Les électrices et les électeurs espagnols sont appelés aux urnes dimanche pour des élections législatives anticipées. Ce scrutin pourrait marquer un tournant en ramenant l’extrême droite au pouvoir à Madrid pour la première fois depuis la mort du dictateur Franco il y a près d’un demi-siècle.

L’Europe toute entière aura dimanche les yeux tournés vers l’Espagne. Le gouvernement de coalition entre le Parti socialiste ouvrier espagnol (PSOE) de Pedro Sánchez et le parti radical de gauche Podemos est en mauvaise posture.

Selon tous les sondages, Alberto Núñez Feijóo, du Parti populaire (PP), principal parti de l’opposition de droite, devrait remporter ce scrutin, mais il aura probablement besoin de l’extrême-droite (Vox) pour gouverner.

Ce scrutin anticipé a été convoqué par le Premier ministre socialiste Pedro Sánchez au lendemain de la débâcle de la gauche aux élections locales du 28 mai.

Le pari risqué de Pedro Sánchez

La décision de Pedro Sánchez, au pouvoir depuis 2018, constitue un pari risqué. Connu pour être fin tacticien, le Premier ministre espagnol âgé de 51 ans espère que le PP et Vox ne parviennent pas à obtenir une majorité.

Le Premier ministre socialiste Pedro Sánchez a convoqué des élections législatives anticipées le 23 juillet. [AP Photo/Paul White – Keystone]

Lors des élections du 28 mai, le PP et Vox ont obtenu 38% des suffrages ce qui, lors des élections générales, se traduirait par une récolte de 160 sièges, loin des 176 nécessaires à l’obtention d’une majorité parlementaire.

Avancer le scrutin en juillet plutôt qu’en décembre laisse moins de temps à la droite pour se relancer et cela pourrait lui coûter la majorité.

Pour contrer l’extrême droite

La dynamique de la droite a en effet été freinée lorsque le PP a dû négocier avec Vox des pactes de gouvernement dans certaines régions prises à la gauche. Le PP et son leader Alberto Núñez Feijóo ne sont pas sortis indemnes de ces tractations, Vox refusant de lâcher du lest sur ses priorités, qu’il s’agisse de son rejet de l’existence de la “violence de genre” ou de la négation du changement climatique. Des positions extrêmes qui ne sont pas celles du PP, mais qui l’éclaboussent.

En dix ans d’existence, la formation dirigée par Santiago Abascal est devenue la troisième force politique du pays. Vox rêve de reproduire au Parlement ses succès dans certaines régions, où il gouverne avec le Parti populaire.

Pedro Sánchez a donc choisi de faire de l’extrême droite l’épouvantail de la campagne, affirmant que voter pour le PP reviendrait à faire entrer Vox au gouvernement et provoquerait un retour en arrière pour le pays. Son but est de dissuader l’électorat centriste de voter pour le PP, mais aussi mobiliser le demi-million d’électeurs de gauche qui sont restés chez eux le 28 mai.

Le Premier ministre parle sans relâche de son bilan économique, qui, à l’échelle européenne, est plutôt bon, puisque la croissance a atteint 5,5% l’an dernier et que l’Espagne est devenue en juin la première grande économie de l’UE où l’inflation est tombée sous la barre des 2% (1,9%). Mais la perception qu’ont les Espagnols de leur situation économique reste très négative.

Dialogue avec les Catalans

Le gouvernement paie aussi certaines réformes portées par Podemos et qui ont eu un impact dévastateur dans l’opinion, comme une loi destinée à renforcer l’arsenal législatif contre les violences sexuelles, qui a eu pour effet pervers d’entraîner des réductions de peines et des libérations anticipées de condamnés.

Malgré cela, Pedro Sánchez, qui avait marqué les esprits en nommant en 2018 le gouvernement le plus féminin de l’histoire de l’Espagne, est parvenu à faire passer un vaste éventail de réformes.

Il a ainsi augmenté de près de 50% le salaire minimum, il a fait voter une réforme du marché du travail destinée à réduire la précarité et il a instauré une loi réhabilitant la mémoire des victimes de la Guerre civile (1936-1939) et du régime du dictateur Franco (1939-1975), dont il a exhumé la dépouille du mausolée pharaonique où elle reposait près de Madrid.

Arrivé au pouvoir juste après la tentative de sécession de la Catalogne en 2017, il est aussi parvenu à renouer le dialogue avec les indépendantistes catalans. Mais cette stratégie a écorné l’image de son gouvernement, selon les enquêtes d’opinion, en raison de concessions aux indépendantistes, jugées inacceptables par l’opposition de droite.

Alberto Núñez Feijóo à la reconquête du pouvoir

Favori des sondages, le conservateur espagnol Alberto Núñez Feijóo espère remporter ces élections grâce à ses promesses de stabilité et de modération, malgré une possible alliance avec l’extrême droite.

Ce politicien pragmatique de 61 ans est depuis longtemps un baron respecté au sein du Parti populaire (PP). Il a été élu à quatre reprises à la tête de la Galice avec la majorité absolue, une performance rare dans un pays à l’échiquier politique fragmenté.

Plébiscité à la tête des conservateurs en avril 2022 après l’une des pires crises internes vécues par le PP, il a eu depuis la lourde tâche de remettre en ordre de bataille une formation dans l’opposition depuis 2018.

Le soutien de Vox, formation aux positions ultranationalistes, formée par des anciens du PP, pourrait toutefois lui être indispensable pour se hisser au pouvoir à Madrid, aucun sondage ne lui accordant une majorité absolue. Ce qui place ce modéré dans une position compliquée.

Alliance probable avec Vox

Cette probable alliance avec Vox est un “choix pragmatique”, a commenté vendredi dans La Matinale Sébastien Farré, directeur exécutif de la Maison de l’histoire de l’Université de Genève et spécialiste de l’Espagne contemporaine, car “la priorité absolue pour le Parti populaire est de reconquérir le pouvoir”.

Vox pourrait lui être utile puisque le parti attire la composante la plus conservatrice de l’électorat catholique face au développement des droits des femmes et des personnes LGBTQ+.

Il suit l’exemple d’autres forces politiques d’extrême droite qui ont gagné du pouvoir en Europe ces dernières années. Le parti espère connaître une progression similaire aux Fratelli d’Italia de Giorgia Meloni et à la Lega de Matteo Salvini, qui ont pris le pouvoir en Italie en octobre dernier. Il rêve d’imiter le Fidesz de Viktor Orban qui gouverne la Hongrie depuis 2010.

Après avoir assuré pendant des années que sa seule ambition était de diriger sa région, Alberto Núñez Feijóo pense désormais que son “moment est venu”, celui de devenir “le premier Premier ministre issu de l’Espagne rurale”.

Assurer la présidence tournante de l’UE

Politicien respecté en Espagne, il n’a en revanche aucune expérience à l’international, ce que lui reprochent ses détracteurs, et il ne parle pas anglais. Une lacune qui lui a valu d’être tourné en ridicule après avoir écorché le nom de la rockstar américaine Bruce Springsteen, prononcé “Bruce Sprinter”.

En cas d’accès au pouvoir, Alberto Núñez Feijóo exercerait la présidence du Conseil de l’UE que l’Espagne assume depuis le début du mois. Il devrait également rassurer Bruxelles sur les questions environnementales ou sociétales alors que Vox est connu pour ses positions climato-sceptiques et ultra-conservatrices.

World Opinions + Agences

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Under the heat of the Barcelona sun, a pro-independence party, Together for Catalonia, is holding a campaign event ahead of Sunday’s general election in Spain.

About 40 people are gathered to hear speeches before a video message is shown, recorded by the former president of Catalonia, Carles Puigdemont.

He lambasts the Spanish state, comparing its lack of democratic credentials to Hungary and Poland, and calls for an independent Catalan republic.

It is a low-key event compared to the massive demonstrations that led up to Catalonia’s attempt to secede in 2017.

The Spanish authorities responded to that bid by clamping down with police action and temporarily imposing direct rule in the region, while Mr Puigdemont fled to Belgium, where he has remained ever since.

But this Sunday’s Spanish general election could have a major impact on the country’s simmering territorial issue. The result, many believe, will decide whether the relationship between Catalonia and Madrid improves or flares up once again.

“If the right wins, the situation could complicate in Catalonia,” said Lola García, a journalist at La Vanguardia newspaper who wrote an account of the 2017 crisis.

“We might well go back to seeing heightened tensions there.”

Socialist Prime Minister Pedro Sánchez declared improving the febrile atmosphere in Catalonia a priority when he first took office in 2018, and again when he formed a new coalition government in 2020.

With that aim in mind, his administration pardoned nine politicians who had been jailed for their role in the 2017 independence bid.

It also reformed the penal code, eliminating the crime of sedition and modifying the crime of misuse of public funds – both of which changes benefitted Catalan leaders who were facing legal action.

Meanwhile, Mr Sánchez’s government has also engaged in slow-moving talks with the pro-independence Catalan administration aimed at resolving the territorial problem.

“Today the situation in Catalonia is nothing like it was in 2017, 2018 or 2019,” Mr Sánchez said recently, describing the Socialists as “a party that defends the union of Spain”.

However, reducing the tensions in Catalonia has come at a cost for Mr Sánchez.

The conservative People’s Party (PP) and far-right Vox have repeatedly attacked him for making concessions to nationalists and for receiving the parliamentary support of the pro-independence Catalan Republican Left (ERC).

His reliance on the parliamentary votes of the Basque nationalists of EH Bildu – the successor to the political wing of the defunct Basque group Eta, which is deemed a terrorist organisation by the EU – has compounded that opprobrium, with some in his own party also expressing unease.

Alberto Núñez Feijóo, the PP’s candidate for prime minister, warned that Mr Sánchez has “made Spain a hostage of those who want to break the territorial unity of our country”, a message many voters seem to endorse.

The conservative leader has also tacitly criticised Mariano Rajoy, the PP’s prime minister during the 2017 Catalan crisis.

“We probably should have acted earlier and not let things go as far as they did,” Mr Núñez Feijóo said, suggesting he would be more proactive than his predecessor.

A Spanish government that is hostile to regional identities could have an upside for the independence movement, reviving it after several years of in-fighting, according to journalist Lola García.

She also believes plans by the Catalan government, led by the moderate ERC, to stage a Madrid-approved referendum on independence in the coming legislature are likely to go nowhere.

“The Catalan government is aware that it will not achieve [a negotiated referendum] either with the PP in government or the Socialists,” she said. Instead, she believes the regional administration is pushing for increased powers within its current arrangement as an autonomous region.

With the PP ahead of the Socialists according to most polls, but looking unlikely to secure an absolute majority, it is quite possible that Spain’s next government will be formed by the conservatives in a coalition with the hardline unionists of Vox.

“We already know that a PP-Vox government would mean a threat to political freedoms and rights and democratic institutions here in Catalonia,” said Meritxell Serret, minister of Foreign Action and the EU for the Catalan government.

She pointed to areas of Spain where the two right-wing parties have already formed governing partnerships since local elections in May, such as the Valencia region and the Balearic Islands.

In both cases, the new local government has announced plans to eliminate the office for defence of local languages, which opponents see as an attempt to eliminate regional identities.

While Ms Serret says the Catalan government is not satisfied with the concessions made by the Sánchez administration, she frames the possibility of Vox entering a right-wing coalition in dramatic terms.

“Vox have been threatening they will illegalise pro-independence parties, for example,” she said.

“We fear, and people fear, that they can represent a step back for our democracy to very dark moments when civil rights [and] freedoms were not only attacked, but were annulled. This is what they represent nowadays.”

World Opinions + BBC News

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Ces piratages du téléphone de Pedro Sanchez et de la ministre de la défense, Margarita Robles, confirmées par une analyse technique, ont eu lieu au printemps 2021.

Le téléphone du premier ministre espagnol, Pedro Sanchez, ainsi que celui de la ministre de la défense, Margarita Robles, ont été piratés par le logiciel espion Pegasus, a annoncé le gouvernement espagnol, lundi 2 mai. L’analyse de ces appareils a confirmé que des données en avaient été extraites. Pegasus est un logiciel très puissant, développé par la société israélienne NSO Group, capable d’aspirer toutes les données d’un téléphone, y compris les messages échangés via des applications sécurisées comme WhatsApp ou Signal. C’est la première fois que l’infection du téléphone d’un chef de gouvernement en exercice est confirmée.

Selon les autorités espagnoles, deux infections ont été confirmées sur le téléphone de M. Sanchez en mai 2021, et une autre sur le téléphone de M^me Robles en juin 2021. Selon le quotidien El Pais, les hackers ont extrait 2,7 gigas de données du téléphone de M. Sanchez et 9 mégas de celui de M^me Robles, mais le gouvernement ignore encore « la nature de l’information volée et son degré de sensibilité ». Il s’agit de leurs téléphones officiels, mis à leur disposition par l’Etat, et non privés.

« Attaque externe »

Une vérification de tous les téléphones du gouvernement a été ordonnée et le gouvernement affirme avoir transmis « tous les éléments techniques » issus de l’analyse des deux téléphones infectés à la justice. « Cette enquête établira toute la vérité », a affirmé un porte-parole du gouvernement lors d’une conférence de presse, lundi, tout en affirmant qu’il s’agissait d’une « attaque externe », excluant que ces attaques aient pu être menées par les services de renseignement espagnols.

Le gouvernement espagnol n’a pas précisé quel service de renseignement ou pays il suspectait d’être à l’origine de ces attaques. A l’époque des infections repérées par les services espagnols, le pays était engagé dans un violent bras de fer diplomatique avec le Maroc. Le 20 mai 2021, le Maroc avait relâché ses contrôles à la frontière de l’enclave de Ceuta, laissant huit mille migrants rejoindre clandestinement ce territoire espagnol, ce qui avait entraîné une vive réaction de la diplomatie espagnole. A l’époque, M^me Robles avait qualifié cet afflux de migrants d’« agression à l’égard des frontières espagnoles mais aussi des frontières de l’Union européenne » et dénoncé un « chantage » de Rabat qu’elle avait accusé d’« utiliser des mineurs ».

Les enquêtes du « Projet Pegasus » ont montré, à l’été 2021, que de très nombreux journalistes, avocats ou militants des droits humains ainsi que des membres du gouvernement français avaient été visés par Pegasus pour le compte des services de renseignement du royaume chérifien. Le Maroc nie avoir été client du logiciel espion.

L’Espagne est également cliente de Pegasus et est déjà au cœur d’un scandale majeur : une longue enquête du Citizen Lab de l’université de Toronto, spécialisé dans les logiciels espions, a démontré le 18 avril que plusieurs dizaines de téléphones d’indépendantistes catalans avaient été infectés par Pegasus, très vraisemblablement pour le compte des services de sécurité espagnols. Ces révélations ont provoqué un vaste scandale politique en Espagne, où la coalition gouvernementale, fragile, dépend des voix de la Gauche républicaine de Catalogne (ERC, indépendantiste).

Sollicitée par Le Monde, l’entreprise NSO Group a expliqué ne pas avoir eu connaissance d’« information liée à ce cas d’utilisation abusive présumée ni de détail sur cette affaire en particulier ». « La position de NSO sur ces questions est que l’utilisation d’outils cyber pour surveiller des politiques, des dissidents, des activistes ou des journalistes est un grave détournement de la technologie et va à l’encontre de l’utilisation souhaitée de tels outils critiques », a déclaré un porte-parole de l’entreprise. Ce dernier a également affirmé que l’entreprise « ne [pouvait] pas savoir quelles sont les cibles de ses clients » et qu’elle se tenait prête à coopérer avec l’enquête lancée par les autorités espagnoles.

Par Damien Leloup et Martin Untersinger – Le Monde

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