Hamas confirms leader Yahya Sinwar was killed in combat with Israeli forces in Gaza, says he died defending Palestine until the last moments of his life.

International leaders heralded the death of Hamas leader Yahya Sinwar as an opportunity to begin ceasefire negotiations — an idea Hezbollah, Israel and Hamas have rebuffed.

Israeli captives held in Gaza will not return until war on Gaza stops and Israeli forces withdraw from the besieged and bombarded territory, senior Hamas official Khalil Hayya says.

Israel’s PM Benjamin Netanyahu says “this is not the end of the war in Gaza” despite the killing of Sinwar.

Lebanese group Hezbollah says it is entering a “new phase” in its fight against invading Israeli troops, adding that it has introduced new weapons over the past days.

In Gaza, at least 42,500 people have been killed and 99,546 wounded in Israeli attacks since October 7, 2023. At least 1,139 people were killed in Hamas’s attacks on Israel on October 7, 2023, and more than 200 were taken captive.

International leaders heralded the death of Hamas leader Yahya Sinwar as an opportunity to begin ceasefire negotiations — an idea Hezbollah, Israel and Hamas have rebuffed.

Following the killing of Hamas leader Yahya Sinwar in Gaza on Thursday, US presidential candidate Kamala Harris said it was time for the “day after to begin” in the Middle East.

The day after his death, however, Israel, Hamas and Hezbollah gave little indication any immediate fighting would stop, with both sides of the conflict instead buckling down on their conflicting demands.

After the Israeli military confirmed it had killed Sinwar, international leaders — led by US President Joe Biden — said that his death would allow ceasefire negotiations to move forward.

US Secretary of State Anthony Blinken said that Sinwar, who was widely considered to be the primary architect behind the 7 October terrorist attacks, was a big obstacle in the negotiations between Israel and Hamas.

“On multiple occasions over the past months, Sinwar rebuffed efforts by the United States and its partners to bring this war to a close through an agreement that would return the hostages to their families and alleviate the suffering of the Palestinian people,” Blinken said in a statement Thursday.

So far, Israel has not given any indication it would be willing to start negotiations with Hamas or its Iran-backed ally, Hezbollah.

Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu addressed the families of hostages Thursday, saying that it was an “important moment” to bring the hostages home, adding that anyone who assisted with the return of hostages would be allowed to leave Gaza.

Still, the leader failed to say how Israel would fulfil Hamas’ key demand that Israel withdraw completely from the Gaza Strip.

Netanyahu also said after Sinwar’s death was confirmed that the war was not over, with “the task before us not yet complete”.

The Israeli military called up an additional reserve brigade in northern Israel on Thursday, a signal that it is prepared to continue its ground incursion into southern Lebanon whilst it simultaneously pummels Beirut’s suburbs.

Hamas, Hezbollah and Iran sabre-rattle

Senior Hamas official Khalil Al Hayya, who served as the chief negotiator for Hamas in talks for a ceasefire, also gave little hope that the group would be willing to compromise on their ceasefire conditions.

In a televised address, Al Hayya reiterated the group’s core demands that Israel withdraw from the Gaza strip and Palestinian prisoners in Israel be released.

Hezbollah, whose targets Israel is hitting in Lebanon, said that Sinwar’s death meant “the transition to a new and escalating phase in the confrontation with Israel.”

On Friday, the group issued a statement saying their fighters have used new types of precision-guided missiles and explosive drones against Israel in recent days, including one that hit a military training camp in Israel last Sunday, killing four people.

They added that the group were preparing in advance to battle Israeli troops in southern Lebanon and announced several missile and artillery attacks on Israeli forces on the border between the countries overnight.

Iran, who hit Israel in an attack two weeks ago, said that Sinwar would be remembered as an “inspiration”.

Israel has threatened to retaliate to Iran’s attack, compromising that it would not hit military or nuclear targets in the country after Biden warned Netanyahu that the US would not support such attacks.

World Opinions + Agencies

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La mort du leader historique du Hezbollah, Hassan Nasrallah, vient couronner une série d’opérations spectaculaires d’Israël. Celles-ci ont mis en lumière la capacité des agences de renseignement de l’État hébreu à s’infiltrer au sein de la puissante organisation soutenue par l’Iran et connaître tous les faits et gestes de sa structure de commandement.

L’armée israélienne a affirmé avoir frappé plus de 2000 sites, notamment des infrastructures et des armements, dans le sud du Liban depuis le début de son offensive au sol lundi. Elle a aussi indiqué avoir tué 250 combattants du Hezbollah. Tsahal a mené de nouvelles salves de frappes sur le Liban durant la nuit et la journée, notamment au sud de Beyrouth.

L’armée israélienne a mené un raid dans l’est du Liban, à la frontière avec la Syrie, coupant la principale route entre les deux pays, ont indiqué les autorités libanaises. Des dizaines de milliers de personnes ont emprunté cette route pour fuir ces derniers jours le Liban.

Le guide suprême d’Iran, l’ayatollah Ali Khamenei, un fusil à côté de lui, a déclaré que l’attaque de missiles iranienne contre Israël était “totalement légitime”.

 Le bilan de la frappe israélienne sur le camp de réfugiés de Tulkarem, ville du nord de la Cisjordanie, est monté à 18 morts, selon l’Autorité palestinienne. L’armée israélienne a de son côté annoncé avoir “éliminé” un chef local du Hamas dans un raid aérien.

“Je crois qu’on n’a jamais vécu une situation aussi dure en Cisjordanie”

L’ancien ministre de la Culture de l’Autorité palestinienne Anwar Abu Eisheh est actuellement à Sierre (VS), où il participe aux Rencontres Orient-Occident. Dans l’émission Forum, il est revenu ur la situation en Cisjordanie, sa région d’origine.

“Je crois qu’on n’a jamais vécu une situation aussi dure en Cisjordanie”, admet d’emblée Anwar Abu Eisheh.

Selon lui, il est encore important de parler de paix. “C’est le seul choix possible. Le peuple israélien ne peut pas éliminer le peuple palestinien et le peuple palestinien ne peut pas éliminer le peuple israélien. Il faut que les deux peuples vivent ensemble. Mais actuellement, la situation est très difficile. Je crois même que nous avons touché le fond avec le gouvernement d’extrême droite de Netanyahu. Il faut travailler tous jours pour la paix.”

L’Iran et les Etats-Unis en position délicate

Fait rare, l’ayatollah Khamenei a présidé la grande prière du vendredi, en hommage au leader du Hezbollah Hassan Nasrallah tué il y a une semaine. Et à l’approche du premier anniversaire de l’attaque du Hamas contre Israël, le leader iranien a réaffirmé son soutien à ses alliés régionaux, le Hamas et le Hezbollah.

Ce prêche a donné le ton des plans de Téhéran: l’Iran promet la résistance à Israël. Pour le guide suprême, l’attaque iranienne de missiles contre Israël était “la moindre des punitions pour le régime usurpateur sioniste face à ses crimes stupéfiants”.

« Quiconque menace les citoyens d’Israël, nous saurons comment l’atteindre. » Le chef d’état-major de Tsahal, le lieutenant général Herzi Halevi, a rapidement savouré sa victoire, quelques minutes à peine après que ses forces ont annoncé samedi avoir « éliminé » le chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, dans une frappe d’envergure contre la banlieue sud de Beyrouth la veille. D’abord silencieux, le mouvement chiite libanais a finalement confirmé le décès de son dirigeant. Selon Israël, plusieurs autres commandants, dont celui du front sud, ont aussi été tués dans cette opération baptisée « Ordre nouveau».

L’assassinat de Sayyed Hassan Nasrallah, confirmée samedi 28 septembre par le Hezbollah a mis en lumière le haut niveau d’infiltration au sein de la branche armée de l’organisation, qui a permis à Israël de détruire des sites d’armement, de piéger ses communications et d’assassiner son chef historique, dont les allées et venues étaient pourtant un secret bien gardé depuis des années.

L’assassinat de Nasrallah dans un QG de commandement vendredi soir est survenu à peine une semaine après l’explosion de centaines de bipeurs et de radios piégés, apogée d’une succession d’attaques qui a décapité la moitié du conseil de direction du Hezbollah et décimé son haut commandement militaire.

Une source proche du renseignement israélien a déclaré à l’agence Reuters, moins de 24 heures avant la frappe, qu’Israël avait passé 20 ans à concentrer ses efforts de renseignement sur le Hezbollah et pourrait frapper Nasrallah quand il le voulait, y compris sur son QG.

Le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, et son cercle restreint de ministres ont donné leur feu vert mercredi, selon deux responsables israéliens. L’attaque a eu lieu alors que Netanyahu se trouvait à New York pour s’exprimer devant l’Assemblée générale de l’ONU.

Un dirigeant prudent

Hassan Nasrallah avait évité les apparitions publiques depuis la précédente guerre en 2006. Il était depuis longtemps vigilant. Ses déplacements étaient restreints et le cercle des personnes qu’il voyait était très réduit, selon une source proche du Hezbollah. L’assassinat suggère que son groupe avait été infiltré par des informateurs d’Israël.

Le chef du Hezbollah était encore plus prudent que d’habitude depuis les explosions des bipeurs du 17 septembre, par crainte qu’Israël ne tente de le tuer comme l’a montré son absence à des funérailles de commandants et l’enregistrement préalable d’un discours diffusé quelques jours auparavant.

Israël affirme avoir mené l’attaque contre Nasrallah en larguant des bombes sur le quartier général situé sous un bâtiment résidentiel dans le sud de Beyrouth.

“C’est un coup dur et un échec du renseignement pour le Hezbollah”, a déclaré Magnus Ranstorp, spécialiste du Hezbollah à l’université de Défense suédoise. “Ils savaient qu’il était en réunion. Il était en réunion avec d’autres commandants. Et ils l’ont simplement visé.”

L’armée israélienne affirme également avoir tué huit des neuf commandants militaires les plus hauts gradés du Hezbollah, dont une majorité au cours de la semaine passée. Ces commandants dirigeaient des unités allant de la division des roquettes à la force d’élite Radwan.

Par ailleurs, environ 1 500 combattants du Hezbollah ont été blessés par l’explosion des bipeurs et des talkies-walkies les 17 et 18 septembre.

Une opération “planifiée depuis longtemps”

Samedi, le porte-parole de l’armée israélienne, le lieutenant-colonel Nadav Shoshani, a déclaré aux journalistes lors d’un briefing, que l’armée avait une “connaissance en temps réel” des déplacements de Nasrallah. Selon lui, les dirigeants du Hezbollah se réunissaient ce jour-là pour planifier de nouvelles attaques contre Israël.

Le brigadier général Amichai Levin, commandant de la base aérienne israélienne de Hatzerim, a expliqué que des dizaines de munitions avaient touché la cible en quelques secondes. “L’opération était complexe et a été planifiée depuis longtemps”, a déclaré Levin.

Affaibli, le Hezbollah a toutefois déjà montré sa capacité à remplacer rapidement ses commandants, et le cousin de Nasrallah, Hachem Safieddine, est depuis longtemps pressenti comme son successeur. “Vous en tuez un, ils en trouvent un nouveau”, a déclaré un diplomate européen à propos de l’approche du groupe.

Le Parti de Dieu dispose encore de ressources pour se battre : selon les estimations américaines et israéliennes, il comptait environ 40 000 combattants avant l’escalade actuelle, ainsi que de vastes stocks d’armes et un réseau de tunnels près de la frontière israélienne.

Qui était Hassan Nasrallah, le leader islamique qui défiait Israël depuis des décennies ?

Le porte-parole de Tsahal a annoncé que l’armée israélienne a tué vendredi le chef de l’organisation terroriste Hezbollah ainsi qu’Ali Karchi, le commandant du front sud du Hezbollah, et d’autres commandants du groupe militant.

Hassan Nasrallah a dirigé le groupe militant libanais au cours des trois dernières décennies, le transformant en l’un des groupes paramilitaires les plus puissants du Moyen-Orient.

Sous la direction de M. Nasrallah, 64 ans, le Hezbollah a mené des guerres contre Israël et pris part au conflit en Syrie voisine, contribuant à faire pencher la balance du pouvoir en faveur du président Bashar Assad.

Fin stratège, M. Nasrallah a transformé le Hezbollah en ennemi juré d’Israël, en scellant des alliances avec des chefs religieux chiites en Iran et des groupes militants palestiniens tels que le Hamas.

Idolâtré par ses partisans chiites libanais et respecté par des millions d’autres dans le monde arabe et islamique, M. Nasrallah porte le titre de sayyid, un honneur censé signifier la lignée du religieux chiite qui remonte au prophète Mahomet, le fondateur de l’islam.

Orateur enflammé, considéré comme un extrémiste aux États-Unis et dans une grande partie de l’Occident, il est également considéré comme un pragmatique par rapport aux militants qui ont dominé le Hezbollah après sa fondation en 1982, pendant la guerre civile au Liban.

Malgré le pouvoir qu’il exerce, Nasrallah a vécu en grande partie dans la clandestinité par crainte d’un assassinat israélien.

L’ascension au pouvoir

Né en 1960 dans une famille chiite pauvre de la banlieue nord de Beyrouth, Sharshabouk, Nasrallah a ensuite été déplacé dans le sud du Liban. Il a étudié la théologie et a rejoint le mouvement Amal, une organisation politique et paramilitaire chiite, avant de devenir l’un des fondateurs du Hezbollah.

Le Hezbollah a été formé par des membres des Gardiens de la révolution iraniens qui sont arrivés au Liban à l’été 1982 pour combattre les forces d’invasion israéliennes. C’est le premier groupe que l’Iran a soutenu et utilisé comme moyen d’exporter sa marque d’islam politique.

Nasrallah s’est construit une base de pouvoir alors que le Hezbollah faisait partie d’un groupe de factions et de gouvernements soutenus par l’Iran, connu sous le nom d’Axe de la Résistance.

Deux jours après la mort de son chef, Sayyed Abbas Musawi, 39 ans, lors d’un raid d’hélicoptères israéliens dans le sud du Liban, le Hezbollah a choisi Nasrallah comme secrétaire général en février 1992.

Cinq ans plus tard, les États-Unis désignent le Hezbollah comme une organisation terroriste.

Sous la direction de Nasrallah, le Hezbollah a mené une guerre d’usure qui a conduit au retrait des troupes israéliennes du Sud-Liban en 2000, après 18 ans d’occupation. Le fils aîné de Nasrallah, Hadi, a été tué en 1997 en combattant les forces israéliennes.

Après le retrait israélien du Sud-Liban en 2000, Nasrallah est devenu une icône au Liban et dans le monde arabe. Ses messages étaient diffusés sur la radio et la chaîne de télévision par satellite du Hezbollah.

Ce statut s’est encore renforcé lorsque, en 2006, le Hezbollah a combattu Israël dans une impasse pendant la guerre de 34 jours.

Lorsque la guerre civile a éclaté en Syrie en 2011, les combattants du Hezbollah se sont précipités, se rangeant du côté des forces d’Assad, même si la popularité du Hezbollah a chuté lorsque le monde arabe a ostracisé Assad.

Le Hezbollah rejoint la guerre Israël-Hamas

Un jour après le début de la guerre entre Israël et le Hamas, le 7 octobre, le Hezbollah a commencé à attaquer les postes militaires israéliens situés le long de la frontière, les qualifiant de “front de secours” pour Gaza.

Dans les discours qu’il a prononcés tout au long du conflit, M. Nasrallah a affirmé que les frappes transfrontalières du Hezbollah avaient détourné les forces israéliennes qui, autrement, se seraient concentrées sur le Hamas à Gaza, et il a insisté sur le fait que le Hezbollah ne cesserait pas ses attaques contre Israël tant qu’un cessez-le-feu n’aurait pas été conclu à Gaza.

M. Nasrallah a maintenu un ton de défi, alors même que les tensions se sont considérablement accrues ces dernières semaines avec l’annonce par Israël d’une nouvelle phase du conflit visant à repousser le Hezbollah de la frontière afin de permettre aux milliers de personnes déplacées du nord d’Israël de rentrer chez elles.

Israël a lancé des frappes tuant de hauts commandants militaires du groupe et a été tenu pour responsable de l’explosion de milliers de dispositifs de communication (bipeurs, walkie-talkies), principalement utilisés par les membres du Hezbollah, qui a tué 37 personnes et en a blessé des milliers d’autres.

World Opinions + Agences

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The resolution passed but the vote demonstrated persistent flouting international law in favour of strategic interest.

The death toll from an Israeli air attack in Beirut’s southern suburbs has risen to 37 people, including three children and seven women, Lebanon’s health minister says.

On September 18, the United Nations General Assembly (UNGA) adopted a resolution calling for Israel to terminate its illegal occupation of Palestinian territory within one year. The vote, which concluded with 124 in favour, 12 against, and 43 abstained, has been interpreted by some as a significant triumph for Palestinian advocacy.

Yet, the fact that 54 countries (excluding Israel) – constituting about 28 percent of all member states – did not back the resolution cannot be overlooked. It not only signifies a failure of moral courage but also underscores a pervasive hypocrisy that continues to shape global governance. In fact, it reflects continuing efforts to erode the international regime in order to ensure impunity for Israel.

The resolution in question demanded that Israel “brings to an end without delay its unlawful presence in the Occupied Palestinian Territory”. It reiterated the findings of the International Court of Justice (ICJ), which ruled in July that Israel’s occupation was illegal, that its settlements on occupied Palestinian land are also illegal and must be dismantled, and that it needs to pay reparations for damages incurred by the Palestinians.

International law is quite clear on the question of occupation: it is a criminal act. A consensus among international scholars underscores that an occupier cannot invoke the right of self-defence against the people it occupies – an argument Israel has employed to justify its nefarious genocidal actions.

In the context of this ruling by the World Court, voting against and abstaining from voting on the UNGA resolution cannot be dismissed as mere political neutrality. By choosing not to support a resolution that re-affirms the illegality of the Israeli occupation, these nations implicitly endorse Israel’s actions and contribute to the perpetuation of a status quo marked by brutal oppression and suffering. They also openly disregard and thus attack the provisions of international law.

It is important to remember that this vote came amid a continuing Israeli aggression against Gaza and the West Bank, in which nearly 42,000 Palestinians – the majority of them women and children – have been killed and more than 100,000 injured. In January, the ICJ issued a preliminary ruling that Isreal is “plausibly” violating the Genocide Convention with its actions in Gaza. This genocidal violence is a direct consequence of the decades-long illegal Israeli occupation of Palestinian land.

The October 7 attack last year by Hamas cannot be viewed in isolation. It is rooted in decades of brutal occupation that has left Palestinians trapped in what many describe as the world’s largest open-air prison, where systemic oppression, displacement, and violence have defined millions of Palestinian lives. Understanding this context is essential to addressing the underlying issues and moving toward a just and lasting resolution that honours the dignity and humanity of all affected.

One of the 12 countries that voted against the resolution – the United States – has been a long-time supporter of the Israeli occupation, sending billions worth of weapons to its military before and after October. For its role in arming Israel, the US has been repeatedly accused of complicity in Israeli war crimes and crimes against humanity.

Strangely, the US representative to the UN entered a “no” vote despite the fact that Judge Sarah Cleveland, who represents the US at the ICJ, voted in favour of all the court’s opinions in the July ruling.

What makes the US position even more problematic is that it has had the exact opposite stance on occupations elsewhere. In 2022, when Russia launched a full-scale invasion of Ukraine and occupied parts of its territory, Washington was at the forefront of global condemnation, sending billions in military and financial aid to the Ukrainian army. This has set a troubling double standard that other countries allied with the US have also followed.

The United Kingdom, for example, expressed “considerable concerns” about the January ICJ ruling and rejected genocide allegations against Israel. On September 18, it chose to abstain. Despite its own legal advisers warning that British weapons could be used for human rights violations in Gaza, the British government has continued its arms shipments to the Israeli army, suspending just 30 out of 350 arms export licences.

Like Washington, London has also extended significant military support for Ukraine in its fight against Russian occupation and wholeheartedly backed investigations into war crimes committed by Russian forces.

Germany, which also abstained on September 18, is another example of a country with a troubling position. As a key supplier of arms to Israel, Germany faces serious allegations of facilitating the commission of genocide, complicating its moral standing and raising questions about its commitment to human rights. Its government has announced plans to intervene in the main hearing of the genocide case against Israel at the ICJ, categorically rejecting the accusations of genocide without substantial justification.

While trying to block legal proceedings against Israel, Germany has accelerated investigations launched by its own justice system into war crimes committed in Ukraine.

Various other countries in Europe, Latin America, Asia and the Pacific – mostly US and NATO allies – have also either voted against the UNGA resolution or abstained, putting geopolitical considerations above international law and ethics.

The hypocrisy inherent in these geopolitical alliances raises critical questions about the integrity of the global legal framework. Why is it that violations committed by Israel, an ally of powerful Western nations, are met with silence or insufficient condemnation and others are not? This inconsistency not only deepens the divisions between the West and the Global South, but also damages the legitimacy of international law and its ability to prevent atrocities.

The more Israel is shielded by these countries, the more it flouts international law without fear of consequences and the more brutal and deadly its abuses become. And its violations do not only affect the Palestinian population. This pattern of impunity undermines the foundational principles of justice and accountability and encourages others to engage in such crimes.

The abstention of 43 countries and the opposition from 11 others regarding the UNGA resolution send a clear message to the world: there are “no rules”. This alarming trend suggests that nations with powerful militaries can act unilaterally, disregarding international law without consequence. If we fail to halt this erosion of the legal regime, we risk descending into a world governed by the “law of the jungle”.

Such a breakdown of international law would have catastrophic implications for human civilisation. It would foster a climate where the powerful can trample on the rights of the weak, perpetuating cycles of violence and oppression. The hypocrisy evident in the global response to the Palestinian plight exemplifies this dangerous disregard for justice and accountability. As these 54 countries continue to turn a blind eye to grave violations, the foundations of global order are threatened.

To restore faith in international law, countries must prioritise human rights over strategic interests. This requires a unified front from the international community. Nations must hold each other accountable for their actions and speak out against violations, regardless of political affiliations or alliances. A true commitment to justice necessitates that the principles of international law be applied consistently and without bias.

Only through decisive action can the ideals of international law be upheld and the world saved from a dark, lawless future.

Israel-Hezbollah attacks resume after Lebanon says 37 killed in Israeli strike on Beirut

Here’s a look at today’s main developments:

The death toll from an Israeli air attack in Beirut’s southern suburbs has risen to 37 people, including three children and seven women, Lebanon’s health minister says.

The strike, which wrecked two buildings in the Lebanese capital’s Dahiya district during rush hour on Friday, also injured more than 60 people, Health Minister Firass Abiad told a news conference on Saturday.

Cross-border attacks between Hezbollah and Israel have resumed. Hezbollah says it has fired rockets at two military positions in northern Israel, while the IDF said it was attacking Hezbollah targets in Lebanon

The number of people killed in the Israeli strike on Beirut on Friday has risen to 37, the Lebanese health ministry says, as search and rescue efforts in Dahieh continue.

The Israeli Defense Forces (IDF) said it killed 16 Hezbollah members in the strike, including 12 senior commanders.

A news conference by Lebanon’s health ministry revealed this morning that 152 people are still in a critical condition after the device explosions on Tuesday and Wednesday. It also said the number of those killed over the two days of explosions has risen from 37 to 39.

Away from Lebanon in Gaza, the Hamas-run health ministry says at least 22 people, “mostly” children and women, have been killed following a strike on a school in Gaza city housing displaced people.

World Opinions + BBC News + Aljazeera News

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Are old recipes the only way forward for Lebanon? This is what French President Emmanuel Macron and his Middle East team at the Palais de l’Elysee believe. It is mainly why they chose to endorse and support Sleiman Frangieh as the next president of Lebanon. Frangieh is also the candidate chosen by Hezbollah. The presidency vacancy is now entering its sixth month. And so has the paralysis of the country’s institutional processes, whatever that really means in Lebanon.

The objective for Macron is to be able to bring about a solution that would also be interpreted as a diplomatic win for French foreign policy. Indeed, Paris has put its promise and weight behind finding a solution to Lebanon’s problems and to supporting its people. Unfortunately, Lebanese or Levant politics have a habit of humbling global leaders. When foreigners ask me about the involvement of foreigners in local Lebanese politics, I answer that he or she can come in as a global leader but become straight away a simple mukhtar getting lost in meaningless, often artificial details.

The fact is that the current solution, even if Frangieh is voted in by the parliament, will only be a band-aid. There is nothing that will change in the country’s affairs; only more debt and digging the hole deeper. They usually say that if you are digging a hole the first thing is to stop digging, and if your enemy is digging a hole do not stop him. The Frangieh presidency is, in the long-term, Lebanon continuing to dig its own hole.

France is pushing for this solution as it is the only possible fix and to give back representation to the presidency. From the French point of view, this vacancy is also creating a worry within the Lebanese Christian community of losing its political voice. And so, by allowing this election, these worries are being addressed. The choice of Frangieh is also about his friendship with the Syrian President Bashar Assad, as a way of rebalancing the political order. And so, it is to move from Aoun, who was fully under the control of Hezbollah, to Frangieh, who is a balance between Syria and Iran. Talk about a political win for Christians and the Lebanese people.

France should not focus on finding an easy fix for the Lebanese presidency. Instead, it should support the birth of a new Lebanon.

Khaled Abou Zahr

Hezbollah is also keen to see this rebalancing act, as despite its military control of the country it still needs a certain level of order, and it is no longer capable of achieving this. It is a new fuse to support its continued objectives. Yet is there an alternative who could be voted for? France knows that Hezbollah is the ultimate decision maker and would never accept a candidate it cannot control from any political block. And Gebran Basil until recently was a no-go for all. Some now mention the army chief, a reminiscence of the Syrian occupation days with the same background as Emile Lahoud and Michel Suleiman. This rhymes with the return of Assad on the regional scene.

And so perhaps the best palliative solution is Frangieh. Yet, one thing that should be known and understood is that all the promises made by Hezbollah and its allies for this to happen are completely worthless. And they will reverse everything if they feel the need or it serves their interest. Therefore, shouldn’t we discuss a new political system instead of making old recipes?

Indeed, the current system is broken. Why continue? Why not build something new now? Why not create a new Lebanon? There is no doubt that the discussion on federalism brings shivers to many but what is the protection they are getting today? With all due respect, do Christians feel safe? Do Sunnis? Or even Shiites under the oppression of Hezbollah? The answer is no and no again.

This is why France should not focus on finding an easy fix for the Lebanese presidency. Instead, it should support the birth of a new Lebanon. Even if Macron fails in such a mission, he will at least bring forward new hope. Unfortunately, a Frangieh presidency will not. Lebanon does not need to fill a position; it needs to be reinvented through federalism.

If the critics fear secession, then work to make federalism work. I look at it simply; today the political system is built on the fear of the other and this allows for militias to trade with a protection currency. It is nothing short of an institutionalized racketeering political system. Also, it allows them to trade between each other for gains. It is dirty transactional politics. The only way to change this is to make all the communities feel safe and shift toward local representation and decision-making. Then, trades between militias disappear. And this is what federalism delivers. Even Hezbollah will find it suitable.

Others will argue that the consequence of this transformation would be a new civil war. They preach the “better the devil you know” mentality. My conviction is that in fact the palliative solution is the path to civil war. A profound change is the only way to avoid it. It is highly likely Lebanon will apply an old palliative recipe — one that just treats symptoms but not the true disease. Whether or not Frangieh makes it to the Baabda Palace, it will make no difference. Lebanon will continue to die slowly and we will soon have to worry not just about a presidential vacancy but about much worse.

Par Khaled Abou Zahr is the founder of Barbicane, a space-focused investment syndication platform. He is the CEO of EurabiaMedia and editor of Al-Watan Al-Arabi.

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Le mouvement armé chiite Hezbollah et ses alliés perdent la majorité parlementaire qu’ils avaient acquise en 2018.

Une petite secousse a ébranlé les partis traditionnels libanais aux élections législatives du 15 mai. Pour ce premier scrutin de l’après-thaoura (la « révolte »), le mouvement de contestation d’octobre 2019 qui réclamait le départ des responsables politiques accusés d’avoir plongé le pays dans la crise, les candidats de l’opposition font une percée significative. Treize d’entre eux ont obtenu l’un des cent vingt-huit sièges de la prochaine Assemblée, selon des résultats définitifs publiés mardi 17 mai au matin.

Ils feront leur entrée dans un Parlement fortement polarisé entre le mouvement armé chiite Hezbollah et sa bête noire, les Forces libanaises (FL). Le parti de la droite chrétienne emmené par Samir Geagea, qui a fait une campagne axée contre le Hezbollah pro-iranien et ses armes, s’impose comme la première formation chrétienne du pays. Le recul enregistré par le parti chrétien Courant patriotique libre (CPL) du président Michel Aoun fait perdre au Hezbollah et à ses alliés la majorité parlementaire qu’ils avaient acquise en 2018.

« Cette polarisation est venue occulter les débats sur la crise. On a joué de la politique de la peur et du repli communautaire. Le scrutin s’est transformé en référendum pour ou contre le Hezbollah, ce qui a compliqué la tâche de l’opposition », souligne Karim Bitar, directeur du département de sciences politiques de l’université Saint-Joseph de Beyrouth. Favorisés par un système électoral qui renforce leur domination, les partis traditionnels ont aussi usé de ressorts clientélistes, avec les achats de votes, et parfois de pressions sur les électeurs et leurs rivaux. Selon l’Association libanaise pour des élections démocratiques (LADE), le scrutin a été marqué par des irrégularités, des échauffourées et des cas d’intimidation d’électeurs.

Crise économique

Mais, chez de nombreux Libanais, le désenchantement a primé. Laminée par la crise économique et financière, et convaincue que le scrutin était joué d’avance, une majorité de la population a fait le choix de l’abstention. Selon des résultats partiels, 41 % de la population s’est rendue aux urnes, en recul par rapport à 2018 (49 %). La mobilisation des expatriés dans certains pays, notamment les Emirats arabes unis et la France, a toutefois joué en faveur de l’opposition. Le dépouillement en dernier des urnes venues de l’étranger a maintenu le suspense jusque tard dans la soirée, lundi, concernant la victoire de certains candidats.

C’est le cas de la victoire inédite de deux candidats de la liste d’opposition « Ensemble vers le changement » – le candidat grec-orthodoxe Elias Jarada, et surtout le candidat druze Firas Hamdan – qui ont arraché leur victoire face à la liste du tandem chiite Hezbollah-Amal dans leur fief du sud du Liban. D’autres victoires ont également eu un goût de revanche pour les partisans du changement. Des poids lourds de l’oligarchie politico-financière ont perdu face à des candidats de l’opposition, à l’instar du leader druze prosyrien Talal Arslan, du vice-président du Parlement Elie Ferzli ou encore du banquier visé par les « Pandora Papers » Marwan Kheireddine.

« La percée de ces candidats laisse augurer d’une opposition réformatrice, non communautaire à l’Assemblée. Mais il n’y a pas eu de bouleversement fondamental car la loi électorale est viciée, elle favorise la reconduction de la classe au pouvoir », souligne le politologue Karim Bitar. L’ancien directeur du quotidien francophone L’Orient-Le Jour Michel Helou a ainsi perdu face au candidat soutenu par les Forces libanaises, Camille Chamoun, avec 5 500 voix contre 1 800, sa liste n’ayant pas dépassé le seuil d’éligibilité.

« Il va falloir former un bloc unifié sinon nous perdrons notre crédibilité, ce qui sera une perte pour tous les Libanais », avertissait déjà avant le scrutin le candidat druze Mark Daou, vainqueur dans la circonscription d’Aley contre Talal Arslan. Des alliances pourraient être envisageables avec des députés issus du parti chrétien des Kataëb, qui sont entrés dans l’opposition, ainsi qu’avec les indépendants qui ont rompu avec les partis traditionnels, à l’instar d’Oussama Saad, de Neemat Frem ou de Michel Moawad. « Il faut une vraie rupture chez ces députés », estime Karim Bitar, qui redoute que certaines figures soient « cooptées par les partis traditionnels », dans une Assemblée polarisée entre le Hezbollah et ses détracteurs.

Mettre en œuvre des réformes

Le Hezbollah et ses alliés enregistrent un revers. Le Parti de Dieu et le parti Amal, du président du Parlement, Nabih Berri, ont certes remporté l’ensemble des vingt-sept sièges réservés à la communauté chiite. Mais, avec seulement soixante-un députés revendiqués au total pour leur camp, ils perdent leur majorité parlementaire. Cela est notamment dû au recul enregistré par le parti chrétien Courant patriotique libre du président Michel Aoun, leur allié depuis 2006, qui remporte dix-sept sièges (contre vingt-et-un en 2018). Son chef, et gendre du président, « Gebran Bassil, n’a pas réussi à convaincre qu’il est un homme du changement et les chrétiens ont fait payer aussi à Michel Aoun son alliance avec le Hezbollah, même si le CPL a réussi à sauver les meubles », analyse l’expert politique Khaldoun Al-Sharif. Les candidats prosyriens, alliés au Hezbollah, ont également été balayés dans de nombreuses circonscriptions.

Lundi soir, le chef du bloc parlementaire du Hezbollah, Mohammad Raad, a mis en garde, sans les nommer, les FL, qui ont engrangé des gains significatifs. « Faites attention à votre discours, à votre comportement et à l’avenir de votre pays. Nous vous acceptons en tant qu’adversaires au Parlement, mais pas en tant que boucliers protégeant les Israéliens », a-t-il accusé. Le parti de Samir Geagea obtient 19 à 20 sièges – contre quinze en 2018 – et devient la première formation chrétienne du pays devant le CPL.

La confrontation entre les partisans de Samir Geagea et des partisans du tandem chiite lors des événements de Tayyouneh en octobre 2021 ont renforcé le parti chrétien. Les Forces libanaises ont aussi bénéficié d’un appui conséquent de l’Arabie saoudite, qui a fait son retour dans le jeu libanais en avril après cinq mois de crise ouverte avec Beyrouth. Dans le camp des FL, le Parti socialiste progressiste du leader druze Walid Joumblatt se maintient, et certains de ses alliés sunnites, comme Ashraf Rifi à Tripoli, ont tiré leur épingle du jeu. La communauté sunnite, qui s’est fortement abstenue, s’est prononcée majoritairement contre les anciens premiers ministres, et notamment le chef du gouvernement sortant, Najib Mikati.

Ce dernier a appelé lundi soir à la formation sans tarder d’un gouvernement pour mettre en œuvre les réformes nécessaires pour sortir de la crise, dont celles réclamées par le Fonds monétaire international. « Face à cette polarisation, il y a un risque de blocage pour la formation du gouvernement, prévient Karim Bitar. Il va falloir trouver des figures consensuelles pour les postes de premier ministre et de président de la République », dont le mandat se termine en octobre.

Par Hélène Sallon(Beyrouth, correspondante) / Le Monde

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