Quasi assuré de remporter une médaille lors de l’épreuve de slalom masculin des Jeux olympiques de Milan-Cortina, le skieur norvégien Atle Lie McGrath a enfourché dès le début de la seconde manche, lundi 16 février. De rage, l’athlète a violemment jeté son matériel avant de partir s’isoler dans la forêt.

Il y a des jours où rien ne va. Lundi 16 février aura été un de ses jours pour Atle Lie McGrath, skieur norvégien participant à la seconde manche de l’épreuve de slalom masculin des Jeux olympiques de Milan-Cortina.

“En tête de la grille de départ, dernier skieur à s’élancer, McGrath savait que s’il réalisait un temps inférieur à celui du [skieur suisse Loïc] Meillard (1 min 53 s), la médaille d’or serait à lui”, raconte The Athletic, publication qui traite l’actualité sportive pour le quotidien américain The New York Times. Mais, dès le début du parcours, le quintuple champion du monde rate une porte et son rêve olympique part alors en fumée.

“Et à l’instant où il comprend qu’il ne remporterait même pas de médaille, McGrath jette ses bâtons, détache ses skis et part en furie, seul avec ses pensées. Le tout sous les yeux du monde entier”, continue le site. Puis, le skieur de 25 ans quitte la piste et se dirige d’un pas décidé vers la forêt pour s’isoler, avant de s’allonger, seul dans la neige.

Mais, à l’occasion de ces Jeux, “McGrath avait autre chose en tête que le ski”, précise The Athletic. Son grand-père, celui qui lui avait transmis sa passion du ski, est en effet décédé dans la nuit de la cérémonie d’ouverture, à l’âge de 83 ans. “Perdre quelqu’un qui m’était si proche et devoir ensuite aller skier aux Jeux olympiques, cela me semblait impossible”, avait-il déclaré quelques jours avant dans une interview.

Déjà champion du monde de la discipline, c’est finalement Loïc Meillard qui est devenu champion olympique avec un temps de 1 min 53 s 61.

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Quelque 2,5 milliards de téléspectateurs devraient regarder, ce vendredi 6 février à 20 heures, le spectacle de lancement des Jeux olympiques d’hiver 2026 de Milan-Cortina. C’est l’un des événements en direct les plus lucratifs de l’année, rappelle le “Financial Times”.

La flamme olympique n’a pas choisi Zlatan. C’est Zlatan qui a choisi de la porter 🔥

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— Jeux Olympiques (@jeuxolympiques) February 6, 2026

Le secret des chorégraphies reste bien gardé, à quelques heures de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques d’hiver, ce vendredi 6 février, en direct et en simultané de quatre sites, dont le stade San Siro de Milan, à partir de 20 heures. L’enjeu est énorme et dépasse la sphère sportive : comme l’explique le Financial Times, l’événement “s’annonce comme l’un spectacles en direct les plus lucratifs de l’année”.

Cette vitrine, qui mettra en valeur “la richesse du patrimoine culturel, l’excellence de la création et de l’innovation de l’Italie, selon les organisateurs”, accueillera le ténor Andrea Bocelli et la chanteuse Mariah Carey, et rendra hommage à Giorgio Armani, le couturier italien, disparu en septembre, qui a conçu la tenue des athlètes de la péninsule.

Le “pionnier” italien des cérémonies sportives

Aux manettes de la cérémonie, Balich Wonder Studio, du nom de son fondateur, Marco Balich, qui s’est imposé depuis les JO de Turin en 2006 comme “le pionnier d’une nouvelle forme de lancements en direct d’événements sportifs mondiaux”. Depuis, le petit studio italien s’est fait une place dans un “secteur jusqu’alors dominé par des entreprises américaines et asiatiques”, des Coupes du monde de la Fifa aux Jeux du Commonwealth.

Balich Wonder Studio a été racheté en 2023 par le groupe français Banijay, le “plus grand producteur et distributeur indépendant de contenus télévisés au monde, pour un montant non divulgué”, poursuit le quotidien britannique.

Même si on ne connaît pas le coût de la cérémonie d’ouverture des JO 2026, elle représente “la plus grande part du budget de 70 millions d’euros alloué à l’événementiel des Jeux” (qui comprend aussi la clôture et les cérémonies des Jeux paralympiques début mars). C’est environ “4 % du budget de fonctionnement de 1,7 milliard d’euros” de ces JO, mais c’est “bien en dessous des 100 millions d’euros qui auraient été dépensés aux JO d’été de 2024” à Paris. Marco Balich explique :

“C’est une énorme opération. À peu près 900 personnes y travaillent depuis un an et 2 000 volontaires sont mobilisés pour cette nuit.”

C’est la “combinaison des investissements publics, des diffuseurs et des sponsors” qui fait des cérémonies d’ouverture un tel jackpot, rappelle le quotidien économique. À Milan-Cortina, les sponsors ont dépensé “près de 500 millions d’euros”. Mais les droits de retransmission télévisée restent “la principale source de revenus du Comité international olympique”, dans un “écosystème commercial des JO de plusieurs milliards de dollars”.

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