tunisie, l’accord avec le FMI sera enterré une fois pour toutes ». « Les négociations sont complètement à l’arrêt, c’est Tunis qui bloque », confirme à l’AFP l’économiste Ezzedine Saidane, soulignant que M. Saïed « a vu dans ces réformes des choses qui le pénaliseraient politiquement ». Le directeur du département régional du FMI, Jihad Azour, a indiqué mi-avril n’avoir reçu « aucune demande de Tunis pour la révision de son programme ».

Négociations à l’arrêt

Mais Kaïs Saïed s’oppose aux « diktats » du FMI que sont, à ses yeux, deux mesures prévues pour obtenir le crédit : une levée graduelle des subventions étatiques aux produits de base, surtout sur les carburants, et la restructuration d’une centaine d’entreprises publiques criblées de dettes.

Avec une économie marquée par de faibles salaires, le pays a instauré dans les années 70 une « Caisse de compensation » à travers laquelle l’État achète des produits de première nécessité pour les réinjecter à bas prix sur le marché.

« Les négociations sont complètement à l’arrêt, c’est Tunis qui bloque », confirme l’économiste Ezzedine Saidane, soulignant que Saïed « a vu dans ces réformes des choses qui le pénaliseraient politiquement ». Le directeur du département régional du FMI, Jihad Azour, a indiqué à la mi-avril n’avoir reçu « aucune demande de Tunis pour la révision de son programme ».

Début juin, le chef de l’État a de nouveau exclu de toucher aux subventions, annonçant à la place des taxes « pour prendre l’excédent d’argent aux riches et le donner aux pauvres ». Plus simple à dire qu’à réaliser : le déficit public (8 % du PIB) provenait en totalité en 2022 des « compensations » étatiques, et aux deux tiers des subventions énergétiques après l’invasion russe de l’Ukraine en février 2022 qui a fait flamber les cours du pétrole.

« La pression fiscale la plus élevée d’Afrique »

Début juin, M. Saïed a de nouveau exclu de toucher aux subventions, annonçant à la place des taxes « pour prendre l’excédent d’argent aux riches et le donner aux pauvres ». Plus simple à dire qu’à réaliser : le déficit public (8 % du PIB) provenait en totalité des « compensations » étatiques en 2022, et aux deux tiers des subventions énergétiques après l’invasion russe de l’Ukraine, en février 2022, qui a fait flamber les cours du pétrole. M. Saidane déconseille une hausse des taxes alors que le pays, « avec la pression fiscale la plus élevée d’Afrique », est déjà « à la limite ».

Si la Tunisie décide de se passer du FMI, peut-elle tenir ou fera-t-elle défaut en cessant de rembourser ses dettes ? Pour 2023, le pays peut faire face à des échéances estimées à 21 milliards de dinars (environ 6,2 milliards d’euros), dont 12 milliards en devises, grâce au tourisme, aux envois de la diaspora, aux exportations de phosphates et à la baisse du coût de l’énergie, selon les économistes. « Mais en l’absence d’accord, la situation va devenir de plus en plus difficile. Le risque de défaut sera très grand en 2024 et 2025 », juge M. Belhadj.

Pour M. Saidane, l’Etat tunisien « semble avoir fait le choix de privilégier le remboursement de sa dette, mais aux dépens de l’approvisionnement en produits de base ». Ces derniers mois ont déjà été marqués par des pénuries sporadiques de farine, de riz, de sucre ou d’essence, se traduisant par des rayons vides ou de longues queues devant certains magasins.

Cette crise financière a d’autres conséquences néfastes. L’Etat ne peut pratiquement financer aucun nouvel investissement, ce qui condamne la Tunisie à stagner, avec une croissance faible (environ 2 %) et un chômage supérieur à 15 %. Pour financer ses dépenses, il sollicite aussi de plus en plus les banques locales, minant leur réputation à l’international : quatre d’entre elles ont vu leur note dégradée en début d’année par l’agence Moody’s.

World Opinions + AFP

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En effet, dès 2011 et jusqu’à ce jour, le paysage politique actant a été dominé par le juridisme annoncé comme étant la panacée de ce dont souffre et souffrira le pays. Seulement, cela s’est traduit plutôt par une accélération de tous les maux..

En effet, dès 2011 et jusqu’à ce jour, le paysage politique actant a été dominé par le juridisme annoncé comme étant la panacée de ce dont souffre et souffrira le pays. Seulement, cela s’est traduit plutôt par une accélération de tous les maux : Politiques, économiques, inégalités, dégradation de tous les services sociaux (éducation, transports, infrastructures) et, bouclant la boucle, un déficit budgétaire donnant lieu à des pénuries récurrentes de produits de base et de médicaments, une inflation galopante, en plus des difficultés financières d’entreprises publiques qui constituaient les fleurons du secteur public et que l’Etat s’est vu désormais obligé de subventionner. Au lieu de remédier aux défaillances du système, le pouvoir, on ne peut plus centralisé, s’est engagé dans une politique de déconstruction : nouvelle constitution, nouvelle loi électorale, révision de la composition de l’instance des élections qui perd sa qualité d’indépendance aux yeux de beaucoup, limogeage de juges…Rien ne semble arrêter ce rouleau compresseur de déconstruction de tout ce qui a été réalisé depuis 2011 en rapport avec le processus de démocratisation. Reste uniquement une certaine liberté d’expression mais des journalistes alertent sur la menace qui la guette, confirmés dans leur appréhension par la convocation du responsable d’un journal électronique devant le tribunal.

Si l’on se réfère à l’expérience des pays qui nous ont précédés dans le passage d’un régime autoritaire à un autre démocratique, il est évident que la démocratie est difficile à installer et à consolider, que le chemin de la démocratisation est truffé de retours à l’autoritarisme et le pire à des dictatures militaires impitoyables vis-à-vis de leurs opposants. «Les transitions à la démocratie ont mis l’accent sur la transition politique en la dissociant nettement de la démocratie sociale», écrivait Renée Fregosi.

La négligence du social est lourde de conséquences. D’abord elle induit une méfiance vis-à-vis de l’Etat qui n’a d’équivalent que la méfiance des adeptes de régimes autoritaires à l’égard des masses. Pour notre pays, dont la principale ressource est son capital humain, la négligence du social hypothèque son avenir. Malheureusement, ce capital est attaqué sur deux fronts : celui de la dégradation du système éducatif qui n’est plus en mesure de fournir au pays les compétences de plus en plus complexes adaptées à l’économie de la connaissance qui gouverne le monde, et celui de l’émigration des forces vives, toutes catégories sociales et compétences confondues.

Le pire qui puisse arriver aujourd’hui à notre pays, c’est lorsque la vague déferlante du désir de quitter le pays s’étend au plus grand nombre, lorsque les jeunes générations ne croient plus en leur pays et ne s’y engagent plus, lorsque les «non-engagés négatifs» transmettent leur attitude au cercle de leurs relations, lorsque le pays s’appauvrit intellectuellement, culturellement et économiquement.

Alors il faudra des dizaines d’années pour se relever à condition qu’émergent des leaders imprégnés du sens du commun et de celui de l’intérêt général. Des leaders qui soient suffisamment éclairés pour s’entourer des meilleures compétences et qui ne soient pas prisonniers d’idéologies ni de l’illusion morbide d’être l’élite dotée d’une mission divine.

Le risque de se retrouver avec un leader «messianique» et non d’un leadership polycentrique reste néanmoins une éventualité fort probable, vu cet appel à un gouvernement fort, nourri par l’échec, jusqu’à présent, du projet démocratique. Une telle éventualité porte en elle un nouvel autoritarisme, voire une dictature. Le vent de désaffection envers la démocratie qui souffle sur le pays semble l’annoncer.

En revanche, la lutte pour instituer la démocratie ne s’est pas arrêtée : levée de boucliers à chaque menace de la liberté d’expression ou des droits des femmes, existence de marges de liberté encore disponibles et une demande persistante de développement inclusif qui remonte des régions et des quartiers défavorisés. Répondre à cette demande impose inévitablement le partage des pouvoirs entre le sommet et la base locale et régionale.

Si l’on se rappelle que toutes les révolutions de l’histoire tunisienne sont parties de l’intérieur du pays depuis Ali Ben Ghedhahem jusqu’à celle de 2010/ 2011 partie de Sidi Bouzid et précédée de mouvements de révolte à Gafsa, alors on saisira que la bonne gouvernance et le développement économique passent par une réelle décentralisation de la gestion des affaires locales et régionales.

Nombreux sont les auteurs de pays émergents qui se sont intéressés aux questions de développement économique respectueux de l’environnement et des cultures, invitent à penser l’économie en considérant l’acteur social, la structure sociale et la culture.

Qu’il s’agisse de démocratie ou de développement, on a affaire à des choix et des comportements. Pour que les choix soient suivis d’actions efficaces, cela nécessite l’engagement du plus grand nombre d’acteurs sociaux appartenant au plus grand nombre d’institutions sociales et de gouvernance.

Pour que la démocratie se forge et se consolide, cela nécessite un apprentissage plus ou moins long. La décentralisation et la participation à la gouvernance de proximité des affaires publiques permettent l’accélération de cet apprentissage. La démocratie représentative au sommet reste une abstraction pour le citoyen lambda qui ne s’y reconnaît pas.

C’est pourquoi, si l’on cherche à consolider le processus de démocratisation, la démocratie libérale et représentative au sommet devra être associée à une démocratie délibérative à la base. La décentralisation ne veut pas dire cloisonnement, adversité, rejet de la différence (régionalisme, tribalisme). Elle s’appuie autant sur la dotation des pouvoirs réels aux institutions locales que sur un Etat central robuste par sa capacité de bonne gouvernance et de choix stratégiques en harmonie avec l’intérêt bien pensé de la nation.

Par Riadh Zghal

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Dans un pays déjà en proie à une crise politique et démocratique majeure, le président Kais Saïed multiplie les mesures liberticides envers la presse, notamment à l’approche des élections législatives, s’inquiètent certains médias.

C’en est assez. Les journalistes tunisiens tirent la sonnette d’alarme à la suite de la multiplication d’agressions physiques et morales à leur encontre. Selon le dernier rapport du Syndicat national des journalistes tunisiens (SNJT), en l’espace d’une seule année, 232 agressions de journalistes ont été recensées. Les agressions auraient doublé en 2022. Le président du SNJT, Mohamed Yassine Jelassi, dénonce notamment “l’intimidation envers les journalistes et l’impunité policière, devenues une politique d’État”, rapporte le 7 novembre le quotidien francophone d’État La Presse.

Autre élément inquiétant pour les professionnels de l’information : la grande majorité des agressions sont l’œuvre de la police. “Si la révolution de 2011 a apporté un air de liberté aux médias tunisiens, aujourd’hui les journalistes mettent en garde contre une régression de la liberté de la presse”, commente La Presse. Entre 2021 et 2022, la Tunisie est passée de la 73^e à 94^e place au classement de Reporters sans frontières (RSF).

Le 14 janvier dernier, alors qu’ils couvraient une manifestation dans le centre-ville de la capitale, Tunis, des journalistes ont été “passés à tabac” par des agents de police. Or le 14 janvier est une date symbolique puisqu’elle marque l’anniversaire de la révolution de 2011.

Des décrets liberticides

Depuis son coup de force constitutionnel, le 25 juillet 2021, le président tunisien, Kaïs Saïed, ne cesse d’envoyer des signaux inquiétants aux médias. Il y a un mois, il publiait notamment un décret considéré comme liberticide par les journalistes.

Visant officiellement à combattre les fausses informations, le texte prévoit une peine de prison de cinq ans et une amende de 50 000 dinars (plus de 15 000 euros) pour toute personne “qui utilise délibérément les réseaux de communication et les systèmes d’information pour produire, promouvoir, publier ou envoyer de fausses informations ou des rumeurs mensongères”.

Après l’adoption de ce décret, le site panafricain African Arguments se demande si la Tunisie peut encore être considérée comme une démocratie :

“Dans un monde de plus en plus déstabilisé par la propagation de la désinformation, cette approche peut sembler louable. En réalité, il s’agit de la dernière d’une série de mesures prises par un dirigeant de plus en plus autocratique visant à étouffer la liberté d’expression et à supprimer les mécanismes de responsabilité.”

Concrètement, ce sont les termes très vagues d’“ordre public” et de “sécurité publique”, contenus dans le décret-loi, qui laissent une large place à l’interprétation des magistrats.

En mars dernier, Amnesty International avait exprimé son inquiétude vis-à-vis d’un décret “antispéculation”, qui prévoit des peines de prison contre celles et ceux qui feraient “des commentaires négatifs sur la politique économique du gouvernement”.

Le site African Arguments estime que la Tunisie s’éloigne “de jour en jour” du club des pays démocratiques. Et si la communauté internationale continue à se taire, “les choses ne feront qu’empirer”. Des élections législatives controversées et boudés par les principaux partis politiques doivent se tenir le 17 décembre prochain.

Par Malik Ben Salem – Courrier International

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Le président tunisien Kaïs Saïed a publié jeudi un projet de nouvelle Constitution qu’il entend soumettre en juillet à un référendum, avec l’objectif d’élargir ses prérogatives et de limiter le rôle du Parlement, un vote d’ores et déjà dénoncé par la plupart des partis politiques du pays.

Depuis qu’il a gelé en juillet 2021 les travaux du Parlement – dissous depuis lors -, Kaïs Saïed fait fi de la Constitution datant de 2014 et gouverne par décret, une démarche qualifiée par ses adversaires de coup d’Etat.

Le président, qui s’est octroyé la quasi-totalité des pouvoirs, promet une refonte du système politique, alors que son intervention de l’été dernier a plongé la Tunisie dans sa plus importante crise politique depuis la chute de l’autocrate Zine al Abidine Ben Ali lors de la révolution démocratique de 2011.

Participation limitée

Les électeurs seront appelés à se prononcer le 25 juillet sur la nouvelle Constitution lors d’un référendum pour lequel aucun seuil minimal de participation n’a été fixé. Etant donné que l’essentiel de la classe politique est opposée aux manoeuvres de Kaïs Saïed et a appelé au boycott du vote, il est vraisemblable que le “oui” l’emporte, avec toutefois une participation très limitée, estiment des analystes.

Pour la plupart, les Tunisiens sont bien plus préoccupés par la crise économique croissante et la mauvaise santé des finances publiques, avec pour effets des retards de salaires et la menace d’une pénurie de biens de nécessité subventionnés.

Seconde chambre

Aux termes du projet de nouvelle Constitution publié au Journal officiel jeudi soir, Kaïs Saïed continuerait de gouverner par décret jusqu’à la formation d’un nouveau Parlement à la suite d’élections prévues pour décembre prochain. Le gouvernement rendrait par ailleurs compte au chef de l’Etat, et non plus au Parlement, même si celui-ci pourrait toujours procéder à un vote de confiance.

Outre le fait que le texte réduit considérablement le rôle et le pouvoir du Parlement, il prévoit également la mise en place d’une seconde chambre,  “l’Assemblée nationale des régions”.

Aucune mention de l’islam

Le projet de Constitution ne comporte par ailleurs aucune mention de l’islam comme “religion d’Etat”, comme l’avait déjà annoncé à l’AFP le 6 juin Sadok Belaïd, le juriste qui a dirigé la commission chargée de la rédaction de ce texte. Cette omission vise à combattre les partis d’inspiration islamiste comme Ennahdha, bête noire du président Saïed.

Le projet de Constitution garantit “les droits et les libertés individuelles et publiques” et affirme que les hommes et les femmes sont “égaux dans les droits et les devoirs”. Il stipule en outre que le droit de “rassemblement et de manifestation pacifiques sont garantis”.

World Opinions / agences

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MOBILISATION. Dans un contexte marqué par une grave crise économique, l’Union générale tunisienne du travail se pose en rempart pour la défense de la démocratie.

Vols annulés, transports publics immobilisés et bureaux de poste fermés : en Tunisie, l’appel à la grève générale de vingt-quatre heures lancé par la puissante centrale syndicale Union générale tunisienne du travail (UGTT) a, semble-t-il, été largement suivi jeudi 16 juin par le secteur public, accentuant la pression sur le président Kaïs Saïed, déjà confronté à de graves crises politique et financière. « Votre grève est suivie à 96,22 % », s’est félicité le chef de l’UGTT, Noureddine Taboubi, lors d’un discours enflammé devant des centaines de militants rassemblés devant son siège à Tunis.

Une grève générale bien suivie dans tout le pays

Les vols au départ et à l’arrivée à l’aéroport international de Tunis ont été annulés car le personnel de la compagnie publique qui gère l’enceinte participe à la grève. Tunisair, elle aussi publique, a annoncé l’annulation de tous ses vols.

Télécoms, services postaux, régies publiques de gaz, d’électricité et d’eau et transports : la grève touche de vastes pans des services. Elle entraîne aussi l’immobilisation des transports en commun (trains, tramways et bus).

Dans son discours, le chef de l’UGTT a imputé au gouvernement l’échec des négociations salariales ayant conduit à la grève. « C’est un gouvernement intransigeant qui sème la zizanie et répand de fausses informations », a-t-il lancé. Il a accusé des « mercenaires » partisans du pouvoir de « mener des campagnes de diabolisation et de harcèlement » contre l’UGTT.

Face à une inflation galopante, l’UGTT réclame notamment de nouveaux accords salariaux pour « corriger le pouvoir d’achat » pour les années 2022 et 2023, ainsi que, rétroactivement, pour 2021. Elle exige aussi le retrait d’une circulaire gouvernementale interdisant aux ministères de mener des discussions bilatérales sectorielles sans l’accord du chef du gouvernement. « Ce n’est pas une hausse des salaires que nous demandons, mais de réajuster le pouvoir d’achat des travailleurs pour tenir compte de l’inflation », a ajouté Noureddine Taboubi, pour qui ce réajustement devrait se situer à plus de 10 %. « Nous n’arrêterons pas la lutte, quel qu’en soit le coût, tant que nos revendications ne seront pas satisfaites », a-t-il ajouté. Noureddine Taboubi a souligné que l’UGTT ne renoncerait pas non plus à sa demande de faire supprimer une cotisation de 1 % prélevée depuis 2018 sur les salaires pour combler le déficit des caisses sociales.

La pression s’accentue sur le président Kaïs Saïed

Cette grève se déroule au moment où Kaïs Saïed, qui s’est arrogé les pleins pouvoirs il y a 11 mois, est sous le feu d’intenses critiques de l’opposition pour l’avoir exclue d’un dialogue national censé aboutir à une nouvelle Constitution qu’il prévoit de soumettre à référendum le 25 juillet. L’UGTT a décliné une invitation à participer à ce dialogue. « Nous ne pensons pas que ce dialogue est susceptible de sortir la Tunisie de ses crises », a répété Noureddine Taboubi, affirmant que son organisation « ne servira pas de caution au président Saïed ou à un quelconque parti politique ».

Ses détracteurs ont beau l’accuser de ne pas tenir compte des énormes difficultés financières du pays, l’UGTT apparaît en position de force puisque le gouvernement – le pays a une dette de plus de 100 % du PIB et est confronté à une inflation élevée – a besoin de son soutien au programme de réformes qu’il a soumis au Fonds monétaire international dans l’espoir d’obtenir un nouveau prêt. Ce plan de réformes prévoit un gel de la masse salariale de la fonction publique, une réduction de certaines subventions et une restructuration des entreprises d’État. L’UGTT demande des « garanties » pour que les entreprises publiques, dont beaucoup de monopoles (office des céréales, électricité, carburants, phosphates, etc.), ne soient pas privatisées.

Acteur influent sur la scène politique depuis sa création, en 1946, l’UGTT a reçu en 2015 avec trois autres organisations tunisiennes le prix Nobel de la paix pour sa contribution à la transition démocratique en Tunisie, berceau du Printemps arabe en 2011 mais où la démocratie vacille depuis le coup de force de Kaïs Saïed en juillet 2021. « Cette grève est la culmination d’un échec collectif de dix gouvernements successifs, de l’UGTT, du FMI et des partenaires internationaux de la Tunisie. La transition vers la démocratie n’a été accompagnée d’aucun changement dans la structure économique du pays », estime Fadhel Kaboub, professeur tunisien d’économie à l’université de Denison aux États-Unis. Dans une récente étude, l’assureur Allianz Trade estime que onze pays, dont la Tunisie, présentent un risque élevé de tensions sociales en raison de la flambée des prix alimentaires.

World Opinions –  Le Point Afrique 

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In separate letters, legislators and advocacy groups ask the administration of US President Joe Biden to do more to protect Tunisian democracy.

Lawmakers and rights groups in the United States are calling on the Biden administration to pressure Tunisian President Kais Saied to stop what they describe as the North African country’s “democratic backsliding”.

In a letter addressed to the top members of the US House of Representatives panel that allocates funds to the Department of State, US legislators have urged Washington to condition parts of the US’s security assistance package to Tunis.

The letter, a draft of which was shared with Al Jazeera, had garnered 12 signatures from House members by Tuesday morning, including Tom Malinowski, who helped lead the effort, Joe Wilson, Adam Schiff, Ro Khanna, Rashida Tlaib and Ilhan Omar.

“President Kais Saied’s power grab since July 25, 2021 threatens to derail this democratic transition and could usher in another dictatorship in the region or a period of increased unrest and instability,” the letter reads.

“The US position has remained relatively muted as Saied has consolidated control over the executive, legislative, and judicial branches and cracked down on dissent.”

This is the latest push by US legislators to get the administration of President Joe Biden to do more to protect democracy in Tunisia. It comes as the State Department takes its 2023 budget request to Congress, which holds the authority to allocate funds for the executive branch.

The document calls for that State Department funding bill to include language requiring the Biden administration to withhold portions of US security assistance to Tunisia “until and unless” Saied’s government meets human rights standards.

That includes ending the prosecution of journalists and politicians in military courts, removing military personnel blocking the Tunisian parliament building, and ceasing the “repression of fundamental rights of civilians and political and media figures”.

Elected in 2019, Saied froze the Tunisian parliament last year and subsequently dissolved it in March to rule by decree.

While critics decried the moves as a “coup” that risked bringing the country back to the authoritarianism of the pre-2011 uprisings that toppled longtime Tunisian leader Zine El Abidine Ben Ali, Saied and his supporters say his actions are necessary “reforms” aimed at fighting corruption.

Last week, Saied also seized control of Tunisia’s electoral commission and restructured it in a decree that raised fresh concerns about the integrity of future elections, including a July referendum on a new constitution.

On Tuesday, the US State Department said it was “deeply concerned” about the decision.

“A genuinely independent election authority is critical, given its constitutionally mandated role in Tunisia’s upcoming referendum and parliamentary elections,” spokesperson Ned Price told reporters.

“The United States has consistently communicated to Tunisian leaders the importance of upholding the independence of key democratic institutions and ensuring Tunisia returns to democratic governance.”

The Tunisian embassy in Washington, DC did not immediately respond to Al Jazeera’s request for comment on Wednesday afternoon.

On Tuesday, 50 US rights groups and Muslim-American organisations sent a letter to Secretary of State Antony Blinken calling on the Biden administration to use its leverage to pressure Saied to “restore democratic order” in Tunisia.

“Tunisians have made hard-won gains over the subsequent decade to establish a long-sought democracy, even as other post-Arab Spring states backslid into dictatorial rule or descended into civil war,” said the letter, which was signed by Democracy for the Arab World Now (DAWN), the Council on American-Islamic Relations (CAIR) and American Muslims for Palestine, among others.

“But now Tunisia’s delicate democratic experiment is being rapidly reversed after a blatant power grab by its autocratic president Kais Saied.”

The groups said the Biden administration should “match its rhetoric” with action by conditioning aid to the North African country. “We call on the Biden administration to suspend US military assistance until Tunisia is on a path towards democracy,” they said.

The letter also urged Washington to halt $500m in development grants that “requires Tunisia to meet democratic thresholds, until this same condition is met”.

Tunisia has long been seen as the sole success story of the Arab Spring – the 2011 uprisings against autocratic rule that swept across several countries in the Middle East and North Africa.

US aid to Tunisia, including security assistance, rose significantly after the country’s 2011 uprising and the US designated Tunisia as a major non-NATO ally in 2015, cementing the partnerships between the two countries.

But Biden’s proposed budget for 2023, which was released in late March, calls for slashing security assistance for Tunisia to around $61m, down from $121m last year, the Al-Monitor news website first reported earlier this month.

The Biden administration has repeatedly expressed “concern” about Saied’s conduct.

“We have consistently communicated to Tunisian officials that any political reform process should be transparent and inclusive, and undertaken in coordination with a range of political parties, labour unions, and civil society,” the State Department’s Price said after the Tunisian parliament was dissolved last month.

“A swift return to constitutional governance including an elected parliament is critical to democratic governance, and will ensure widespread and lasting support for needed reforms to help Tunisia’s economy rebound.”

WORLD OPINIONS BY AL JAZEERA

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À l’heure où le président tunisien, Kaïs Saïed, est accusé de tenter de déconstruire de fond en comble le système politique de son pays, l’opposition contre son projet se renforce, nourrie par le sentiment que le chef de l’État est en train de bâtir une nouvelle autocratie, onze ans après la chute de Ben Ali.

Le 1er janvier, le gouvernement tunisien a lancé, tant bien que mal, la consultation nationale ordonnée par le président de la République, Kaïs Saïed, dans le cadre de sa volonté de proposer un remaniement profond de la Constitution et des institutions.

Une consultation très critiquée, y compris par les médias libres, qui se demandent, comme Business News, s’ils doivent ou non se faire l’écho de cette consultation controversée sur le fond et sur la forme.

“On ne peut extraire cette consultation nationale du contexte global dans lequel elle arrive. Nous sommes devant un régime de coup d’État, issu d’une violation de la Constitution et qui consacre l’accaparement du pouvoir par un seul homme, Kaïs Saïed. Partant de là, la mission de protéger la démocratie et de se battre pour sa pérennité et sa restauration prend le dessus sur le devoir d’informer. Par conséquent, la médiatisation et la promotion de cette opération de consultation revient à faire la propagande d’un régime putschiste”, écrit ainsi l’éditorialiste de Business News, Marouen Achouri.

Dilemme

Un dilemme pour les médias indépendants, qui coïncide avec un durcissement de l’opposition politique contre le chef de l’État, notamment après ce que ses détracteurs appellent l’“enlèvement” de l’un des hommes forts du parti islamiste Ennahda, Noureddine Bhiri..

Par Malik Ben Salem – courrierinternational.com

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Le président tunisien Kaïs Saïed a décidé de prolonger lundi la suspension des travaux du Parlement, jusqu’à nouvel ordre, ont annoncé ses services, ajoutant qu’il avait aussi prolongé la levée de l’immunité des députés.

Le président Kaïs Saïed a décidé de prolonger “jusqu’à nouvel ordre” le gel du Parlement, dont les activités sont suspendues depuis le 25 juillet, a annoncé la présidence mardi. Le coup de force lui a permis de s’octroyer tous les pouvoirs.

Kaïs Saïed “a émis un décret présidentiel prolongeant les mesures d’exception concernant le gel des activités du Parlement ainsi que la levée de l’immunité de tous les députés et ce, jusqu’à nouvel ordre”, a indiqué la présidence dans un bref communiqué. Le gel du Parlement était initialement prévu pour durer 30 jours.

Annonce prochaine

“Le président s’adressera dans les prochains jours au peuple tunisien”, a ajouté la présidence, sans autre détail. Le 25 juillet, Kaïs Saïed a invoqué la constitution pour s’octroyer les pleins pouvoirs, limoger le chef de gouvernement et suspendre le Parlement durant 30 jours.

Cette décision a été dénoncée comme un “coup d’Etat” par des juristes ainsi que les adversaires de Kaïs Saïed, en particulier le parti d’inspiration islamiste Ennahdha, principale force parlementaire de ce pays rongé par des mois de blocages politiques et une progression alarmante de l’épidémie de Covid-19.

Depuis son coup de force, le président n’a toujours pas nommé de nouveau gouvernement ni dévoilé sa “feuille de route”, réclamée par plusieurs partis politiques et plusieurs acteurs majeurs dont la puissante Union générale du travail (UGTT).

Le président dit agir “dans le cadre de la loi”

Face aux accusations de coup d’Etat, Kaïs Saied répète agir strictement “dans le cadre de la loi” et de la Constitution, adoptée en 2014 dans le contexte post-révolutionnaire.

Nombre de Tunisiens et Tunisiennes ont en outre accueilli avec enthousiasme les mesures du président. Exaspérés par leur classe politique, ils attendent des actes forts contre la corruption et l’impunité dans un pays où la situation sociale, économique et sanitaire est très difficile.

Mais si le président bénéficie d’une forte popularité en Tunisie, il préoccupe la communauté internationale, qui craint que le berceau des printemps arabes ne régresse vers l’autoritarisme. La “purge” anticorruption enclenchée depuis le coup de force de juillet focalise les craintes d’un recul des libertés en Tunisie.

Des anciens responsables, hommes d’affaires, magistrats et députés sont visés par des arrestations, des interdictions de voyage et assignations à résidence, sur simple décision du ministère de l’Intérieur et sans justification, ont dénoncé des défenseurs de droits humains.

“La liberté de déplacement est un droit constitutionnel. Mais certaines personnes devront rendre des comptes à la justice avant de pouvoir voyager”, a annoncé Kaïs Said. Il s’appuie sur l’article 80 de la Constitution qui envisage des mesures exceptionnelles en cas de “péril imminent” à la sécurité nationale.

World Opinions News / agences

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Tunisian President Kais Saied announced that he intends to form a new government in the next few days after suspending parliament and removing the prime minister in July.

The comments, made in an interview broadcast by the Tunisian presidency on Thursday, come after the country’s interior minister announced the appointment of nine senior officials including an intelligence chief, also on Thursday.

Saied said last week that would not allow the attempts to infiltrate the interior ministry to succeed.

He did not give details on this alleged infiltration but the interior ministry has moved to bolster its security capabilities.

Sami Yahyaoui has been appointed head of intelligence, Makram Akid as head of the anti-terrorism apparatus, and Mourad Hussein as director general of public security.

That’s after Saied was on Wednesday reported to have appointed a new director general of national security and a commander of the National Guard.

Three weeks after Saied’s dismissal of Prime Minister Hichem Mechichi, which gained widespread popular support, he has not yet appointed a replacement or announced his plans to manage the next phase of his reforms.

Saied froze parliament on July 25, stripping its members of immunity in measures he asserted were necessary to save the state institution after a perceived mishandling of the COVID-19 pandemic and economic strife.

The move was criticized by his opponents in the Islamist Ennahda party and abroad as a coup.

World Opinions News With Reuters

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Si le président Kaïs Saïed a bénéficié du soutien populaire, son incapacité à répondre aux demandes sociales qu’il a encouragées pourrait l’entraîner vers une dérive autoritaire, analyse l’historienne et politiste Sophie Bessis dans une tribune au « Monde ».

Tribune. Est-ce dû à la centralité de l’idée constitutionnelle dans son histoire politique depuis plus d’un siècle et demi ? Il semble en tout cas que la Tunisie se soit spécialisée dans une modalité particulière de prise du pouvoir, celle du coup d’Etat constitutionnel. L’ex-président Ben Ali y avait eu recours pour renverser le vieux leader Habib Bourguiba, le 7 novembre 1987.

Trente-quatre ans et une révolution plus tard, c’est également en invoquant la Constitution que le président Kaïs Saïed a réalisé, le dimanche 25 juillet, un coup de force en s’accaparant, en vertu d’une lecture très personnelle de l’article 80 de la Loi fondamentale, la totalité du pouvoir. Avec le feu vert de l’armée, il concentre désormais entre ses mains les fonctions exécutive, législative et judiciaire que la Constitution de 2014 avait pris soin de séparer, et même de fragmenter en ce qui concerne l’exécutif.

La question est désormais de savoir s’il s’agit d’une panne passagère dans la construction chaotique mais obstinée de la démocratie tunisienne ou d’un coup d’arrêt durable donné à cette dernière. M. Saïed attendait en fait impatiemment de franchir le Rubicon. Depuis son élection, en octobre 2019, il n’a cessé de vouloir étendre ses prérogatives et d’appeler à une modification de la Constitution qui donnerait le pouvoir au peuple dont il se réclame.

L’occasion de passer à l’acte lui a été fournie par la descente aux abîmes d’une classe politique ayant fait depuis la révolution de 2011, mais surtout depuis deux ans, la preuve de son incapacité à relever les défis posés par un pays en pleine déconfiture politique, économique et sociale.

Alignement des planètes

De fait, M. Saïed a bénéficié d’un alignement des planètes exceptionnellement favorable pour passer à l’acte. Le parti islamiste Ennahda a été totalement discrédité par ses pratiques clientélistes..

Par Sophie Bessis Historienne et politiste – Le Monde

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