Un « scoop » sur des liens présumés entre un haut cadre du parti au pouvoir et Instagram a tourné au fiasco. Il se basait sur plusieurs faux documents transmis au site d’investigation.

Le média indépendant indien The Wire, spécialisé dans l’investigation et très critique à l’égard du gouvernement de Narendra Modi, a retiré en catastrophe, ce 18 octobre, une série d’articles portant sur les liens présumés entre Meta (Facebook, Instagram) et le parti du premier ministre, le BJP.

Il y a une semaine, The Wire avait publié un article affirmant que le chef de l’équipe numérique du BJP, Amit Malviya, disposait d’un passe-droit lui permettant de faire modérer automatiquement les messages lui déplaisant sur Instagram. A l’appui de cette affirmation, le site publiait un document, présenté comme un rapport interne à Meta, montrant qu’un signalement effectué par Amit Malviya avait automatiquement entraîné la suppression d’un message parce que M. Malviya fait partie d’un programme de Meta baptisé « Xcheck ».

Meta avait immédiatement contesté ces affirmations, expliquant notamment que le document sur lequel s’appuyait The Wire semblait être un faux. Le programme « Xcheck », bien documenté grâce aux révélations des « Facebook Files », concerne plusieurs millions de comptes dans le monde. Il rassemble des comptes de personnalités publiques, exemptés des outils de modération automatique de Facebook ou d’Instagram : leurs messages peuvent toujours être modérés, mais uniquement après intervention d’un modérateur humain. Rien ne montre en revanche que ce programme, souvent critiqué, permette à ces comptes de faire supprimer des messages.

Faux courriel du directeur de la communication de Meta

Face aux dénégations de Meta, The Wire a renchéri. Le 11 octobre, le site publiait un e-mail, présenté comme un message d’Andy Stone à ses équipes, dans lequel le responsable de la communication de Meta à l’échelle mondiale s’énervait de la « fuite » du document précédemment publié par The Wire – ce qui prouvait, selon le site d’information, l’authenticité du document.

Immédiatement après la publication de ce nouvel article, Meta affirmait que cet e-mail était, lui aussi, un faux. Si l’authenticité du courriel, selon les affirmations de The Wire, avait été confirmée par deux experts indépendants, plusieurs détails techniques, tout comme la manière dont l’e-mail était rédigé, semaient cependant le doute. Jusqu’à ce que les deux experts cités dans l’article annoncent, ce 18 octobre, n’avoir en réalité jamais été consultés pour authentifier le document – une ou plusieurs personnes se seraient faites passer pour eux afin de fournir de fausses preuves à The Wire.

Les « Facebook Files », une plongée dans les rouages de la machine à « likes »

Les « Facebook Files » sont plusieurs centaines de documents internes à Facebook copiés par Frances Haugen, une spécialiste des algorithmes, lorsqu’elle était salariée du réseau social. Ils ont été fournis au régulateur américain et au Congrès, puis transmis par une source parlementaire américaine à plusieurs médias, expurgés des informations personnelles des salariés de Facebook. En Europe, ces médias sont, outre Le Monde, le quotidien allemand Süddeutsche Zeitung, les chaînes de télévision WDR et NDR, le Groupe Tamedia, Knack, Berlingske et l’OCCRP.

Ils montrent que Facebook consacre davantage de ressources à limiter ses effets néfastes en Occident, au détriment du reste du monde. Ils attestent que ces effets sont connus en interne mais les signaux d’alerte pas toujours pris en compte. Enfin, ils prouvent que les algorithmes de Facebook sont devenus d’une complexité telle qu’ils semblent parfois échapper à leurs propres auteurs. Retrouvez tous nos articles en cliquant ici.

En parallèle, Meta a expliqué que le rapport de modération publié par The Wire avait été créé par une personne qui avait simplement utilisé un compte temporaire sur Facebook Workplace, un outil utilisé en interne chez Meta mais sur lequel n’importe qui peut créer son propre espace de travail. Ce Facebook Workplace a ensuite été rempli de faux messages émanant de l’équipe d’Instragam, selon Meta, qui l’a depuis bloqué. « La date de création de ce compte semble indiquer qu’il a été mis en place spécifiquement dans le but de créer de fausses preuves soutenant le reportage erroné de The Wire », écrit Meta dans un long communiqué contestant point par point les affirmations du média indien.

Face à cette avalanche de preuves, The Wire a finalement dépublié ses articles et annoncé une enquête interne. L’un des journalistes ayant travaillé sur ce dossier a affirmé que sa boîte e-mail avait été piratée durant le week-end.

En Inde, les relations entre Meta et le gouvernement Modi sont un sujet particulièrement sensible. Facebook et Instagram sont régulièrement accusés de favoriser indûment les partisans du BJP, très actifs en ligne et très bien organisés ; l’ancienne responsable des politiques publiques de Meta en Inde, Ankhi Das (qui a démissionné en 2020), était un soutien de Narendra Modi.

« [Le fait que The Wire ait tort] n’invalide pas les questions qui peuvent se poser sur les relations entre le BJP et Meta », écrivait, avant les derniers rebondissements de l’affaire, Alex Stamos, l’ancien chef de la sécurité de Facebook, parfois critique à l’encontre de son ancien employeur mais qui avait rapidement évoqué ses doutes sur les articles publiés par le site d’information. « Je dis depuis longtemps que la plus grande faiblesse structurelle de Meta est le lien entre ses politiques de gestion de ses plates-formes et ses relations avec les gouvernements. »

De nombreuses inconnues demeurent toutefois sur les motivations précises et l’origine des multiples manipulations ayant visé le site d’information et Meta.

World Opinions – Le Monde

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WhatsApp et surtout Instagram, très utilisé dans le pays, ont rejoint la liste des services bloqués par les fournisseurs d’accès.

Une semaine après la mort de Mahsa Amini, une jeune iranienne arrêtée pour un voile jugé mal ajusté par la police religieuse et morte durant sa garde à vue, l’Iran connaît une vague de manifestations d’ampleur, qui ont fait six morts. Face à la contestation, Téhéran a durci davantage sa censure d’Internet, en bloquant plusieurs des rares services occidentaux encore accessibles dans le pays.

L’entreprise Netblock, spécialisée dans la surveillance des blocages, a constaté la mise en place de nouveaux blocages, visant notamment Instagram et WhatsApp, dont l’accès est désormais très fortement perturbé dans le pays. Des blocages importants ont également touché les réseaux des principaux opérateurs de téléphonie mobile, et des coupures localisées de l’accès à Internet ont été observées, notamment à Sanandaj, la capitale de la province iranienne du Kurdistan, et à Téhéran durant les manifestations.

Instagram, réseau important en Iran

Avant le début des manifestations, l’Iran était déjà l’un des pays restreignant le plus l’accès à Internet. Facebook, Twitter, ou YouTube y sont inaccessibles depuis plusieurs années – même si certains cadres du régime, dont l’ayatollah Khamenei, disposent de comptes sur Twitter. La messagerie Telegram y est également bloquée. Le principal réseau social utilisé dans le pays était, jusqu’à cette semaine, Instagram, toléré par l’État.

Après plusieurs années de blocage, les Iraniens ont pris l’habitude de recourir à des outils de contournement de la censure, comme les réseaux privés virtuels, qui leur permettent d’accéder à des applications et à des sites bloqués par les fournisseurs d’accès à Internet. Plusieurs comptes Instagram ont diffusé ces derniers jours des images de manifestations et de violences policières filmées par des témoins.

Depuis bientôt dix ans, Téhéran travaille à un projet « d’Internet national », visant à mettre en place un réseau à l’échelle du pays en partie coupé de l’Internet. Ce projet ambitieux faciliterait grandement la censure en limitant les possibilités de contournement, et permettrait aussi aux autorités d’accéder très facilement à l’ensemble des données des internautes en Iran.

World Opinions – Le Monde

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Robin West, 17 ans, est une anomalie parmi ses pairs : elle ne possède pas de smartphone (téléphone intelligent).

Au lieu de faire défiler des applications comme TikTok et Instagram toute la journée, elle utilise ce qu’on appelle un “dumbphone” (téléphone débile).

Il s’agit de combinés de base, ou téléphones fonctionnels, dont les fonctionnalités sont très limitées par rapport à un iPhone, par exemple. En général, vous ne pouvez que passer et recevoir des appels et des SMS. Et, si vous avez de la chance, écouter la radio et prendre des photos très basiques, mais certainement pas vous connecter à l’internet ou à des applications.

Ces appareils sont similaires à certains des premiers combinés achetés à la fin des années 1990.

La décision de Mme West de se débarrasser de son ancien smartphone il y a deux ans a été prise sur un coup de tête. Alors qu’elle cherchait un appareil de remplacement dans un magasin d’occasion, elle a été attirée par le faible prix d’un “téléphone portable” (appelé aussi cellulaire).

Son appareil actuel, de la société française MobiWire, ne lui a coûté que 10 euros. Et comme il n’a pas la fonctionnalité d’un smartphone, elle n’a pas à se soucier d’une facture mensuelle de données onéreuse.

“Je n’ai pas remarqué avant d’acheter un téléphone portable à quel point le smartphone prenait le dessus sur ma vie”, dit-elle. “J’avais beaucoup d’applications de réseaux sociaux dessus, et je ne faisais pas autant de travail car j’étais toujours sur mon téléphone”.

La Londonienne ajoute qu’elle ne pense pas acheter un autre smartphone un jour. “Je suis heureuse avec ma brique – je ne pense pas qu’elle me limite. Je suis définitivement plus proactive.”

“Il semble que la mode, la nostalgie et leur apparition dans les vidéos TikTok, aient un rôle à jouer dans le renouveau des dumbphones”, explique Ernest Doku, expert en mobiles sur le site de comparaison de prix Uswitch.com. “Beaucoup d’entre nous ont eu un dumbphone comme premier téléphone mobile, il est donc naturel que nous éprouvions un sentiment de nostalgie envers ces combinés classiques.”

M. Doku affirme que c’est le relancement en 2017 du combiné 3310 de Nokia – sorti pour la première fois en 2000, et l’un des mobiles les plus vendus de tous les temps – qui a vraiment déclenché ce renouveau. “Nokia a poussé le 3310 comme une alternative abordable dans un monde rempli de mobiles à haute spécification”.

Il ajoute que s’il est vrai que les dumbphones ne peuvent pas rivaliser avec les derniers modèles haut de gamme d’Apple et de Samsung en termes de performances ou de fonctionnalités, “ils peuvent les surpasser dans des domaines tout aussi importants comme la durée de vie de la batterie et la durabilité”.

Il y a cinq ans, Przemek Olejniczak, un psychologue, a troqué son smartphone contre un Nokia 3310, initialement en raison de la plus grande autonomie de la batterie. Mais il s’est vite rendu compte qu’il y avait d’autres avantages.

“Avant, j’étais toujours collé au téléphone, à vérifier tout et n’importe quoi, à parcourir Facebook ou les actualités, ou d’autres faits que je n’avais pas besoin de connaître”, dit-il.

“Maintenant, j’ai plus de temps pour ma famille et pour moi. Un énorme avantage est que je ne suis pas accro à liker, partager, commenter ou décrire ma vie à d’autres personnes. Maintenant, j’ai plus de vie privée”.

Cependant, M. Olejniczak, qui vit dans la ville polonaise de Lodz, admet qu’au départ, le changement a été difficile. “Avant, je vérifiais tout, comme les bus et les restaurants, sur mon smartphone lorsque je voyageais. Maintenant, c’est impossible, alors j’ai appris à faire toutes ces choses à l’avance à la maison. Je m’y suis habitué.”

L’un des fabricants de téléphones muets est la société new-yorkaise Light Phone. Légèrement plus intelligents que la norme pour ce type de produits, ses combinés permettent aux utilisateurs d’écouter de la musique et des podcasts, et sont reliés par Bluetooth à des écouteurs. Pourtant, l’entreprise s’engage à ce que ses téléphones “n’aient jamais de médias sociaux, de news clickbait, d’email, de navigateur internet ou tout autre flux infini anxiogène”.

L’entreprise affirme avoir enregistré sa meilleure année en termes de performances financières en 2021, avec des ventes en hausse de 150 % par rapport à 2020. Et ce, malgré le fait que ses combinés soient chers pour des téléphones muets – les prix commencent à 99 $ 59 053 F CFA (75 £).

Le cofondateur de Light Phone, Kaiwei Tang, explique que l’appareil a été créé à l’origine pour servir de téléphone secondaire aux personnes souhaitant faire une pause avec leur smartphone le temps d’un week-end par exemple, mais que désormais la moitié des clients de l’entreprise l’utilisent comme appareil principal.

“Si des extraterrestres venaient sur terre, ils penseraient que les téléphones portables sont l’espèce supérieure qui contrôle les êtres humains”, dit-il. “Et ça ne va pas s’arrêter, ça ne va faire qu’empirer. Les consommateurs se rendent compte que quelque chose ne va pas, et nous voulons offrir une alternative.”

M. Tang ajoute que, étonnamment, les principaux clients de l’entreprise ont entre 25 et 35 ans. Il dit qu’il s’attendait à ce que les acheteurs soient beaucoup plus âgés.

Le professeur Sandra Wachter, expert en technologie et chercheur principal en intelligence artificielle à l’Université d’Oxford, estime qu’il est compréhensible que certains d’entre nous recherchent des téléphones portables plus simples.

“On peut raisonnablement dire qu’aujourd’hui, la capacité d’un téléphone intelligent à connecter des appels et à envoyer des messages courts est presque une caractéristique secondaire”, explique-t-elle. “Votre téléphone intelligent est votre centre de divertissement, votre générateur de nouvelles, votre système de navigation, votre agenda, votre dictionnaire et votre portefeuille.”

Elle ajoute que les smartphones “veulent toujours attirer votre attention” avec des notifications, des mises à jour et des nouvelles de dernière minute qui perturbent constamment votre journée. “Cela peut vous tenir en haleine, pourrait même être agité. Cela peut être accablant.”

Le professeur Wachter ajoute : “Il est logique que certains d’entre nous recherchent désormais des technologies plus simples et pensent que les téléphones portables pourraient offrir un retour à des temps plus simples. Ils pourraient laisser plus de temps pour se concentrer pleinement sur une seule tâche et s’y consacrer de manière plus ciblée. Ils pourraient même calmer les gens. Des études ont montré que trop de choix peut créer du malheur et de l’agitation.”

Pourtant, de retour à Londres, Robin West affirme que de nombreuses personnes sont déconcertées par son choix de mobile. “Tout le monde pense que c’est juste un truc temporaire. Ils sont du genre : ‘Alors quand est-ce que tu vas avoir un smartphone ? Tu vas en avoir un cette semaine ?”.

Reportage supplémentaire de Will Smale, rédacteur de la série New Tech Economy.

World Opinions – BBC

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The sight of a person bopping around behind decks while virtual hearts and comments stream past on the screen has become pretty well known. The vast majority of DJs, ranging from professional to those who play part-time and other enthusiasts, have had to be creative and online sets streamed through social media have been a lifeline for DJs and dance music lovers alike.

This mass move has led to a series of interesting developments in DJing and nightlife that are likely to have a lasting impact post-COVID.

A collaborative club

In your average club there is the private space of the DJ booth and the public spaces of the dancefloor and bar. Digital streaming is changing this idea of space.

DJs are decorating their studio and practice spaces – which are often within their homes – in ways which represent them, the music they play, and the venues they played at pre-pandemic. DJs including Mikey D.O.N – who plays a range of dance-focused genres from reggae and hip hop to acid house – hangs the Jamaican flag over his decks, which references his Caribbean heritage and nods to the sound system culture in which he grew up.

Rope lighting, posters of previous gigs, and record sleeves adorn many other DJs’ backgrounds – and what once may have felt like a private and shrine-like space has been opened up to the public. This is almost a voyeuristic view into another part of the DJ’s world.

These streams are also reimagining events. Audience participation through a live text-based chat stream, coupled with interaction by the DJ on the microphone, fosters an experience which is at once individual and collective.

In this new online “club”, playlists are often abandoned as chat streams richly debate songs or tracks – provoked by the sounds currently spinning. This might prompt the DJ to go off-playlist to root through their collection to find and play a hotly debated track. DJs name-drop, rewind, and feed in other sounds – engaging with specific comments in the chat thread. This exchange is more than making a request – it’s a collaborative creative act whereby DJ and audience work together to shape the experience.

That audience is also widened and more diverse. In a club you are limited by space, but online the audience can be limitless. For instance, DJ Jazzy Jeff, Will Smith’s original music partner, has just short of 17K followers on the streaming platform Twitch and an average of 900 live viewers. Once that stream is uploaded and available to be replayed it has the potential to reach more people. One stream reached almost 7,000 listeners in a day.

Streaming also has the potential of engaging communities that tend to be excluded from the physical experience. This includes those who live in remote areas, those who face access issues due to disabilities and others who favour sober spaces.

Copyright issues

As with any new frontier, there have been challenges. On November 11, after receiving thousands of copyright infringement notifications from rights holders, Twitch announced: “if you play recorded music on your stream, you need to stop doing that”. This has huge implications for DJs as streaming is one of a very few viable options available to them while venues remain closed. Some venues, however, are hosting streamed DJ sets and virtual club nights in a bid to retain their clientele.

Mixcloud offers an option to stream recorded music for a £9 per month subscription, and Mixlr has a similar service for £9.99 per month. For the average club DJ, this can be financially unsustainable, especially as no direct revenue is gained by streaming unless DJs enlist paying subscribers or earn tips.

While streaming isn’t without its problems, clubbing in person is a long way off and this new online world is offering nightlife practitioners the chance to re-imagine what the club post-COVID will look like.

One aspect of clubbing in particular that should be readdressed is that of access. How can events be more inclusive of those people that they are now reaching through streaming? It may be that clubs, venue management and DJs will need to work more closely together to bring a physical 360-degree experience spawned from the streaming era.

Events may diversify spatial and sonic experiences by blending real and digital spaces, performers and audiences. There could even offer a personal rewind option where clubbers might revisit physical events to experience them digitally later. Whatever it may be, the progression of digital technology will inevitably play a more central role in the future spaces of clubland.

By theconversation.com

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