La transmission de la variole du singe “peut être stoppée dans les pays non endémiques”, a affirmé lundi une haute responsable de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Il y a actuellement “moins de 200 cas confirmés et suspectés” dans ces pays.

“C’est une situation qui peut être contrôlée, particulièrement dans les pays où nous voyons cette épidémie se produire en Europe”, a déclaré Maria Van Kerkhove, en charge de la lutte contre le Covid-19 à l’OMS mais aussi des maladies émergentes et zoonoses.

La variole du singe, cousine moins dangereuse de la variole éradiquée depuis une quarantaine d’années, a fait son apparition soudaine ces dernières semaines dans des pays où elle n’est normalement que très rare: l’Europe et l’Amérique du Nord.

Selon la docteure Van Kerkhove, il y a actuellement “moins de 200 cas confirmés et suspectés” dans ces pays non endémiques.

Réunion mondiale la semaine prochaine

Rosamund Lewis, qui est en charge de la variole au programme d’urgence de l’OMS, a souligné que “c’est la première fois que nous voyons des cas dans de nombreux pays en même temps et des personnes (malades) qui n’ont pas voyagé dans les régions endémiques d’Afrique”.

Mme Lewis a indiqué qu’on ne savait pas encore si le virus avait muté, mais a souligné que ces orthopoxviroses “ont tendance à être assez stables”.

Une grande réunion mondiale avec tous les experts de nombreuses branches doit se tenir la semaine prochaine pour débattre de cette épidémie.

“Pas une maladie homosexuelle”

Andy Seale, conseiller en stratégies des programmes mondiaux de l’OMS sur le VIH, l’hépatite et les infections sexuellement transmissibles, a souligné que si ce virus pouvait être attrapé pendant une activité sexuelle, ce n’en est pas pour autant une maladie sexuellement transmissible.

“Bien que nous observions des cas parmi les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, ce n’est pas une maladie homosexuelle, comme certaines personnes sur les réseaux sociaux ont tenté de l’étiqueter”, a-t-il insisté.

Risque de contagion faible

Le risque de contagion est en revanche plus élevé chez les personnes ayant plusieurs partenaires sexuels, alors qu’il est “très faible” dans la population en général, a estimé lundi l’agence de l’Union européenne chargée des maladies.

Outre les relations sexuelles, des contacts de muqueuses ou de plaies infectées, ou encore de grosses gouttelettes transmises lors d’un face-à-face prolongé sont considérés comme des vecteurs possibles, selon l’agence.

L’ECDC recommande l’isolement de tous les cas jusqu’à ce que les lésions provoquées par la maladie “soient complètement guéries”.

Si la plupart des cas sont peu graves, la variole du singe peut l’être chez les jeunes enfants, les femmes enceintes et les personnes immunodéprimées, souligne l’ECDC.

Une dizaine de pays européens

Au total, 85 cas ont été recensés jusqu’ici dans huit pays de l’UE (France, Belgique, Allemagne, Italie, Pays-Bas, Espagne, Portugal et Suède), selon l’ECDC. Les autorités sanitaires au Danemark ont par ailleurs annoncé un premier cas lundi. En Suisse, un seul cas a pour l’heure été annoncé, samedi dernier dans le canton de Berne.

L’agence européenne appelle également à la vigilance sur une éventuelle transmission de l’homme à l’animal. “Si une transmission de l’humain à l’animal se produit, et que le virus se diffuse dans la population animale, il y a un risque que la maladie devienne endémique en Europe”, souligne-t-elle.

Outre la dizaine de pays européens la variole du singe a aussi été détectée en Australie, au Canada et aux Etats-Unis, des pays où sa présence est inhabituelle. Elle est présente en temps normal, considérée comme “endémique”, dans 11 pays d’Afrique.

Pas de traitement

La variole du singe se traduit d’abord par une forte fièvre et évolue rapidement en éruption cutanée, avec la formation de croûtes, notamment sur le visage.

Il n’existe pas de traitement mais cette infection virale se guérit d’elle-même.

World Opinions + AFP

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Israel, Switzerland and Austria are the latest countries to confirm cases of monkeypox, bringing the total number of nations reporting outbreaks to 15.

Israel and Switzerland both said they identified one infected person who had recently travelled abroad. Israel is investigating other suspected cases.

Monkeypox does not tend to spread easily between people and the illness is usually mild.

The virus is most common in remote parts of Central and West Africa.

More than 80 cases have been confirmed in the recent outbreak in Europe, the US, Canada and Australia.

This outbreak has taken scientists by surprise, but the risk to the wider public is said to be low. Most people who catch the virus recover within a few weeks, according to the UK’s National Health Service.

The World Health Organization has said a number of other suspected cases are being investigated – without naming the countries involved – and warned that more infections are likely to be confirmed.

Asked about the outbreak as he finished a visit to South Korea, US President Joe Biden said that if the virus were to spread more widely it would be “consequential”, adding that “it is something that everybody should be concerned about”.

He said the US was “working hard” on its response and what vaccines in might use.

After the outbreak was first identified in the UK, the virus began to be detected across Europe – with public health agencies in Spain, Portugal, Germany, Belgium, France, the Netherlands, Italy and Sweden all confirming cases.

The UK Health Security Agency has identified 20 cases so far and its chief medical adviser Dr Susan Hopkins told the BBC’s Sunday Morning programme: “We are detecting more cases on a daily basis.”

She said the virus is now spreading in the community – with cases detected which have no contact with anyone who has visited West Africa, where the disease is endemic.

But the risk to the general population remains “extremely low”, with cases so far mostly found in some urban areas and among gay or bisexual men, Dr Hopkins said.

Although there is no specific vaccine for monkeypox, several countries have said they are stocking smallpox vaccines, which are about 85% effective in preventing infection because the two viruses are quite similar.

World Opinions + BBC News

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