Anticipant une mise à la retraite de la station spatiale internationale, la NASA a annoncé jeudi avoir signé des contrats avec trois compagnies pour les aider à développer des stations spatiales privées. Il s’agit de Blue Origin, Nanoracks et Northrop Grumman.

Ces trois entreprises se verront respectivement attribuer 130, 160 et 125,6 millions de dollars. La société Axiom Space, elle, avait déjà remporté l’année dernière un contrat similaire de 140 millions de dollars.

“Nous nous associons avec les entreprises américaines pour développer des destinations spatiales que les gens pourront visiter, où ils pourront vivre et travailler”, s’est félicité dans un communiqué le patron de la NASA, Bill Nelson.

Se concentrer sur l’exploration

L’agence spatiale américaine encourage fortement la privatisation de l’orbite basse afin de faire des économies et se concentrer sur les missions d’exploration plus lointaines, vers la Lune et Mars.

L’avenir de la station spatiale internationale (ISS) est officiellement assuré jusqu’en 2024. La NASA a validé son utilisation au plan technique jusqu’en 2028 et Bill Nelson s’est prononcé en faveur de son extension jusqu’en 2030.

Fin de la coopération internationale

Ensuite, le but de l’agence spatiale américaine est que les stations privées prennent le relais. Mais cela mettra un terme à la coopération internationale actuelle sur l’ISS, notamment avec la Russie. Ces contrats “aideront à assurer aux Etats-Unis une présence humaine continue en orbite basse”, a déclaré Phil McAlister, directeur des vols commerciaux pour la NASA. “Un trou [dans cette présence, ndlr] serait dommageable.”

La station de Blue Origin (société de Jeff Bezos), développée avec Sierra Space, est baptisée Orbital Reef. Elle doit pouvoir accueillir jusqu’à dix personnes et servir à une diversité d’acteurs: touristes, entreprises ou acteurs publics. Celle de Nanoracks, nommée Starlab, vise un décollage en 2027.

Northrop Grumman, de son côté, planche encore sur un nom, mais prévoit aussi des zones pour la science ou le tourisme. Le projet d’Axiom est un peu différent: un module doit d’abord être attaché à l’ISS, avant que la station ne s’en détache pour devenir indépendante.

World Opinions / afp/oang

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Les plages tunisiennes, marocaines ou algériennes retrouvent des touristes, mais on est encore loin des bons chiffres d’avant la crise sanitaire.

Soleil, mer et sable chaud, tout est réuni ce matin d’octobre à Hammamet pour le plaisir des touristes. Mais à l’heure des bilans, en Tunisie, au Maroc comme en Algérie, l’humeur est morose : la saison 2021 n’a fait que redonner un peu d’oxygène à un secteur ravagé par le Covid-19.

Haykel Akrout est directeur du luxueux Bel Azur, hôtel situé sur le littoral de la célèbre ville balnéaire tunisienne, depuis plus de vingt ans. Il fait fièrement visiter le domaine doté de piscines et d’une thalasso. « 2021 est mieux que 2020 (…) Mais ça reste deux fois moins bien que 2019, à cause des contraintes » liées au Covid-19, explique-t-il à l’AFP.

Après une flambée épidémique en juillet, son établissement de 1 000 lits a dû réduire de moitié sa capacité et la Tunisie s’est retrouvée en zone rouge pour toute l’Europe, d’où proviennent ses touristes habituels, surtout français, allemands et italiens.

Comme tous les Russes rencontrés au Bel Azur, Elena Bakurova a choisi le pays du jasmin pour le « très bon prix payé » pour ce « superbe endroit ». Venue de Vladivostok, dans l’Extrême-Orient russe pour fêter ses 44 ans, elle « voulait aussi découvrir l’Afrique ».

Yanis Merabti, un ouvrier lyonnais de 28 ans, a aussi opté pour la Tunisie « pour une question de prix ». Mais pas seulement. « On vient tous les ans avec ma mère. La France n’est pas comme ça en octobre. On ne peut pas trouver la plage, le soleil, il fait froid. »

« Survie »

Avec un hôtel rempli à 30 %, dont 130 Russes, « on parle de survie, on n’est pas du tout dans un contexte de rentabilité », déplore M. Akrout.

La saison 2021 a connu « un très léger mieux. Mais, par rapport à 2020 − année catastrophique avec une régression de 80 % −, on est très loin de l’activité normale avec une augmentation de 11 % cette année », confirme à l’AFP Dora Milad, présidente de la Fédération tunisienne d’hôtellerie (FTH). Les bonnes années comme 2019, avec 9 millions de nuitées, le tourisme a représenté jusqu’à 14 % du PIB, faisant vivre 2 millions de Tunisiens.

Egalement dépendant du secteur, le Maroc a connu après la réouverture des frontières mi-juin une relative embellie. Le pays comptabilisait plus de 3,5 millions d’entrées fin août contre 2,2 millions un an plus tôt, mais quatre fois moins qu’en 2019 (13 millions).

« La reprise a été particulièrement bonne dans les villes balnéaires. Mais elle a été ralentie par les restrictions imposées en août », explique à l’AFP Hamid Bentahar, président de la Confédération nationale du tourisme (CNT).

Sous l’effet d’un pic épidémique, le Maroc a durci les restrictions sanitaires en limitant les déplacements vers les pôles touristiques de Marrakech et Agadir (ouest).

En Algérie, où le tourisme intérieur fournit le plus gros contingent de visiteurs, l’activité des hôtels a « reculé à tout juste 25 % [de la normale] en raison de la pandémie », qui a connu un pic en juillet, selon le président de la Fédération nationale des hôteliers algériens (FNH), Ahmed Oulbachir.

« Repenser le tourisme »

Ces derniers jours, à la faveur d’une forte baisse des contaminations et des décès, la Tunisie a été sortie des listes rouges du Royaume-Uni et de la France, qui a pris une mesure identique pour le Maroc et l’Algérie.

Pour l’hiver 2021, il est « déjà trop tard », estime le directeur du Bel Azur, M. Akrout. Mais « c’est comme un gros paquebot, cela va remettre la machine en route » et permettre de « sauver la saison 2022 : on pourra signer des contrats avec les tour-opérateurs ».

Les professionnels se préparent à une reprise tout en estimant qu’il faudra « repenser le tourisme ». La Tunisie, « ce n’est plus l’image du chameau et la plage seulement. Le tourisme de masse a montré ses limites », considère M. Akrout, appelant à valoriser « des sites magnifiques totalement inexploités ». A la FTH, M^me Milad est du même avis. Elle évoque le Sud, les régions intérieures (djebel El-Saha) ou les « côtes de Carthage », près de Tunis. Selon elle, le secteur s’est « reposé sur ses lauriers » et son développement exponentiel à partir des années 1960.

Il faut donc redéfinir le secteur, mais sans oublier que « le tourisme balnéaire représente 80 % de la demande mondiale » et sans « éliminer ce qui a été construit », précise la patronne de la fédération tunisienne, pour qui il faut bâtir une nouvelle « vision ».

Par Le Monde avec AFP

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Alors que les ventes de billets augmentent, les compagnies aériennes, notamment celles à bas prix, disposent de plus de visibilité sur l’avenir.

Le monde d’avant est de retour ! Ceux qui espéraient que, pour le bien de la planète, l’engouement pour les voyages en avion ne résisterait pas à la pandémie de Covid-19 en sont pour leurs frais. Depuis l’annonce, à la fin avril, par le président de la République, Emmanuel Macron, des mesures de déconfinement, les Français se ruent pour réserver leur billet. « C’est énorme ! », se frotte les mains Nicolas Hénin, directeur général adjoint chargé du commercial et du marketing de Transavia, filiale à bas coût d’Air France.

« La reprise est très nette depuis début mai et en accélération constante », se réjouit-il. Chez Transavia, « le taux de réservation est nettement supérieur à celui de 2019, la dernière année avant la crise, de 40 % à 50 % », souligne-t-il. Le rebond de l’activité profite à plein à la compagnie low cost d’Air France. A l’occasion du dimanche de l’Ascension, elle a opéré 173 vols. Un record depuis sa création, en 2007. Dans les jours qui ont suivi l’intervention présidentielle, entre 15 000 et 20 000 ont été vendus chaque jour.

Pour le coup, la compagnie reconnaît avoir bien anticipé le boom de la demande. « Nous avons fait assez tôt le pari de mettre un niveau élevé de capacités en juillet et en août », explique M. Hénin. En pratique, Transavia a activé la totalité de sa flotte, portée de quarante à quarante-huit appareils pour l’été. Trois pays, la Grèce, le Portugal et l’Espagne, qui ont ouvert à nouveau leurs portes aux touristes, concentrent l’essentiel des réservations. Pour l’Espagne et la Grèce, Transavia a augmenté sa capacité, c’est-à-dire son offre de sièges, respectivement de plus de 50 % et de plus de 40 % par rapport à 2019. Elle n’est d’ailleurs pas la seule à parier sur le retour des passagers. La compagnie low cost espagnole Volotea a annoncé, mardi 1^er juin, qu’elle augmentait de 30 % son offre estivale.

La prudence reste de mise

Air France ne veut pas rater son été et compte être « agile », signale Olivier Piette, directeur du programme. C’est-à-dire mettre ses avions là où veulent aller les passagers. La compagnie a fait « de gros paris », prévient M. Piette. L’Afrique, « qui marche très bien », mais aussi les Caraïbes, l’océan Indien et les Etats-Unis. « Nous sortons les avions des hangars », assure le directeur du programme, qui prévoit 63 % de capacités en juillet et août sur le long-courrier et jusqu’à 85 % de capacités en moyen-courrier.

Par Guy Dutheil – Le Monde

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