Détention massive des Ouïghours, manifestations pro-démocratie à Hong Kong ou concept d’indépendance de Taïwan: aucun sujet n’était tabou pour les internautes chinois sur l’application audio américaine Clubhouse, mais Pékin n’a pas tardé à faire taire les conversations.

La fête aura duré environ une semaine sur cette application qui permet aux utilisatrices et utilisateurs, uniquement sur invitation, d’écouter et de participer à des conversations en direct librement modérées dans des “salles” virtuelles.

Née en mai 2020, Clubhouse avait pendant un bref moment contourné les censeurs et attiré des foules d’internautes chinois, en particulier après la participation du milliardaire Elon Musk à une conversation sur l’application plus tôt dans le mois.

S’exprimer sans entraves

“La première fois, je suis rentré dès que j’ai terminé le travail et je me suis connecté à Clubhouse jusqu’à 3 heures du matin. Parler comme ça, c’était génial. C’était vraiment de la folie”, s’enthousiasme, dans l’émission Tout un monde, l’un de ses nombreux utilisateurs qui souhaite garder l’anonymat.

“Moi, je me souviens de ma toute première discussion: c’était au sujet de Taïwan et de Hong Kong”, témoigne un autre. Avant de poursuivre: “Les gens parlaient politique, c’était vraiment très très intense.”

Tous les deux expliquent avoir passé des nuits entières en ligne, bouleversés de pouvoir s’exprimer sans entraves.

Sujets habituellement censurés

Ces derniers jours, ils ont fait partie des nombreux internautes chinois à avoir rempli les “salles” virtuelles de l’application pour discuter de sujets habituellement censurés, comme l’incarcération par Pékin de communautés ouïghoures majoritairement musulmanes dans la région du Xinjiang, ou les manifestations pro-démocratie à Hong Kong

Mais lundi soir en Chine, l’application a affiché un message d’erreur pour les utilisateurs qui ne disposaient pas de VPN pour établir une connexion sécurisée, un signe indubitable de l’arrivée des censeurs.

“Je pensais que l’application serait censurée d’ici une à deux semaines. Mais je ne pensais pas qu’ils feraient aussi vite”, déplore une utilisatrice pékinoise qui dit s’appeler Cindy. Elle regrette déjà cet espace de liberté devenu si rare.

“A l’ère du président Xi Jinping, l’interdiction n’est qu’une question de temps”, estime Lokman Tsui, professeur de communication à l’Université chinoise de Hong Kong. Depuis 2012, le Parti communiste n’a en effet de cesse de resserrer son contrôle. Rien sur internet n’échappe à la censure la plus sophistiquée du monde qui recourt notamment à l’intelligence artificielle.

Rare fenêtre de liberté d’expression

Les utilisateurs de Clubhouse ont profité d’une rare fenêtre de liberté d’expression dans un pays où les réseaux sociaux internationaux comme Twitter et Facebook n’ont pas droit de cité.

Même si des versions chinoises de ces plateformes ont émergé et font désormais partie intégrante du quotidien des Chinois, chacun d’entre eux sait que tous les contenus mis en ligne sont suivis de près et censurés.

Pour les entreprises du secteur, effacer des contenus politiquement sensibles, y compris des critiques ou des contestations du gouvernement, est monnaie courante, tandis que les internautes rivalisent de leur côté d’ingéniosité pour tromper la vigilance des censeurs.

World Opinions Trends – RTS info

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Quel symbole privilégier ? L’introduction en Bourse, à Hongkong, de la division santé du géant du commerce en ligne JD. com, mardi 8 décembre, une opération qui devrait rapporter 3,5 milliards de dollars et illustrer l’opportunité que la crise due au Covid-19 représente pour la tech chinoise ? L’annonce par Pékin, vendredi 4 décembre, d’un nouveau record dans la vitesse de calcul offerte par l’informatique quantique ? Jiuzhang, c’est le nom de l’ordinateur, peut, paraît-il, calculer en deux cents secondes une opération qui aurait pris 600 millions d’années à un superordinateur « classique ». Le retour sur Terre, ce week-end, de la mission Chang’e 5, qui a permis à la Chine de planter le drapeau rouge aux cinq étoiles jaunes sur la Lune ? Ou encore le raccordement au réseau électrique, le 27 novembre, de Hualong One, le premier réacteur chinois nucléaire de troisième génération à eau pressurisée, marquant, selon son constructeur, CNNC, « la fin du monopole étranger sur le nucléaire » ?

Un feu d’artifice

En cette fin d’année 2020, la Chine multiplie les annonces spectaculaires : de l’éradication de la pauvreté en zone rurale à la conquête spatiale, en passant par le lancement de la première monnaie digitale nationale. Autant d’initiatives destinées à montrer « la supériorité du système socialiste aux caractéristiques chinoises », mais qui indiquent surtout qu’un an après l’apparition du Covid-19 le pays est clairement dans une phase « post-épidémie », alors que l’Occident n’en voit toujours pas la fin.

Après 4,9 % – en rythme annuel – au troisième trimestre, la Chine devrait afficher une croissance supérieure à 5 % au quatrième trimestre, lui permettant de réaliser sur l’année une croissance comprise entre 2 % et 2,5 %. Nettement moins que les années précédentes, mais bien plus que les 19 autres membres du G20 qui pourraient, tous, connaître une récession cette année. Certains économistes prévoient même une croissance chinoise de 8 % à 9 % en 2021. Un vrai feu d’artifice.

World Opinions News – lemonde.fr

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Joshua Wong, 24 ans, a écopé de treize mois et demi de prison tandis que ses camarades Agnes Chow et Ivan Lam ont été respectivement condamnés à dix et sept mois de détention. “Les jours à venir seront difficiles, mais nous tiendrons bon”, a crié Joshua Wong alors qu’il était conduit à l’extérieur de la salle.

The tenacity of HKers continues to give us strength in our sufferings. Please, take your positions, give support to each other” #Save12HKyouths pic.twitter.com/n5VX5FeBHG

— Joshua Wong 黃之鋒 😷 (@joshuawongcf) December 2, 2020

Lors du procès, le 23 novembre, Joshua Wong ainsi que les deux autres dissidents, tous deux âgés de 26 ans, avaient plaidé coupable des faits qui leur étaient reprochés.

Appel à manifester

“Les accusés ont appelé les manifestants à assiéger le quartier général [de la police de Hong Kong] et scandé des slogans hostiles à la police”, a déclaré la magistrate Wong Sze-lai. “La détention immédiate est l’option la plus appropriée”, a-t-elle affirmé.

Agnes Chow a éclaté en sanglots à l’énoncé de sa condamnation. En dépit de sa jeunesse, Joshua Wong, qui a commencé à militer à 13 ans, a déjà effectué des séjours derrière les barreaux.

“Ce n’est pas la fin du combat (…) Nous rejoignons maintenant la lutte en prison aux côtés de nombreux manifestants courageux, moins visibles mais essentiels dans le combat pour la démocratie et la liberté de HK”, peut-on lire sur le compte Twitter de Joshua Wong, quelques minutes après l’annonce de sa condamnation et celle de deux autres figures du mouvement pro-démocratie.

#JoshuaWong 13.5m in jail – via lawyers, “it’s not the end of the fight. Ahead of us is another challenging battleground. We’re now joining the battle in prison along with many brave protestors, less visible yet essential in the fight for democracy and freedom for HK. pic.twitter.com/1ZGmfUDf7k

— Joshua Wong 黃之鋒 😷 (@joshuawongcf) December 2, 2020

Incarnant aux yeux de l’opinion internationale la résistance à Pékin dans l’ex-colonie britannique, il a été désigné comme l’une des personnes les plus influentes du monde par les magazines Time, Fortune et Foreign Policy.

Trois militants engagés très jeunes

Joshua Wong, Agnes Chow et Ivan Lam ont commencé à militer en faveur de la démocratie alors qu’ils étaient adolescents.

Sans aucun doute le plus connu des dissidents hongkongais de la nouvelle génération, Joshua Wong, 24 ans, est depuis une décennie la bête noire de Pékin.

C’est à 13 ans qu’il a commencé à militer et deux ans plus tard, en 2012, il avait remporté avec succès une campagne contre un projet pour imposer des cours de patriotisme chinois à l’école. Le gouvernement y avait renoncé après une manifestation de 120’000 personnes.

En 2014, aux côtés d’autres leaders étudiants, il avait joué un rôle majeur dans le “Mouvement des Parapluies”, galvanisant la foule en appelant à la désobéissance civile pour exiger des réformes démocratiques mais Pékin n’avait fait aucune concession.

L’an dernier, quand l’immense mobilisation a débuté, il était en détention pour sa participation à de précédentes manifestations.

Lors des manifestations monstres de 2019 pour dénoncer l’influence grandissante de la Chine sur la région semi-autonome, il est allé à la rencontre de représentants politiques européens et américains, soutenant l’adoption de sanctions à l’encontre de Pékin.

Peu de temps avant l’entrée en vigueur en juin d’une loi draconienne sur la sécurité nationale, Demosisto, le parti politique prônant l’autodétermination hongkongaise qu’il a co-fondé, a été dissous.

Lutte pour l’auto-détermination

A 23 ans, Agnes Chow appartient à le même génération de militants pro-démocratie qui ont fait leurs armes en politique dès l’adolescence et que Pékin entend désormais réduire au silence.

Issue d’une famille catholique apolitique, elle a débuté en politique à l’âge de 15 ans en rejoignant le mouvement luttant contre l’introduction de cours de patriotisme chinois.

A l’image de Joshua Wong, elle est ensuite devenue une figure de proue du “Mouvement des parapluies” avant de participer à la fondation de Demosisto.

En 2018, elle a été la première à se voir interdire par l’exécutif hongkongais le droit de se présenter à des élections au motif que son parti prônait l'”auto-détermination”.

Depuis, l’exclusion de candidats en raison de leurs opinions est devenue monnaie courante.

Ivan Lam (à gauche) et Joshua Wong (à droite) sont escorté dans un véhicule carcéral avant d’apparaître devant une court de Hong Kong, le 2 décembre 2020. [Kin Cheung – Keystone/AP photo]

Son plus grand succès a été de réussir à attirer l’attention de la communauté internationale sur le mouvement pour la démocratie de Hong Kong, grâce notamment à sa maîtrise non seulement de l’anglais et du cantonais mais aussi du japonais.

Elle a réussi à créer un immense réseau social, notamment au Japon. Son compte Twitter, sur lequel elle publie principalement en japonais, est suivi par près d’un million d’abonnés.

Agnes Chow a été l’une des premières figures de l’opposition a être arrêtée au nom de loi sur la sécurité nationale pour “collusion avec des puissances étrangères”. Un fait passible de la prison à perpétuité.

Moins connu que ces camarades, Ivan Lam, 26 ans, n’est pas pour autant un novice en politique.

Fils d’un policier, il était dans le même établissement scolaire que Joshua Wong et était à ses côtés pour combattre une “éducation patriotique”.

Condamné à quatre reprises pour des manifestations ou des rassemblements pro-démocratie contre des propositions gouvernementales, il a contribué à la création de Demosisto dont il a été le président jusqu’à sa dissolution.

World Opinions News – agences

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The body is dominated by pro-Beijing members, thanks to a carefully structured system for choosing lawmakers, with only half directly elected by ordinary residents. In recent years, pro-democracy politicians have been disqualified from running, or removed from the body after winning office.

That used to require judicial proceedings. Now it needs only Beijing’s say-so. On Wednesday, minutes after China passed a law allowing the removal of “unpatriotic” lawmakers, the region’s government disqualified four pro-democracy members of LegCo. The rest of their caucus resigned en masse. This summer’s imposition of the draconian national security law had sounded the death knell for Hong Kong’s autonomy. Now, the authorities no longer want even the facade of democratic debate. Carrie Lam, the chief executive – who recently said there was no separation of powers in Hong Kong – insisted there was no shame in a legislature lacking an opposition. “We are more excited when bills are passed more efficiently,” she said.

District councillors, a level down in the political system, may well be next in line given the landslide victory for pro-democracy candidates in elections a year ago. The ousting of LegCo members is only a part of the campaign to cow dissent after last year’s extraordinary protests, which, at their height, saw one in four people take to the streets. The national security law was a decisive blow to Hong Kong’s freedoms, and since then repression has sharply escalated.

Schools, libraries and booksellers have been told to remove books that might break the new law. Hong Kong University sacked the leading legal scholar and activist Benny Tai. Teachers, too, are under growing scrutiny. Last week, a journalist was charged over her work on a report relating to alleged police misconduct during the protests last year. The judiciary, seen by many as the last line of defence – and essential to Hong Kong’s status as an international financial centre – is also under attack. Pro-Beijing legislators and newspapers have targeted judges and even the chief justice. Though key components of a democratic society have been targeted, the menace is more general: a new hotline for informers reportedly received 2,500 tipoffs about breaches of the national security law in a day.

As the mood darkens, some Hong Kongers are voting with their feet: the UK expects hundreds of thousands to arrive under new visa provisions. Others are determined not to give up, as hopeless as their cause seems. They aim at least to keep alive the memory of autonomy, and of information and dissent as part of ordinary life: “We [are] quitting this term, this legislature … We are not quitting Hong Kong’s fight,” said Claudia Mo, one of the resigning lawmakers.

Opposition in the legislature is over. The resistance in society endures.

The Guardian view

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Les jeunes militants prodémocratie avaient tenté de rallier clandestinement Taïwan avant d’être interceptés par les gardes-côtes chinois.

« Je voudrais juste pouvoir lui parler, lui faire passer ses médicaments. Je ne sais même pas s’il est toujours vivant », a supplié devant la presse, samedi 12 septembre, la mère de l’un de douze jeunes fugitifs hongkongais aux mains des autorités chinoises. Interceptés par les gardes-côtes chinois alors qu’ils tentaient de fuir Hongkong de manière clandestine, ils sont dans le centre de détention du district de Yantian, à l’est de Shenzhen, depuis le 23 août.

Jusque-là, les familles avaient cru préférable d’œuvrer discrètement. Mais rongées par l’angoisse, sans nouvelles de leurs enfants, six des douze familles ont finalement choisi de partager leur détresse publiquement.

Peu de détails sont connus quant à l’organisation de cette tentative de fuite audacieuse. Les gardes-côtes chinois de la province du Guangdong ont fait savoir, quatre jours après l’opération, qu’ils avaient intercepté un hors-bord le dimanche 23 août et arrêté « plus de dix Hongkongais qui se trouvaient à bord, pour entrée illégale en Chine ». Selon la presse locale, certains de ces jeunes, âgés de 16 à 33 ans – parmi lesquels un ressortissant portugais et deux détenteurs de passeport britannique d’outre-mer –, sont des manifestants de première ligne, surnommés les « frontliners » dans le jargon de la révolte. Ils allaient « au contact » avec les forces de l’ordre. Tous étaient en liberté conditionnelle à la suite d’interpellations lors des manifestations de 2019.

L’un d’eux, Andy Li, était pour sa part visé par une procédure engagée le 10 août dans le cadre de la nouvelle loi draconienne de sécurité nationale imposée par Pékin, qui sanctionne quatre nouveaux types de crimes, dont la sécession (séparatisme), la sédition, la collusion avec des puissances étrangères et le terrorisme.

Par Florence de Changy – lemonde.fr

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