All of greater Sydney, the Central Coast, the Blue Mountains and Wollongong regions will enter a two-week coronavirus lockdown until 9 July and new restrictions will be in place for the remainder of New South Wales.

The NSW premier, Gladys Berejiklian, announced the expanded lockdown – the first lockdown of greater Sydney since last year – would commence at 6pm Saturday, following crisis talks due to the growing number of exposure sites associated with the Sydney outbreak of the Delta Covid-19 variant.

The state recorded 29 cases up to 8pm on Friday, including 17 that had been announced Friday morning. Only 12 of those had been in isolation while infectious.

“We’re never afraid to take a decision we need to keep our citizens safe,” Berejikilan said on Saturday afternoon. “Unfortunately this is a situation where we absolutely have to.”

Until 11.59pm on 9 July, anyone in greater Sydney, the Central Coast, the Blue Mountains, Wollongong will only be permitted to leave their homes for essential reasons: shopping for food and essential goods and services, medical care or compassionate needs, exercise outdoors in groups of up to 10, and essential work or education where that cannot occur at home. There will be no curfew.

Weddings will be able to proceed on Saturday 26 June up to 11.59pm on Sunday 27 June but then cannot go ahead for the remainder of the two-week period.

Funerals can take place with up to a maximum of 100 people, with one person per four square metres and mask-wearing if indoors.

Berejiklian also asked people to use QR codes to check-in at all venues, including supermarkets and takeaway stores, no matter how brief the visit.

She said the length of the lockdown was necessary and flagged that support for businesses would be announced in coming days. She said the government would be pushing for commonwealth support payments for hotspots.

“If we’re going to do this, we need to do it properly,” she said. “There’s no point doing a three-day and then having the virus continue to bubble away in the community.”

She said if there was a dramatic change after seven days authorities would evaluate the situation but the best current advice was that two weeks was necessary “in order to make sure that we get to our target of zero community transmission, which has always been our target from the beginning of the pandemic”.

The remainder of NSW will move to restrictions including mandatory masks in all indoor non-residential settings and at organised outdoor events, no drinking while standing at indoor venues, no singing by audiences or choirs at indoor events or places of worship and no dancing at indoor hospitality venues or nightclubs.

Dancing will be permitted for the wedding party at weddings only, to a maximum of 20 people.

Anyone from the greater Sydney region who has arrived in a regional area on or after June 21 must observe a 14-day stay at home order from the date they left greater Sydney.

The lockdown was announced after crisis talks held on Saturday morning determined it should be expanded beyond the four council areas that had been subject to lockdown orders since Friday night.

More than 55,000 people were tested on Friday but the NSW premier said on Saturday morning “that’s where the good news ends” – with only 12 of the 29 new cases in isolation during their infectious period.

Berejiklian foreshadowed the lockdown due to the growing number of exposure sites beyond the Woollahra, Waverley, Randwick and the City of Sydney local government areas.

They included a workplace outbreak associated with the retail/wholesale business Great Ocean Foods in Marrickville, with staff and their household contacts asked to immediately get tested and isolate for 14 days and customers who had not used the QR code to check in asked to come forward.

The state’s chief health officer, Kerry Chant, said authorities were concerned that delivery drivers to that site had also become infectious, meaning anyone who received a delivery from Monday 21 June to Friday 25 June and their household contacts was also being asked to immediately get tested and isolate until further advice was provided by NSW Health.

Two other venues of concern were the Cheers Bar and Grill on George Street in Sydney, which was attended by a case in the early hours of Sunday 20 June, and the Rebel Sport store in Bankstown, which a case attended between 3.45pm and 4.30pm on Thursday 24 June.

“The situation overnight has highlighted that an increasing number of people have been undetected and infectious in the community,” Chant said. “Largely they were contained in the four LGAs, but now we are seeing the spread to exposure venues outside of those four LGAs, and that is the basis for my growing concern.”

The government reiterated its advice that people who live in the LGAs of City of Sydney, Woollahra, Waverley, Randwick, Canada Bay, Inner West and Bayside were not permitted to leave metropolitan Sydney.

The health minister, Brad Hazzard, said there was a “growing and more intense concern” from health authorities and the government about the Delta variant of Covid-19.

“The Delta variant is proving to be a very formidable foe,” he said. “No matter what defensive steps we are taking at the moment, the virus seems to understand how to counter-attack in different locations. That’s causing us a high level of concern.

“We had yesterday hoped to be able to continue community sport, but it’s become evident with the new cases that we’ve seen coming in today that that can’t continue.”

Hazzard also made a new public health order on Friday night enforcing compulsory face masks and at least one dose of a Covid-19 vaccine for drivers transporting international arrivals, including air crew.

Workers will have three days to get vaccinated before the vaccination order applies from 28 June. The mask order took effect on Friday night.

World Opinions News – theguardian.com

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Rompus à des mois de restrictions voire de confinement en raison du Covid-19, qui a fait plus de 1,8 million de morts dans le monde, les nouvelles vagues épidémiques ont obligé la majorité des habitants de la planète à suivre les célébrations depuis leur canapé.

🇳🇿A #Auckland, en Nouvelle-Zélande, on est déjà en 2021 – Meilleurs voeux à toutes et à tous!!!
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— VOA Afrique (@VOAAfrique) December 31, 2020

De Sydney à Rome, ils ont assisté aux feux d’artifice et aux spectacles derrière un écran de télévision ou d’ordinateur à condition que les festivités n’aient pas été annulées.

A Londres, durement touchée, la chanteuse américaine de 74 ans Patti Smith a donné un concert en livestream, en hommage aux soignants du NHS, le système public de santé du Royaume-Uni, décédés du Covid-19. Il a été diffusé en direct sur l’écran du Piccadilly Circus et diffusé sur YouTube. Au même moment, Big Ben a sonné le départ officiel du Royaume-Uni de l’Union européenne.

En Allemagne, dans ses vœux du Nouvel An, la chancelière Angela Merkel a prévenu que cette crise “historique” du coronavirus était appelée à se prolonger en 2021 même si le vaccin apporte de l'”espoir”.

Les Champs-Elysées et la Puerta del Sol vides

Paris a offert l’image de ses Champs-Elysées vides, alors que s’y pressent habituellement des centaines de milliers de personnes le dernier soir de l’année. Une vingtaine de policiers arrêtaient les rares véhicules pour vérifier les attestations dérogatoires des conducteurs et verbaliser les contrevenants.

La France vivait un “Réveillon du 31” sous couvre-feu, encadré exceptionnellement par 100’000 policiers et gendarmes: tout déplacement entre 20h et 6h – sauf raison professionnelle – était interdit, toute violation du couvre-feu passible d’une forte amende.

A Madrid, l’une des villes d’Europe les plus frappées par la pandémie, la célèbre place de la Puerta del Sol, habituellement bondée aux douze coups de minuit, était vide quand un ancien membre du groupe Mecano, Nacho Cano, y a interprété un morceau au piano, en hommage aux victimes du Covid-19.

C’est depuis leur salon que les Romains ont dû assister aux festivités organisées au Circus Maximus, le plus ancien stade de la capitale italienne. Deux heures de spectacle étaient au programme ainsi qu’une illumination des sites les plus emblématiques. Mais la municipalité avait interdit les feux d’artifice et pétards qui d’habitude résonnent dans les rues et sur les places.

L’Italie est soumise à un confinement jusqu’au 7 janvier avec un couvre-feu à partir de 22h.

En Russie, le président Vladimir Poutine a reconnu dans son discours du Nouvel An qu’une deuxième vague d’infections frappait la nation: “Malheureusement, l’épidémie n’a pas encore été complètement arrêtée. La lutte contre l’épidémie ne s’arrête pas une minute”, a-t-il déclaré.

Peu auparavant, une dizaine de personnes avaient comme chaque année nagé dans les eaux glacées du lac Baïkal en Sibérie, bravant des températures extrêmes oscillant entre -26 et -35°C.

Kiribati et Samoa en premiers

Le petit archipel des Kiribati et les îles Samoa, dans le Pacifique, avaient été à 11h les premiers à basculer en 2021, tandis que les îles inhabitées de Howland et Baker devront attendre 26 heures de plus.

La Nouvelle-Zélande – où seules quelques restrictions demeurent, faisant de ce pays l’un des seuls de la planète où les habitants peuvent célébrer le passage à 2021 sans écran interposé – avait suivi une heure plus tard, avec de grandes foules réunies à Auckland pour assister à un feu d’artifice.

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Bien que largement épargnées par la pandémie, les nations du Pacifique connaissent un Nouvel An d’un nouveau genre en raison des mesures de fermeture des frontières, de couvre-feu et de confinement.

Pas de spectateurs à Sydney…

A Sydney, la plus grande ville d’Australie, le célèbre feu d’artifice a été tiré à 14h au-dessus de la Baie, mais en l’absence quasi-totale de spectateurs après l’apparition d’un récent foyer de contamination dans le nord de la ville qui totalise quelque 150 cas.

Même le projet d’autoriser à 5000 personnes travaillant en première ligne dans la lutte contre l’épidémie d’y assister pour les remercier de leurs efforts a été abandonné. La plupart des habitants ont donc dû se contenter de le regarder à la télévision en présence d’un nombre de convives limité à cinq.

Des milliers de personnes à Wuhan

A Hong Kong, malgré les restrictions, quelques rares fêtards et fêtardes se sont aventurés sur le front de mer du port Victoria pour faire des selfies.

La ville de Wuhan, en Chine, où le virus est apparu pour la première fois fin 2019, a vu des milliers de personnes se rassembler pour célébrer le Nouvel An. Même scènes à Taipei, capitale de Taïwan, qui a également organisé une célébration plus traditionnelle, avec des foules se rassemblant pour regarder des feux d’artifice.

Dans ses vœux aux Chinois, le président Xi Jinping a affirmé jeudi soir qu’ils avaient écrit “une épopée” par leur combat contre l’épidémie.

À Tokyo, où les habitants sont confrontés à la perspective de l’imposition de l’état d’urgence après un record de 1300 nouvelles infections quotidiennes, les gens faisaient la queue avec des masques et des gardes du visage pour offrir des prières du Nouvel An.

Des lendemains difficiles sont redoutés

A Dubaï, des milliers de personnes se sont réunies pour assister à un spectacle pyrotechnique et laser à Burj Khalifa, la plus haute tour du monde, en dépit de nouveaux cas. Toutes les personnes devaient porter un masque ou s’enregistrer à partir d’un QR code.

A Beyrouth, encore sous le choc de l’explosion meurtrière et dévastatrice du 4 août, les autorités ont également assoupli les mesures. Le couvre-feu a été repoussé à 3h du matin. Les bars, restaurants et boîtes de nuit ont rouvert et organisent de grandes fêtes pour le Nouvel An.

Au Brésil, deuxième pays le plus endeuillé par la pandémie, les festivités ont été annulées cette année à Rio de Janeiro, qui accueille habituellement l’une des plus grandes fêtes du Nouvel An au monde. La célèbre plage de Copacabana s’est trouvée presque vide aux douze coups de minuit, le monde étant tenu à l’écart par la police.

Sur les réseaux sociaux, circulent des vidéos de personnes faisant la fête sans masque et la télévision a diffusé des images de policiers fermant des bars bondés de clients.

De l’autre côté de la ville, des Brésiliens ont illuminé l’horizon avec leurs propres feux d’artifice. Et des manifestants ont crié “Sortez Bolsonaro!” depuis leurs fenêtres à Rio et à São Paulo, les deux plus grandes villes du Brésil, pour protester contre la gestion qu’ils jugent désastreuse de la pandémie par le président d’extrême droite Jair Bolsonaro.

L’optimisme de Joe Biden

A New York, le quartier de Manhattan était bouclé et la foule encouragée à suivre de chez elle le compte à rebours télévisé et les shows de Jennifer Lopez et Gloria Gaynor chargée d’interpréter, à 77 ans, son célèbre titre disco “I will survive” (“Je survivrai”).

Sur Times Square, qui déborde habituellement de personnes euphoriques pour la traditionnelle “tombée de la boule” sous une pluie de confettis, la foule a été remplacée cette année par un groupe de travailleurs en première ligne contre la pandémie, spécialement invités, et séparés par des barricades pour imposer la distanciation sociale.

Le maire Bill de Blasio a évoqué 2020 comme “sans doute la plus dure année de l’histoire de New York”. “En janvier, nous allons vacciner un million de New-Yorkais”, a-t-il promis.

Les Etats-Unis sont le pays du monde qui compte le plus grand nombre de morts de Covid. Mais le président élu des Etats-Unis Joe Biden, qui entrera en fonction en janvier, a exprimé son optimisme dans un entretien vidéo accordé juste avant la nouvelle année à ABC: “L’Amérique peut tout faire et je suis absolument confiant, confiant que nous allons revenir et revenir encore plus forts que nous ne l’étions auparavant”, a-t-il lancé.

World Opinions News – agences

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