Les populations des pays les plus pauvres sont très largement plus exposées que celles des pays développés à la pollution de l’air causée par les feux de forêt et de végétation, selon une étude publiée dans la revue Nature. Cette pollution a touché au total plus de 2 milliards de personnes.

Chaque année, le continent africain, le plus impacté, a subi en moyenne 32,5 jours d’exposition “importante” aux particules nocives dues aux incendies entre 2010 et 2019, contre une journée par an environ pour l’Europe et 23,1 jours pour l’Amérique du Sud, conclut l’étude publiée mercredi.

Ces niveaux de pollution sont classés “importants” quand ils dépassent les limites de l’OMS pour l’ozone ou les particules fines PM2,5 (inférieures à 2,5 micromètres de diamètre) et quand la moitié au moins de la pollution provient de feux de forêt, de broussailles, de prairies, qu’ils soient planifiés ou incontrôlés et même favorisés par le réchauffement climatique.

Tous ces types d’incendies engendrent des fumées chargées de cendres et de particules nocives qui peuvent se déplacer sur des milliers de kilomètres, traverser les océans et compromettre la santé de populations extrêmement éloignées des flammes.

Culture sur brûlis en cause

Pour évaluer les concentrations quotidiennes mondiales de particules PM2,5 et d’ozone attribuables aux feux de végétation sur la période 2000-2019, les chercheurs se sont appuyés sur des techniques d’intelligence artificielle et de modélisation informatique.

Selon leurs conclusions, les pays les plus touchés par cette pollution sont l’Angola, la République démocratique du Congo, la Zambie, le Congo-Brazzaville et le Gabon, dans une région du monde où se pratique aussi beaucoup la culture sur brûlis.

Derrière l’Afrique centrale, ce sont l’Asie du Sud-Est, l’Amérique du Sud et la Sibérie qui ont connu les plus hauts taux de pollution due aux incendies sur la période 2000-2019.

Plus de deux milliards de personnes exposées

Au total, entre 2010 et 2019, 2,18 milliards de personnes ont été exposées au moins une journée à un épisode de “pollution élevée” causé par les feux, soit 7% de plus que sur la décennie précédente, selon l’étude.

Dans les pays pauvres, cette pollution était ainsi environ quatre fois plus élevée que dans les pays riches sur la période, affirment les scientifiques. De nombreuses villes de pays riches ont cependant un air très pollué, au-dessus des normes de l’OMS, la cause principale étant cette fois le trafic routier, le chauffage et les usines, des causes non étudiées dans cet article.

World Opinions + Nature.com

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Lundi 11 juillet, le Portugal doit faire face à de nombreux feux de forêt. 3 000 hectares de végétation ont déjà été détruits dans le centre et le nord du pays. Près de 2 800 pompiers sont mobilisés.

Des flammes impressionnantes de plusieurs mètres de haut, et des pompiers portugais totalement débordés : lundi 11 juillet, le Portugal est frappé par de nombreux feux de forêt. Face à un incendie incontrôlable, des habitants se battent avec les moyens du bord, essayant d’étouffer le feu avec des branchages, ou d’asperger au tuyau d’arrosage la végétation autour de leurs maisons en partie brûlées.

Les principaux incendies circonscrits

Dans la région du nord de Lisbonne (Portugal), trois foyers importants mobilisent près de 2 800 pompiers. 3 000 hectares ont déjà été ravagés, et quelques habitations entièrement détruites. Dimanche 10 juillet, d’autres villages touchés par les incendies s’apprêtaient à évacuer les plus fragiles. Lundi, au matin, les principaux incendies étaient circonscrits, mais Lisbonne a décrété l’état de contingence pour mobiliser davantage d’équipes de secours, et a demandé l’aide de l’Europe. La situation météo est inédite, avec des températures de 44°C et pas de précipitations. La canicule qui s’installe pourrait encore embraser le pays dans les prochains jours. 

World Opinions – agences

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Un incendie suivi d’une gigantesque explosion, samedi, dans un entrepôt de conteneurs au Bangladesh a fait au moins 38 morts et plus de 300 blessés. Des centaines de pompiers et de soldats ont été dépêchés sur place.

Un incendie ayant provoqué une importante explosion de produits chimiques dans un dépôt de conteneurs à Sitakunda, au Bangladesh, a fait au moins 38 morts et blessé plus de 300 personnes, ont indiqué dimanche 5 juin des responsables.

Une aggravation du bilan était à craindre, certains blessés se trouvant dans un état critique. Des sauveteurs bénévoles, parfois chaussés uniquement de tongs, extrayaient des cadavres du dépôt calciné et jonché de débris, et affirmaient qu’il en restait encore à l’intérieur.

L’incendie s’est déclaré samedi vers 21 h 30 (15 h 30 GMT) dans un entrepôt privé de Sitakunda, à environ 40 kilomètres du grand port de Chittagong, dans le sud-est du pays.

“Il reste des corps”

Des centaines de pompiers se sont précipités sur place pour l’éteindre mais, une heure après le déclenchement du sinistre, plusieurs conteneurs de produits chimiques ont explosé, ont indiqué les services d’incendie.

“Plus de 300 personnes sont blessées” et 38 sont mortes, a déclaré à l’AFP Elias Chowdhury, le principal responsable sanitaire de la région. Selon lui, plusieurs personnes sont encore portées disparues, notamment des journalistes qui couvraient l’incendie en direct.

“Il reste encore des corps dans les endroits touchés par le feu. J’ai vu huit ou dix cadavres”, a raconté un secouriste aux médias.

Parmi les blessés figurent 40 pompiers et dix policiers, a déclaré le chef de la police régionale de Chittagong, Anwar Hossain. Selon lui, “le nombre de morts devrait augmenter car certains des blessés sont dans un état critique”.

“Des boules de feu dans le ciel”

La gigantesque explosion a fait trembler des immeubles situés à plusieurs kilomètres de là, ont rapporté des témoins.

“Un cylindre a volé environ un demi-kilomètre depuis le lieu de l’incendie pour atterrir dans notre petit étang”, a raconté Mohammad Ali, un épicier de 60 ans. “L’explosion a envoyé des boules de feu dans le ciel. Des boules de feu qui tombaient comme de la pluie. Nous avons eu tellement peur que nous avons immédiatement fui.”

“L’explosion m’a projeté à une dizaine de mètres de là où je me trouvais. Mes mains et mes jambes sont brûlées”, a déclaré pour sa part Tofael Ahmed, un camionneur qui se trouvait dans l’entrepôt.

Le dépôt contenait du peroxyde d’hydrogène, un produit chimique aux multiples usages industriels, a déclaré aux journalistes le brigadier général Main Uddin, chef des pompiers. “Nous n’avons toujours pas pu maîtriser l’incendie en raison de l’existence de ce produit chimique”, a-t-il précisé.

Le dépôt employait environ 600 personnes, a indiqué son directeur, Mujibur Rahman, qui a dit ignorer l’origine de l’incendie.

Mominur Rahman, l’administrateur en chef du district de Chittagong, a annoncé l’ouverture d’une enquête. Il a aussi déclaré à l’AFP qu’environ 200 soldats avaient été appelés en renfort, notamment pour éviter que des produits chimiques ne se déversent dans la mer.

Mominur Rahman a précisé que le dépôt contenait aussi des vêtements valant des millions de dollars et qui devaient être exportés vers des pays occidentaux.

Des incendies fréquents

Environ 90 % des quelque 100 milliards de dollars d’échanges commerciaux annuels du Bangladesh transitent par Chittagong. Ce grand port connaît un regain d’activité depuis la fin de l’année dernière grâce à la reprise économique mondiale post-pandémie.

Les incendies sont fréquents au Bangladesh, où les normes de sécurité sont peu respectées.

En juillet 2021, 54 personnes étaient mortes dans l’incendie d’une gigantesque usine de transformation alimentaire située à l’extérieur de la capitale, Dacca.

Et en février 2020, 70 personnes avaient péri dans un autre incendie qui avait ravagé plusieurs immeubles d’habitation à Dacca.

World Opinions / AFP

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Les pompiers grecs et étrangers semblent “prendre lentement le contrôle” de l’incendie qui ravage depuis neuf jours l’île grecque d’Eubée. En revanche, la situation dans une partie de la péninsule du Péloponnèse, qui abrite des forêts épaisses, suscite l’inquiétude.

La lutte contre les feux de forêt en Grèce n'est malheureusement pas terminée. 😞#meteo #grece pic.twitter.com/eW3XQwvpG7

— meteomedia (@meteomedia) August 11, 2021

“Hier (mardi), nous avons vu le soleil pour la première fois depuis des jours”, a assuré Yiannis Kontzias, le maire de la ville d’Istiaia, sur l’île d’Eubée, menacée par le brasier pendant des jours. “Je pense que nous pouvons dire que nous sommes en train de prendre lentement le contrôle sur le front des incendies” d’Eubée, a-t-il déclaré à la télévision publique ERT.

La péninsule du Péloponnèse en proie aux flammes

#FeuxdeForêt | Les sapeurs-#pompiers français engagés en #Grèce, au côté des pompiers locaux, luttent contre les flammes qui ont déjà brûlées plus de 56 000 hectares de forêts 🔥🌳

Courage et surtout prudence à toutes les forces de secours ! #RescEU #LaForceDesSecours pic.twitter.com/qBv2G4RuFc

— Pompiers de France (@PompiersFR) August 11, 2021

Le Péloponnèse (au sud de la Grèce) a également rejoint la liste des régions ravagées par des incendies. Selon Christos Lambropoulos, gouverneur adjoint de la région d’Arcadie en partie embrasée, les secours concentrent leurs efforts pour éviter que le feu n’atteigne le mont Ménale, surmonté d’une épaisse forêt.

Dans la région de Gortynie, une vingtaine de villages ont été évacués devant l’avancée des flammes. Près de 580 pompiers bataillent jour et nuit contre le feu, équipés de 181 véhicules. Devant l’ampleur de la catastrophe qui a débuté le 27 juillet, de nombreux pays, notamment européens, ont envoyé plus de 1200 renforts, des véhicules et du matériel.

#feu #Grece #manif14aout #canicule #PrayForAlgeria #Paris https://t.co/KisGY1HMil

— 🎶The ABBA Room🎶 (@cristorei60) August 11, 2021

“L’écosystème dans son intégralité est détruit”

Ces violents incendies ont entraîné la mort de trois personnes et la fuite de milliers d’habitants de plusieurs régions. Au total, 90’000 hectares ont brûlé depuis le 29 juillet, selon le Système européen d’information sur les feux de forêts (EFFIS). En seulement huit jours, 586 feux ont été dénombrés en Grèce, attisés par la pire canicule en trois décennies dans un pays méditerranéen pourtant coutumier des fortes chaleurs estivales, selon le vice-ministre de la Protection civile Nikos Hardalias.

Le bilan environnemental est catastrophique. A Eubée, “l’écosystème dans son intégralité est détruit”, s’est alarmé un responsable de la Croix-Rouge, Dimitris Haliotis. Le colonel Frédéric Gosse, l’un des pompiers français venus en aide, déplore le “cocktail maudit” qui a provoqué ces incendies: “Des températures bien supérieures à 40 degrés, plusieurs mois sans pluie et des vents violents”.

Les experts relient sans équivoque cette vague caniculaire au changement climatique. Un rapport préliminaire de l’ONU qualifie le pourtour méditerranéen de “point chaud du changement climatique”. Face à cette “catastrophe naturelle aux proportions sans précédent”, le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis a annoncé le déblocage d’aides de 500 millions d’euros.

World Opinions News / afp

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Les incendies déclenchés par des milliers d’éclairs, et alimentés par une chaleur qui bat des records et une faible humidité, ont déjà coûté la vie à au moins cinq personnes, selon les autorités. L’un des plus grands brasiers, le LNU Lightning Complex, avait fait partir à lui seul près de 90’000 hectares en fumée vendredi matin.

Il menaçait notamment les vignes des comtés de Napa et de Sonoma, déjà exposés à de pareils incendies dans les récentes années.

Et les risques d’infection au nouveau coronavirus poussaient certaines des 119’000 personnes évacuées à trouver refuge dans des parkings ou au bord de plages, plutôt que dans les centres d’hébergement proposés par les autorités.

Dans la ville côtière de Santa Cruz, les autorités ont exhorté les touristes à laisser leurs hôtels vacants, afin de proposer des lits aux personnes fuyant les feux.

Météo difficile

Daniel Berlant, représentant de l’agence de prévention californienne des incendies a loué les efforts des pompiers au cours des dernières 24 heures: “ils font des progrès, mais les conditions météorologiques ne nous aident pas.”

La Californie a recensé dimanche ce qui pourrait être la troisième température la plus chaude jamais enregistrée sur Terre: 54,4°C dans la vallée de la Mort.

Si le mercure doit légèrement baisser au cours du week-end, le risque de nouveaux orages et donc de foudre laisse l’agence en “état d’alerte”.

Pompiers en renfort

Lors d’un point presse vendredi, le gouverneur a fait savoir que des pompiers du Texas, du Nouveau-Mexique et de l’Oregon avaient été envoyés en renfort et que d’autres Etats devaient aussi leur venir en aide. Au total, plus de 312’000 hectares ont été décimés en Californie depuis le début de cet épisode, principalement dans des zones non-habitées.

L’incendie le plus meurtrier de l’histoire de la Californie, surnommé le Camp Fire, a eu lieu en novembre 2018 dans le nord de l’Etat. Il avait fait 86 morts.

World Opinions News – ats/afp/lan

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