Following the death of Pope Francis, ​​the Catholic Church begins an election process which has remained unchanged for 800 years.

When the newly elected Pope Francis stepped onto the balcony of St Peter’s Basilica in 2013 to greet the crowd, he joked that the cardinals had gone “to the end of the world” – his native Argentina – to find a new pontiff.

Indeed, the conclave, stunned by the resignation of Pope Benedict XVI, had been actively looking beyond Europe for a powerful communicator bold enough to take on the leadership of an institution plagued by sexual and financial scandals.

But as 135 cardinals, those under the age of 80, as per the voting rules, prepare to gather for a new papal conclave following Francis’s death, Vatican analysts say electors now appear to be looking for a sober and unifying figure who can piece together an institution shaken by his revolutionary style and bring stability to the Church’s central government.

“Francis was chosen because he would not have been afraid to create chaos and reform. The next pontiff must be someone who can calm things down,” said Andrea Gagliarducci, a Vatican analyst at the Catholic News Agency.

Striving for unity

Back in 2013, the goal was to shift the Church’s centre of gravity from Europe to Latin America – an indication of the growing influence of Christians there – and to restore order in the Curia, the central government of the Holy See that had come to be viewed by many as corrupt and dysfunctional.

Pope Francis did not shy away from the task. Throughout his papacy, he shook the status quo by radically shifting tone, style and priorities, causing excitement among reformers, but dismay among conservatives who accused him of diluting the Church’s teachings.

His reforms, such as allowing priests to bless same-sex couples (in certain circumstances) and overhauling the Vatican’s bureaucracy, infuriated many. His unpredictable governing style, which relied on a small group of confidantes and reduced the power of the Church’s central government, stirred tensions.

But Francis also frustrated some of the more liberal-leaning voices as his changes never seemed to translate into fundamental reforms in the Church’s doctrine, especially when it came to the role of women in the Church and same-sex marriage.

There is a consensus that the cardinals must focus on choosing a reassuring figure – someone who will not undo past progress, but equally will not push boundaries excessively.

“We must move towards a pope who finds unity in the diversity of the Church, maintains love for the poor, attention for the most marginalised, but who also rebuilds, and not restores, the governing institutions of the Church,” said Massimo Franco, a political columnist for Corriere della Sera and author of eight books about the Vatican.

Names have started to float around. A strong contender is Louis Antonio Tagle, 65, a close ally of Pope Francis and a progressive. If chosen, the Filipino would become the first Asian pontiff. There is also Cardinal Peter Erdo from Hungary, 72, a traditionalist and theologian known for opposing divorced Catholics receiving communion and his anti-migrant views. From the Democratic Republic of the Congo, Cardinal Fridolin Ambongo, 65, is known for his stance on human rights and anticorruption efforts.

Among Italians, the most recurrent name is Pietro Parolin, 70, the Vatican’s secretary of state, who played an important diplomatic role and was a central figure in Pope Francis’s leadership. Pierbattista Pizzaballa, 60, was the Vatican’s top official for Middle East affairs, and his experience in the region gained him widespread respect.

Looking to the Global South

Geographically speaking, the choice has never been wider. During his tenure, Francis appointed 80 percent of the cardinals who will vote at this conclave, and effectively changed the face of the clerical leadership by making it far more representative of the Global South.

The voting cardinals currently hail from 65 countries – many from Africa, Asia, South America and Oceania, with those from Europe now representing 39 percent of the total, compared with 52 percent in 2013. There are also fewer North Americans than there were before Pope Francis was elected.

This means that, for the first time, there will be more cardinals from the Global South than from Europe, even though Europeans still represent a relative majority.

Cardinals from the Global South have tended to be strongly aligned with Pope Francis’s push for progress on issues such as social justice, migration, climate change and ending the conflict in Gaza and Ukraine – even when that meant angering Western leaders who often expected the pontiff to take a stronger stance against Russia, or a softer one on Israel.

In one notable case during US President Donald Trump’s first presidency from 2017 to 2021, the pope spoke against the US-Mexico border wall, saying a person who builds walls instead of bridges was “not Christian”. Trump snapped back at the time, saying the pope’s questioning of his faith was “disgraceful”.

A more conservative outlook?

The Global South’s stronger presence in the conclave may ensure that such positions will not be overlooked by the Church going forward, said Marco Politi, a Vatican expert and author of the book, Pope Francis Among the Wolves.

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Still, being appointed by Francis does not necessarily translate into supporting his vision on all fronts. “Some of the new elected cardinals from the Global South are more conservative when it comes to social and gender issues, especially concerning the role of women and homosexuals’ rights within the Church,” said Politi.

For instance, DRC’s Cardinal Ambongo, who was made cardinal by Francis in 2019, was a staunch opponent of Francis’s push to allow priests to bless same-sex couples. The pushback was such that the pope was forced to dilute a 2023 landmark ruling and allow blessings only as long as they are not part of regular Church rituals or liturgies, nor given in contexts related to civil unions or weddings.

Another factor is that many of the cardinals barely know each other and, for at least 80 of them, this will be their first conclave and their first encounter with the complexities of the Church’s central government – an “intimidating” prospect even for those accustomed to it. Cardinal Vincent Nichols, the leader of the Roman Catholic Church in England and Wales, joked to the BBC that he had thought the conclave would “pass me by” as he is only a few months off his 80th birthday. When he was informed that the pope was seriously ill, he realised: “Oh Lord, this is going to come my way.”

“The pope wanted to appoint cardinals from distant countries to increase the internationalisation of the Church, but they might have little knowledge of the structure of the Church as a world body that governs 1.4 billion people,” said Politi.

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While a date has not yet been set for when the cardinals will be sealed in secrecy inside the Sistine Chapel to vote for the next pope, for the next nine days, they will gather twice per day for pre-conclave meetings inside the Vatican.

It was at one of these congregazioni, as the meetings are called in Italian, before the 2013 conclave, that Jorge Mario Bergoglio gave a speech that propelled him to prominence. A few days later, he became Pope Francis.

All cardinals, including those over 80, can attend these meetings. As they present their positions on what they believe are the main issues the new pope should tackle, they may offer a clue as to just what kind of figure they are looking for.

World Opinions + Al Jazeera

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Plus de deux millions de musulmans ont entamé dimanche sous une chaleur écrasante le pèlerinage annuel à la Mecque en Arabie saoudite, le premier avec autant de fidèles dans le royaume depuis la pandémie de Covid-19.
Au coeur de la Grande Mosquée de La Mecque, les fidèles, venus de 160 pays, ont commencé tôt le rituel du “tawaf”, soit les circonvolutions autour de la Kaaba, une grande structure cubique drapée d’un tissu noir brodé d’or, vers laquelle les musulmans du monde entier se tournent pour la prière.

“Cette année, nous assisterons au plus grand pèlerinage de l’histoire”, a déclaré un responsable saoudien dimanche, disant s’attendre à un record d’affluence, plus de “2,5 millions” de pèlerins.

“Ce sont les plus beaux jours de ma vie”, déclare Saïd Abdel Azim, un retraité égyptien de 65 ans portant comme la plupart des hommes l’ihram, deux couches de tissu blanc enveloppant le corps. Ce voyage, pour lequel il dit avoir économisé pendant 20 ans, est “un rêve devenu réalité”, assure-t-il.

Le hajj, l’un des cinq piliers de l’islam, doit être accompli au moins une fois dans la vie d’un musulman pratiquant s’il en a les moyens.

Série de rites religieux

Ce pèlerinage consiste en une série de rites religieux accomplis pendant plusieurs jours à la Mecque et ses environs.

Dans l’après-midi, les pèlerins ont commencé à converger vers la ville de Mina, à environ cinq kilomètres de la Grande Mosquée, où ils passeront la nuit, avant le rite principal au Mont Arafat, là où le prophète Mahomet aurait prononcé son dernier sermon.

Avec son immense camp de tentes blanches, Mina se prépare à accueillir les pèlerins. Des forces de sécurité ont été déployées autour.

Des secouristes et des ambulanciers présents en nombre

Dans le monde musulman, l’accueil des deux principaux pèlerinages musulmans, le hajj et la Omra (petit pèlerinage) en Arabie saoudite confère prestige et influence aux autorités de ce royaume ultraconservateur.

“Je ne peux pas décrire mes sentiments”, confie Yusuf Burhan, un étudiant indonésien de 25 ans. “C’est une grande bénédiction. Je n’aurais jamais imaginé faire le hajj cette année.”

Les températures élevées –avoisinant les 45 degrés Celsius– dans l’une des régions les plus chaudes du monde représentent un défi croissant. Pour y faire face, les autorités ont installé de nombreuses centres de santé et déployé 32’000 ambulanciers.

Patrouillant à pied, sous des parapluies blancs pour se protéger du soleil, des policiers ont aspergé d’eau les pèlerins.

A l’intérieur de la Grande Mosquée, des milliers de secouristes se tiennent prêts à intervenir. De nombreux drames, dont des bousculades mortelles, ont émaillé l’histoire du hajj, mais aucun accident majeur n’a été enregistré depuis 2015.

Des hôtels qui affichent complet

Le hajj, qui coûte au moins 5000 dollars par personne, est une importante source de revenus pour l’Arabie saoudite, premier exportateur mondial de pétrole, qui tente de diversifier son économie.

Avant la pandémie du Covid, le hajj rapportait plusieurs milliards de dollars par an.

Mais en 2020 et 2021, au plus fort de la crise sanitaire, seules quelques milliers de personnes avaient été autorisées à faire ce pèlerinage.

Cette année, après avoir accueilli 926’000 visiteurs en 2022, les autorités espèrent se rapprocher du seuil atteint avant la pandémien, soit 2,5 millions de pèlerins en 2019.

Tous les hôtels de La Mecque et de ses environs affichent complet jusqu’à la première semaine de juillet, affirme l’homme d’affaires saoudien Samir Al-Zafni, propriétaire de nombreux hôtels à La Mecque et à Médine, deuxième ville la plus sainte de l’islam.

Le hajj est aussi l’occasion, pour les autorités, de montrer des évolutions sociales dans le royaume face aux accusations de violations des droits humains.

Depuis 2021, les femmes sont ainsi autorisées à faire le pèlerinage sans tuteur masculin.

World Opinions + AFP

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Les chrétiens et les chiites du Maroc sont sujets à des restrictions de la part de l’Etat et de la société à la fois, selon le rapport annuel du Département d’Etat américain sur la liberté religieuse dans le monde. Le document indique que pour pratiquer leurs rites, ces minorités religieuses doivent rester dans la discrétion.

Dans son édition 2022 du rapport annuel sur la liberté religieuse à travers le monde, le Département d’Etat américain a constaté, dans le cas du Maroc, des restrictions continues visant certaines minorités, notamment les chrétiens et les musulmans chiites. Cette double peine est subie de la part de l’Etat comme de la société, ce qui contraint ces communautés à rester discrètes sur leurs pratiques rituelles, selon la même source.

Au Maroc, 99% de la population musulmane se déclare sunnite, tandis que moins de 0,1% s’identifie comme chiite. Les autres groupes religieux constituent ensemble moins de 1% et comprennent les chrétiens, les juifs et les bahaïs. La loi marocaine permet aux groupes religieux de s’enregistrer en tant qu’associations, mais certaines minorités font part de retards ou de refus pour leurs demandes.

Une surveillance sur les pratiques religieuses des minorités 

Le rapport du Département d’Etat américain souligne, par ailleurs, que le ministère marocain des Habous et des affaires islamiques gère et contrôle le contenu des prêches des imams dans les mosquées, de même que l’éducation religieuse islamique et la diffusion de messages à portée religieuse musulmane à travers les médias audiovisuels, dans le cadre de mesures visant à lutter contre l’extrémisme violent. Selon la même source, le gouvernement marocain a limité notamment «la distribution de matériel religieux non islamique, ainsi que le matériel islamique considéré comme incompatible avec le courant malikite de l’islam sunnite».

«Les musulmans sunnites et les juifs sont les seuls groupes religieux reconnus par la Constitution. Un ensemble distinct de lois et de tribunaux spéciaux réglemente les questions de statut personnel pour les juifs, y compris le mariage, l’héritage et d’autres questions relatives au statut personnel.»

Dans un autre registre, le rapport indique que les autorités marocaines «refusent aux organisations chrétiennes constituées de citoyens locaux le droit au mariage chrétien ou civil ainsi que l’accès aux services funéraires spécifiques, ou le droit de créer de nouvelles églises». Dans ce sens, le Maroc continue d’autoriser l’activité de 44 églises chrétiennes enregistrées à l’étranger. Certains pasteurs étrangers ont rapporté, pour leur part, que «les citoyens chrétiens en général n’assistent pas aux offices, par crainte d’être harcelés». Quant aux résidents étrangers et aux visiteurs occasionnels, ils peuvent officier sans restriction.

Concernant les musulmans chiites, «le gouvernement a continué à refuser d’autoriser la création d’associations et a empêché les chiites d’organiser leurs cérémonies rituelles», dans un contexte où «il n’existe pas de mosquées chiites ni husseinites connues dans le pays», ajoute le rapport.

Les libertés religieuses ne sont pas encore assez ancrées en société

Dans un autre volet consacré également à la situation au Maroc, le rapport a constaté que le gouvernement a fait évoluer le programme de l’enseignement religieux dans le système éducatif national primaire et secondaire, à travers «des réformes fondées sur les valeurs universelles de liberté, d’empathie et de solidarité». «Depuis le début de la révision en 2016, 29 manuels scolaires ont été revus. D’autres modifications se sont poursuivies au cours de l’année», indique-t-on.

Par ailleurs, le rapport souligne que l’Etat marocain a continué à soutenir la restauration des synagogues et des cimetières juifs à travers le pays, à travers des directives royales pour préserver le patrimoine religieux et culturel du pays, servant de symbole de tolérance. Cependant, les représentants des minorités religieuses, surtout chrétiennes, font part de «peur du harcèlement sociétal, y compris l’ostracisme par les familles des convertis, la discrimination dans l’emploi et la violence potentielle par des ‘extrémistes’». Ces facteurs poussent beaucoup à pratiquer leurs croyances dans la sphère privée uniquement, à l’écart de tous les espaces publics.

A ce titre, des groupes chiites ont rapporté avoir observé l’Achoura «en secret, pour éviter le harcèlement de la société». «Les musulmans chiites ont déclaré que beaucoup évitaient de révéler leur appartenance cultuelle dans les régions où ils sont encore plus minoritaires», souligne la même source, qui ajoute que les processions publiques de l’Achoura sont autorisées conformément au rite sunnite uniquement.

Les citoyens convertis disent, par ailleurs, avoir subi «des pressions sociales de la part de familles et d’amis musulmans pour qu’ils se reconvertissent à l’islam ou qu’ils renoncent à leur foi chrétienne». Certains jeunes chrétiens vivant encore au sein de leurs familles musulmanes n’auraient pas divulgué leur foi, par crainte d’être rejetés par leurs proches.

D’autre part, les citoyens juifs déclarent continuer à vivre pleinement leur foi, en assistant notamment aux rassemblements religieux dans les synagogues, en toute sécurité. Ils ont indiqué aussi qu’ils pouvaient visiter régulièrement les lieux de culte juif et organiser leurs cérémonies rituelles. Dans ce sens, les visites touristiques à caractère religieux se sont accrues sur les sites du patrimoine juif.

World Opinions + yabiladi.com

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Fin mars, la Fédération française de football (FFF) a diffusé un communiqué rappelant l’interdiction de l’arrêt des matchs pour permettre à des joueurs musulmans de rompre le jeûne du ramadan.

L’origine de cette prise de position ne serait pas à chercher du côté d’une demande de joueurs ou de clubs professionnels, mais d’informations remontées indiquant que de telles interruptions se seraient produites durant des matchs amateurs. Pour justifier sa décision, la Fédération a fait référence à ses statuts, qui énoncent un principe de « neutralité du football ». Elle a également souligné, par l’intermédiaire de son président de la Commission fédérale des arbitres, qu’il y a « un temps pour faire du sport, et un temps pour pratiquer sa religion ».

Réactions virulentes

Cette prise de position a rapidement été commentée et a parfois donné lieu à des réactions virulentes, allant jusqu’à en faire d’un côté un exemple d’une supposée islamophobie française et, de l’autre, de l’entrisme de la religion dans le football. Elle a aussi été opposée à celles de fédérations étrangères qui ont accepté ces interruptions de match.

Si ce contexte précis a ses spécificités, il s’agit d’un cas exemplaire des situations et des questions que suscitent les faits religieux au travail. En effet, les arguments mobilisés par la FFF sont ceux qui reviennent le plus souvent dans le discours des dirigeants d’entreprise et des manageurs, lorsqu’ils sont confrontés au fait religieux dans leurs situations de travail. Cela est particulièrement vrai dans des secteurs d’activité tels que le sport, les loisirs ou le médico-social : le réflexe le plus fréquent est de se référer au principe de laïcité, puis de rappeler que la religion devrait être réservée au domaine privé ou intime.

Sur ce point, il faut redire que la laïcité, dans son volet de neutralité religieuse, concerne le secteur public et l’action publique. Dans les organisations privées, quelle que soit leur forme juridique (sociétés, associations, etc.), c’est la liberté de conviction et de manifester ses convictions qui prime.

La décision de la Fédération française de football, opposée aux interruptions de match destinées à permettre aux joueurs de rompre le jeûne, est un choix politique, dont la limite est de renvoyer la responsabilité de leur comportement aux acteurs, estiment Hugo Gaillard et Lionel Honoré, spécialistes du fait religieux en entreprise, dans une tribune au « Monde ».

World Opinions – Le Monde

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Ukraine, Proche-Orient, terrorisme international: le pape François a condamné dimanche les nombreuses “pierres d’achoppement” à la paix dans le monde lors de son traditionnel message “Urbi et Orbi” pour la fête de Pâques.

Devant quelque 100 000 fidèles massés sur la place Saint-Pierre au Vatican, le jésuite argentin a exprimé sa «vive inquiétude» en raison «des attaques de ces derniers jours» au Proche-Orient, qui menacent selon lui le «dialogue» entre Israéliens et Palestiniens, sur fond de recrudescence des violences dans la région.

Comme en 2022, son message a accordé une place particulière à la guerre en Ukraine. “Réconforte les blessés et ceux qui ont perdu des proches à cause de la guerre et fais que les prisonniers puissent retourner sains et saufs dans leurs familles”, a-t-il déclaré, appelant la communauté internationale à “mettre fin à cette guerre et à tous les conflits qui ensanglantent le monde”.

Guerres, crises, séisme

Citant une vingtaine de pays, le chef des 1,3 milliard de catholiques a notamment évoqué “le Liban qui est encore en recherche de stabilité et d’unité”, la Tunisie et ses “problèmes sociaux et économiques”, la “grave crise socio-politique et humanitaire” en Haïti et les “victimes du terrorisme international” au Burkina Faso, au Mali, au Mozambique et au Nigeria.

Il a aussi eu une pensée pour les victimes du séisme survenu en février en Turquie et en Syrie, qui a fait plus de 56’000 morts et des dégâts évalués à plus de cent milliards d’euros.

Quelques minutes plus tôt, François, dont la santé apparaît de plus en plus fragile et qui se déplace en fauteuil roulant en raison de douleurs au genou, avait présidé la messe de Pâques sous un grand soleil avant de s’offrir un long bain de foule à bord de sa “Papamobile” dans les allées de la place Saint-Pierre, bénissant les fidèles dans une ambiance chaleureuse.

Chemin de croix annulé

Samedi soir, le pape de 86 ans, hospitalisé la semaine dernière pour une bronchite, avait présidé pendant deux heures et demie la messe de la Vigile pascale dans la basilique Saint-Pierre de Rome, en présence d’environ 8000 personnes.

Vendredi, il avait annulé en raison du froid sa participation au traditionnel “Chemin de croix” organisé au Colisée de Rome, mais il avait présidé comme prévu l’office de la Passion.

La semaine sainte et Pâques, qui commémorent la mort et la résurrection du Christ, sont le principal temps fort de l’année dans le calendrier catholique.

World Opinions – Agences

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Une trentaine de roquettes ont été tirées jeudi du Liban vers Israël, blessant une personne et causant des dégâts matériels, au lendemain de l’irruption violente de la police israélienne dans la mosquée Al-Aqsa de Jérusalem.

Selon l’ANI, l’agence officielle libanaise, l’artillerie israélienne a tiré “plusieurs obus depuis ses positions à la frontière” sur les abords de deux villages du sud du Liban, après le lancement de “plusieurs roquettes de type Katioucha” sur Israël.

L’armée israélienne affirme de son côté que “34 roquettes ont été tirées du Liban, dont 5 sont tombées en Israël et 25 ont été interceptées” par la défense antiaérienne. Avant cela, des sirènes d’alerte avaient retenti dans la ville de Shlomi et à Moshav Betzet, dans le nord d’Israël, ainsi que d’autres localités de la région.

L’endroit ou sont tombées les roquettes fait “l’objet d’un examen” ajoute l’armée, précisant simplement que ces “statistiques ne sont pas définitives”. Selon les services de secours israélien, un homme de 19 ans a été blessé par un éclat et une femme d’environ, 60 ans a été légèrement blessée en courant pour se mettre à l’abri.

Un jeune homme blessé

Israël et le Liban restent techniquement en état de guerre après différents conflits et leur frontière est contrôlée par la Force intérimaire des Nations unies au Liban (Finul), déployée dans le sud du Liban pour veiller au maintien du cessez-le-feu entre les deux pays. 

Jugeant “la situation actuelle […] extrêmement sérieuse”, la Finul a lancé un appel “à la retenue et à éviter une escalade supplémentaire”.

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu “est informé en continu de l’évolution de la situation et doit mener une évaluation avec les responsables des agences de sécurité”, à la suite de quoi, il réunira le cabinet restreint de sécurité, a déclaré son bureau.

La police israélienne est déployée dans l’enceinte de la mosquée Al-Aqsa à Jérusalem le mercredi 5 avril 2023. [AP Photo/Mahmoud Illean – Keystone]

Solidarité du Hezbollah

Plus tôt jeudi, le mouvement islamiste armé libanais Hezbollah, allié de l’Iran, avait averti qu’il soutiendrait “toutes les mesures” que les groupes palestiniens pourraient prendre contre Israël après les violences survenues mercredi à Jérusalem-Est au sein de la mosquée Al-Aqsa, troisième lieu saint de l’islam.

“Le Hezbollah dénonce avec force l’assaut mené par les forces d’occupation israéliennes contre l’esplanade de la mosquée Al-Aqsa et ses agressions contre les fidèles”, a déclaré le Hezbollah.

“Le Hezbollah proclame son entière solidarité avec le peuple palestinien et les mouvements de résistance (à Israël, ndlr), et s’engage à les soutenir dans toutes les mesures qu’ils prendront pour protéger les fidèles et la mosquée Al-Aqsa et pour dissuader l’ennemi de poursuivre ses agressions”, ajoute le texte.

Le Hezbollah, bête noire d’Israël et qui contrôle de fait le sud du Liban, entretient de bonnes relations avec le mouvement palestinien Hamas, au pouvoir à Gaza, et avec le Jihad islamique palestinien.

World Opinions – Agences

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Dans une nouvelle analyse, le Baromètre arabe revient sur la religiosité dans la région, notant que les jeunes sont désormais «moins susceptibles de se déclarer “non religieux”». Elle souligne également une hausse de l’engagement dans des pratiques religieuses touchant notamment le Maroc.

Dans la région MENA, les gens sont désormais «moins susceptibles» de se présenter en tant que personnes «non religieuses», en particulier les jeunes, a indiqué cette semaine le Baromètre arabe. Dans une analyse basée sur la septième vague d’enquêtes (2021-2022) de ce réseau de recherche indépendant et non partisan qui mène des sondages d’opinion dans la région depuis 2006, ce résultat contraste avec les «baisses légères mais significatives de la religiosité dans cette région entre la troisième vague du Baromètre arabe (2012-2014) et sa cinquième vague (2018-2019)».

«Dans tous les pays étudiés au cours des vagues du Baromètre arabe, la grande majorité des citoyens se sont décrits comme “religieux” ou “plutôt” religieux.  Toutefois, certaines personnes s’identifient comme “non religieuses”. Dans la plupart des pays, ce niveau a atteint un pic lors de la vague d’enquête achevée en 2018-2019», explique-t-on. L’analyse explique que dans la plupart des pays, les jeunes âgés de 18 à 29 ans étaient «plus susceptibles que ceux âgés de 30 ans ou plus de déclarer qu’ils n’étaient “pas religieux”». Leur pourcentage a atteint 22% au Maroc, 18% en Egypte, 24% en Algérie et 46% en Tunisie.

Elle rappelle que les jeunes sont devenus beaucoup plus susceptibles de se déclarer «non religieux» depuis 2012-2014, notamment en Tunisie (+24 points), en Libye (+18 points), au Maroc (+18 points). Un résultat qui avait conduit certains à se demander si la région MENA «allait devenir moins religieuse dans les années à venir». Finalement, la réponse serait non, ou du moins pas à court terme, explique Michael Robbins, Directeur et co-chercheur principal du Baromètre arabe.

Une hausse de l’engagement dans des pratiques religieuses

En effet, dans la dernière vague d’enquêtes (2021-2022), les citoyens de la région MENA deviennent «moins susceptibles de se déclarer “non religieux”», explique l’analyse ajoutant que par rapport à la vague d’enquêtes 2018-2019, les niveaux représentent une baisse significative, notamment de sept points au Maroc, de six points en Egypte, de cinq points en Algérie et de quatre points en Tunisie». Le retour de religiosité touche particulièrement les jeunes. En Tunisie, les personnes âgées de 18 à 29 ans ont désormais 15 points de moins de chances de se déclarer «non religieuses» que trois ans auparavant, contre 12 points pour le Maroc et l’Egypte, de 7 points pour l’Algérie et de 5 points en Palestine.

L’analyse note que ces résultats se reflètent aussi dans l’engagement dans des pratiques religieuses. Sur la question de lire ou écouter le Coran au moins une fois par jour, le nombre de ceux qui déclarent le faire toujours ou la plupart du temps entre 2018-2019 et 2021-2022 augmente dans plusieurs pays. Pour les répondants marocains, le pourcentage passe de 34% en 2018-2019 à 53% en 2021-2022. La hausse est ainsi de 19 points pour le royaume, 13 pour la Tunisie et 4 points pour l’Algérie, pour l’ensemble des citoyens adultes.

L’engagement à l’égard des textes religieux a eu tendance à augmenter de façon encore plus importante chez les jeunes de la région entre 2018-2019 et 2021-2022. De ce fait, «l’augmentation correspondante est de 22 points en Tunisie, 18 points au Maroc, 13 points en Algérie, six points au Soudan, cinq points en Jordanie et quatre points au Liban», explique-t-on.

La même source rappelle que «l’identité et la pratique religieuses ne sont pas constantes, mais augmentent et diminuent au fil du temps». Pour son rédacteur, la hausse de la religiosité personnelle pourrait être due à de nombreux facteurs, «tels que les effets du Covid-19, la détérioration des conditions économiques ou d’autres défis qui incitent les gens à se tourner vers la religion». «Quelle que soit la raison exacte, les données du Baromètre arabe montrent clairement que la religion continue de jouer un rôle clé dans la vie de la plupart des habitants de la région MENA», conclut-on.

World Opinions – yabiladi.com

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During the holy month, legions of cooks gather at restaurants, warehouses, and street stalls to spend hours mashing the savory porridge of mutton, wheat, and spices, a beloved fixture of night markets and family iftar feasts.

ForFor much of the year, dawn breaks over sleepy lanes in Hyderabad, India, as chai and newspaper vendors rush to deliver piping hot tea alongside the news. But during Ramadan, mornings in the Old City, Secunderabad, Mallepally, Tolichowki, and other neighborhoods bring a different kind of activity. Dozens of eateries and warehouses fill with workers starting the long process of making massive amounts of haleem, an iconic savory porridge-like dish enjoyed across the Muslim world but especially beloved in Hyderabad during Ramadan, when it becomes a staple of the nightly iftar meal.

Across its many locations, the legendary Pista House, a name nearly synonymous with haleem, prepares around two tons of the dish every day during the holy month. The operation at the restaurant, and at many others, is a communal effort. Legions of cooks (including many temp workers hired just for the month) set up firewood, chop mutton, grind wheat, prep lentils, clean herbs and chiles, strain rose petals, crush cardamom, chop cinnamon bark, and ready other spices and ingredients before piling everything into bhattis, mud or brick kilns fitted with huge cauldrons. Then it’s all hands on deck, as crews of Muslims as well as non-Muslims work like well-oiled machines, using wooden mallets to rhythmically pound the mixture as it cooks for up to 12 hours. (If you thought tricep dips were hard, try pounding tons of meat into a paste, every day for a month, while fasting.)

As the sun sets, the streets transform again with a new flurry of activity. The usually traffic-packed road around the iconic Charminar monument and mosque is blocked off to allow pedestrians to explore freely. Almost simultaneously, thousands of stalls spring up, selling all things festive: shimmery bangles, little jars of attar (perfume), colorful sarees, embroidered anarkalis. Here and across the city, restaurants shift their attention to serving the food they spent all day preparing. Workers distribute Styrofoam bowls filled with haleem, topped with caramelized onions, coriander, shorba (meat consomme), slices of lemon, and other fixings.

Mohammed Sibghatullah Khan of Deccan Archive, a digital publication preserving Hyderabad’s heritage, recalls relatives across Hyderabad coming together during his childhood to prepare the feast that follows the fast. “Back then, this was the only time I got to eat haleem,” he says. The more family members who showed up to help, the more the work could be shared, with everyone taking turns to lend a hand in preparing the dish (at home, many families cook the elements of haleem separately before combining and mashing them to make the work a bit easier). Today, his family heads to Shah Ghouse, a popular choice, to fetch “buckets of haleem,” he says. “Cooking this dish has become a rare sight” in his house, Khan adds with a chuckle.

After he offers his prayers, Khan breaks the fast with his community over dates, fresh and dried fruits, and a handful of pakoras, before everyone disperses to hit the stalls, alongside diners of all backgrounds eating, shopping, and searching for the best bowl of haleem.

How did haleem come to Hyderabad?

The dish can be traced back to Arabian cookbooks from the 10th century. A predecessor called harees (also spelled jareesh) also consists of mashed meat and wheat; it came to India with Arab mercenaries, likely from Yemen, during Muslim rule in Hyderabad under the Nizams. These soldiers enjoyed harees for breakfast, when its high calories were especially useful. The barracks that housed these mercenaries eventually gave their name to the Barkas neighborhood, today home to hundreds of thousands of Arab descendants. You’ll still find harees year-round in Barkas, like at the long-standing Madina Hotel and Hadrami Harees, two restaurants that inspire long lines of customers as early as 5 a.m. and often scrape the bottom of their pots for the last harees by 10 a.m. (A sweeter version of harees is also on the menu at some eateries, though it’s not as popular.)

Unlike mild harees, which usually calls for equal parts wheat and meat, haleem calls for double the meat. Over time, locals augmented the ratio and added more seasoning. Though Hyderabad is equally famous and protective of its biryani, during Ramadan, the rice dish is quite literally on the back burner — which alone speaks volumes about the passion for haleem.

Versions of haleem and related dishes are hugely popular in Pakistan, Bangladesh, Iran, West Asian countries, and Turkey. Across India, haleem can be found in Iranian restaurants in Mumbai; eateries in Bangalore’s Fraser Town, Old Delhi, Lucknow, Chennai, Ludhiana, and Goa; in traces in relative dishes like aleesa in Kerala, harissa in Kashmir, and khichra in Gujarat; and at many family gatherings and weddings.

Over the last decade especially, meat consumption, especially beef, has been a flash point for violence by right-wing Hindus on Muslim communities (as well as on Indigenous Adivasis and Dalits) as nationalists have pressed for the widespread adoption of vegetarianism. Given the context, the scene in Hyderabad during Ramadan, with crowds of Muslims, Hindus, and other non-Muslims all enjoying haleem, is striking.

What makes Hyderabadi haleem so popular?

At its best, haleem is an amalgamation of sensations and flavors — gamey mutton, subtly aromatic rose petals, punchy spices, slick ghee, generous fixings — all delivered in a caloric, easily digestible bowl. Anas Murtuza, the food critic behind BeingHydFoodie, claims he could fast for days after one bowl of haleem — though that doesn’t stop him from constantly visiting his go-to shop, City Diamond, a favorite of residents in Mehdipatnam..

World Opinions – Eater.com

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Israel’s parliament has sworn in Benjamin Netanyahu as prime minister, inaugurating the country’s most far-right, religiously conservative government in history.

Netanyahu, 73, took the oath of office on Thursday, moments after Israel’s parliament, or Knesset, passed a vote of confidence in his new government. Of the parliament’s 120 members, 63 voted in favour of the new government, with 54 votes against.

Benjamin Netanyahu’s incoming hardline government put West Bank settlement expansion at the top of its list of priorities on Wednesday, vowing to legalise dozens of illegally built outposts and annex the occupied territory as part of its coalition deal with its ultranational allies.

The coalition agreements, released a day before the government is to be sworn into office, also included language endorsing discrimination against LGBTQ+ people on religious grounds, as well as generous stipends for ultra-Orthodox men who prefer to study instead of work.

The package laid the groundwork for what is expected to be a stormy beginning for Netanyahu’s government and could put it at odds with large parts of the Israeli public and Israel’s closest allies abroad.

Its lengthy list of guidelines was led by a commitment to “advance and develop settlement in all parts of the land of Israel”, including “Judea and Samaria”, the biblical names for the West Bank.

Israel captured the West Bank in 1967 along with the Gaza Strip and East Jerusalem. The Palestinians seek the West Bank as the heartland of a future independent state. In the decades since, Israel has constructed dozens of Jewish settlements there that are now home to about 500,000 Israelis living alongside about 2.5 million Palestinians.

Most of the international community considers Israel’s West Bank settlements illegal and an obstacle to peace with the Palestinians. The US has warned the incoming government against taking steps that could undermine the dwindling hopes for the establishment of an independent Palestinian state.

Netanyahu’s new government – the most religious and hardline in Israel’s history – is made up of ultra-Orthodox parties, a far-right ultranationalist religious faction affiliated with the West Bank settler movement, and his Likud party. It is to be sworn in on Thursday.

Several of Netanyahu’s key allies, including most of the Religious Zionism party, are ultranationalist West Bank settlers.

In the coalition agreement between Likud and Religious Zionism, Netanyahu pledges to legalise wildcat settlement outposts considered illegal even by the Israeli government. He also promises to annex the West Bank “while choosing the timing and considering the national and international interests of the state of Israel”.

Such a move would alienate much of the world, and give new fuel to critics who compare Israeli policies in the West Bank to apartheid South Africa.

The deal also grants favours to Itamar Ben-Gvir, a far-right politician who will be in charge of the national police force as the newly created national security minister.

It includes a commitment to expand and vastly increase government funding for the Israeli settlements in the divided West Bank city of Hebron, where Ben-Gvir lives among a tiny settler community amid tens of thousands of Palestinians.

That agreement also includes a clause pledging to change the country’s anti-discrimination laws to allow businesses to refuse service to people “because of a religious belief”. The legislation drew outrage earlier this week and concerns about impingement of LGBTQ+ rights. Netanyahu has said he will not let the law pass, but nonetheless left the clause in the coalition agreement.

Among its other changes is placing Bezalel Smotrich, a settler leader who heads the Religious Zionism party, in a newly created ministerial post overseeing West Bank settlement policy.

Netanyahu is returning to power after he was ousted from office last year after serving as prime minister from 2009 to 2021. He will take office while on trial for allegedly accepting bribes, breach of trust and fraud, charges he denies.

His partners are seeking widespread policy reforms that could alienate large swaths of the Israeli public, raise tensions with the Palestinians, and put the country on a collision course with the US and American Jewry.

The Biden administration has said it strongly opposes settlement expansion and has rebuked the Israeli government for it in the past.

Earlier on Wednesday, Israel’s figurehead president expressed “deep concern” about the incoming government and its positions on LGBTQ+ rights, racism and the country’s Arab minority in a rare meeting called with Ben-Gvir, one of the coalition’s most radical members.

The government platform also mentioned that the loosely defined rules governing holy sites, including Jerusalem’s flashpoint shrine known to Jews as the Temple Mount and to Muslims as the al-Aqsa mosque compound, would remain the same.

Ben-Gvir and other Religious Zionism politicians had called for the “status quo” to be changed to allow Jewish prayer at the site, a move that risked inflaming tensions with the Palestinians. The status of the site is the emotional centre of the decades-long Israeli-Palestinian conflict.

World Opinions- Agencies

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In a statement, BJP said it respects all religions and ‘strongly denounces’ the insult of any religious personalities.

India’s ruling Bharatiya Janata Party (BJP), which is led by Prime Minister Narendra Modi, has sanctioned two party spokespersons following an international outcry over insulting comments the pair are reported to have made regarding Prophet Muhammad, according to party documents and local media.

BJP national spokeswoman Nupur Sharma was suspended from the party’s primary membership for comments made in a recent television debate, while the BJP’s Delhi media operation head Naveen Kumar Jindal was expelled, the Hindustan Times reported on Sunday.

“Apart from complaints that have been filed in India against the spokespersons, anger had also been building up in recent days in several Arab countries such as Kuwait, Qatar and Saudi Arabia,” the Times reported.

Sharma is reported to have insulted the prophet and his wife Aisha in a TV debate last week. Following an outcry over the comments made during the debate, Sharma’s colleague Jindal is reported to have posted a now-deleted tweet about the prophet that also angered many.

Jindal said on Twitter that he had questioned some comments made against Hindu gods: “I only questioned them but that does not mean I am against any religion,” Reuters news agency reported him saying.

In a tweet on Sunday, Sharma said that she had said some things in response to comments made about a Hindu god but it was never an “intention to hurt anyone’s religious feelings”, and that she wanted to “unconditionally withdraw my statement”.

In a subsequent tweet, Sharma said that a “security threat” had been made against her family.

pic.twitter.com/Cl0aAqkwgN

— Nupur Sharma (@NupurSharmaBJP) June 5, 2022

World Opinions + Aljazeera

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