Workers have broken out of Apple’s largest iPhone assembly factory in China after a Covid outbreak forced staff to lockdown at the workplace.

Video shared online showed about 10 people jumping a fence outside the plant, owned by manufacturer Foxconn, in the central city of Zhengzhou.

Chinese people and businesses are continuing to grapple with President Xi Jinping’s rigid zero-Covid policy.

It is not clear how many cases of Covid have been identified at the factory.

However in the last week, Zhengzhou, the capital of China’s Henan province, reported 167 locally transmitted infections – up from 97 the week before, according to Reuters news agency.

The city of about 10 million people was partially locked down as a result, as China continues to use strict lockdown measures to deal with Covid.

Foxconn, which acts as a supplier to US-based Apple, has hundreds of thousands of workers at its Zhengzhou complex and has not provided an official count of how many are infected.

The Taiwan-based company claimed on Sunday that it would not stop workers from leaving.

However, in footage shared on Chinese social media, and by the BBC’s China correspondent Stephen McDonnell, workers were allegedly filmed escaping from the grounds to begin lengthy walks back to their hometowns in a bid to avoid being caught on public transport.

One 22-year-old worker, surnamed Xia, told the Financial Times it was “total chaos in the dormitories” he and colleagues were being kept in. “We jumped a plastic fence and a metal fence to get out of the campus,” he added.

Workers also claimed the area surrounding the plant had been locked down for days, with Covid-positive workers being subjected to daily testing and quarantines to try to contain the outbreak.

Last week, on 19 October, Foxconn announced it was banning all dine-in catering at the Zhengzhou plant and required workers to eat meals in their rooms.

At the same time, the company told reporters it was maintaining “normal production” as the plant ramped up production of the latest iPhone 14 models.

“The government agreed to resume dine-in meals to improve the convenience and satisfaction of employees’ lives,” Foxconn said in a statement on Sunday.

It added that for those wanting to return home, “the [plant] is co-operating with the government to organise personnel and vehicles to provide a point-to-point orderly return service for employees from today”.

The BBC has reached out to Foxconn for comment.

Under China’s strict zero-Covid policy, cities are given powers to act swiftly to quell any outbreaks of the virus. This includes anything from full-scale lockdowns to regular testing and travel restrictions.

Many had hoped President Xi would drop the legislation before the end of the year but at the recent 20th Communist Party congress, he made clear this was unlikely to happen anytime soon.

World Opinions – BBC News

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Alors qu’elle s’apprête à lancer l’iPhone 14, l’entreprise américaine cherche à se conformer à une loi édictée par Pékin qui proscrit la mention « fabriqué à Taïwan » ou « République de Chine » sur tout produit destiné au marché chinois.

Is it a question of time before @Apple starts removing apps which name contains the characters "台湾/台灣" (Taiwan) without specifying "province of China" from the @AppStore ? https://t.co/cVwcpVaraAhttps://t.co/H0AGk3OG5M

— applecensorship.com (@applecensorship) August 5, 2022

Apple a demandé à ses sous-traitants établis à Taïwan d’étiqueter leurs produits destinés à la Chine avec la mention « fabriqué à Taïwan, Chine » ou « fabriqué à Taipei, Chine », selon le média japonais Nikkei Asia. La requête, adressée vendredi 5 août, intervient dans un contexte de fortes tensions entre la Chine et son voisin insulaire, dont elle n’a jamais reconnu l’indépendance.

L’entreprise américaine cherche ainsi à se conformer à une loi chinoise qui interdit aux produits labellisés comme étant fabriqués en République de Chine – le nom officiel de Taïwan – de pénétrer sur le territoire chinois. Pékin refuse en effet à Taïwan l’utilisation de cette dénomination puisqu’elle considère l’île autonome comme faisant partie intégrante de son territoire.

La loi en question date de 2015, mais n’était jusqu’ici pas réellement mise en œuvre, rappelle l’agence Bloomberg. Selon cette dernière, la Chine a décidé de veiller à sa stricte application à la suite de la visite à Taïwan, le 2 août, de la présidente de la Chambre des représentants des Etats-Unis, Nancy Pelosi. Les entreprises qui ne se conformeraient pas au texte et continueraient d’utiliser sur des produits à destination de la Chine les mentions « fabriqué à Taïwan » ou « République de Chine » – ce que Taipei demande justement sur tous les produits quittant son territoire – risquent des amendes, ainsi que l’immobilisation, voire le renvoi, des bien concernés, selon Nikkei Asia.

Maintenir les chaînes de production

Cette décision d’Apple de se conformer aux volontés de Pékin intervient alors qu’une cargaison d’éléments en provenance de Taïwan et destinée à rejoindre un site d’assemblage d’iPhone en Chine a déjà fait l’objet de contrôles quant à son étiquetage, jeudi. Se conformer aux directives de Pékin permettrait à Apple d’éviter tout risque de ralentissement de sa chaîne de production, et ce, au moment où la marque à la pomme s’apprête à lancer la phase finale de la production de l’iPhone 14, dont la présentation est attendue en septembre, rappelle le Guardian.

« Malheureusement, nous pensons que la “ligne rouge” d’Apple, le moment où l’entreprise dira “stop, ça suffit, on ne peut plus collaborer avec le régime chinois et répondre favorablement à ses demandes de censure”, est encore très loin », regrette auprès du site The Register Benjamin Ismail, directeur du projet Apple Censorship, associé à l’organisation GreatFire, qui dénonce la censure chinoise en ligne.

« Est-ce seulement une question de temps avant qu’Apple commence à retirer de son AppStore les applications contenant les caractères “台湾/台灣” (Taïwan) sans préciser “province de Chine” ? », s’interroge ainsi le compte Twitter du projet. Un compte qui rappelle par ailleurs que la firme de Cupertino a déjà pris d’autres mesures discutables vis-à-vis de la Chine, comme de retirer le drapeau de Taïwan de la liste de ses émojis dans certaines zones du globe, notamment à Hongkong.

Is it a question of time before @Apple starts removing apps which name contains the characters "台湾/台灣" (Taiwan) without specifying "province of China" from the @AppStore ? https://t.co/cVwcpVaraAhttps://t.co/H0AGk3OG5M

— applecensorship.com (@applecensorship) August 5, 2022

World Opinions – Le Monde

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Apple assouplit ses règles sur la réparation par des tiers de ses iPhone ou de ses ordinateurs en fournissant certaines pièces de rechange. Mais il faut montrer patte blanche.

Apple veut faciliter la réparation des iPhone et des Macs près de chez vous. Cette stratégie mondiale doit permettre aux réparateurs indépendants d’avoir accès aux pièces d’origine et aux formations du groupe.

L’entreprise basée à Cupertino, en Californie, a étendu cette semaine à 200 nouveaux pays son programme de réparation par des tiers (IRP). Le Brésil, l’Inde ou la Russie en font désormais partie.

Pendant de nombreuses années, Apple a verrouillé l’accès aux réparations. Seules quelques entreprises obtenaient le droit de toucher aux iPhone.

Pression des gouvernements

Mais les pressions, notamment politiques, ont poussé Apple à ouvrir le jeu. Pour lutter contre l’obsolescence programmée, les appareils doivent être facilement réparables pour allonger leur durée de vie. Et selon un indice de réparabilité, développé en France, l’iPhone fait office de mauvais élève.

En Suisse, il est possible depuis l’été dernier d’obtenir un statut de réparateur Apple indépendant. C’est le cas d’Xtrem-phone à Bulle qui vient d’être certifié comme réparateur tiers. Car plus de la moitié de ses réparations concernent des iPhone.

“Les réparations deviennent de plus en plus complexes”, affirme son directeur Nicolas Ragno. “Nous avons également de plus en plus d’assurances qui nous demandent de faire des réparations pour leurs clients.”

Conserver les clients avec des assurances

Et la grogne monte quand le client se retrouve avec un message sur son iPhone pendant quatre jours. “Si on change un écran sur les derniers appareils Apple, un message apparaît pour signifier que la réparation n’a pas été faite par un centre agréé. Pour éviter ces messages, nous sommes obligés d’avoir une certification. On l’a fait pour donner une garantie supplémentaire et conserver les clients des assurances.”

Pour obtenir ce nouveau statut, les conditions sont drastiques: faire disparaître tous les logos de la marque, aussi bien dans la boutique que sur le site internet (pour éviter la confusion avec une entreprise officielle Apple) et effectuer quelque 170 formations en ligne. A noter que la démarche est gratuite.

Cette certification permet aux réparateurs d’avoir accès à certaines pièces officielles de l’iPhone (écrans, batteries, caméra arrière, vibreur,…) ainsi qu’à des appareils de calibrage.

Nouvelle concurrence

Mais pas de réparations sous garantie, ni de pièces pour les watch, les iPad ou les air pod. Le remplacement des appareils n’est pas possible non plus.

Car Apple marche sur des œufs et protège ses centres de services agréés Apple. Il faut dire que les exigences posées par la marque sont grandes: deux techniciens certifiés, un suivi de la réputation du centre (note de clients, propreté, rapidité,…) ou encore un stock de pièces en magasin.

Cette concurrence imposée par la marque est vue d’un mauvais œil. “Pour nous, ça a été une grande surprise, car jusqu’à maintenant Apple avait bien différencié les réparateurs officiels et ces petites boutiques qui faisaient des réparations non officielles”, estime Patrick Bazzo, directeur de Mémoire vivre, un centre agréé Apple.

Position dominante

Il faut dire que le marché est juteux en Suisse. En 2020, près de 45% des utilisateurs de smartphone avaient un iPhone, selon une étude de Comparis.

Et l’avenir s’annonce compliqué pour les réparateurs non certifiés. Les prochains iPhone devraient avoir des capteurs d’empreintes sous l’écran. Et au moment de changer l’écran, si l’entreprise n’est pas agréée, des fonctionnalités vont disparaître.

Par Pascal Wassmer – RTS ECO

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La présentation du très attendu iPhone 12, premier smartphone d’Apple avec la 5G, est attendue pour le 15 septembre, à en croire une annonce comme toujours mystérieuse du groupe californien et la rumeur qui enfle du côté des experts.

«Évènement Apple. Rejoignez-nous (en direct) depuis l’Apple Park, le 15 septembre à 10H00 (17H00 GMT)», indiquait mardi le site du géant de l’électronique et des technologies. La marque à la pomme, conformément à sa stratégie marketing fondée sur le suspens, n’en dit pas plus, mais elle dévoile ses nouveaux modèles depuis des années à l’automne.

«Nous voyons Apple et ses fournisseurs asiatiques anticiper une demande accrue pour le plus grand modèle de 6,7 pouces (17 cm), ce qui nous conduit à envisager un potentiel lancement de la décennie pour l’iPhone 12», remarquait Dan Ives de Wedbush dans une note lundi.

Conformément à sa stratégie marketing, la marque à la pomme joue sur le suspens.

Selon l’analyste, la société américaine pourrait écouler plus de 75 millions d’appareils. Il estime que plus d’un tiers des 950 millions d’iPhone en circulation dans le monde, soit 350 millions d’appareils, ont des chances d’être remplacés par un modèle plus récent dans les mois qui viennent.

La capacité à profiter des ondes ultra rapides 5G, alors que la dernière génération de téléphonie mobile est en phase de déploiement (très avancée en Corée du Sud et en Chine, notamment), sera un argument clef. Les deux leaders du secteur, le Sud-Coréen Samsung et le Chinois Huawei, ont déjà sorti plusieurs modèles avec la 5G.

Malgré les tensions commerciales et politiques avec les Etats-Unis, Dan Ives estime que le marché chinois reste essentiel pour Apple, et qu’on pourrait aussi assister à une envolée de la demande en Inde.

world Opinions Eco/AFP

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