TÉMOIGNAGE. Expert en maladies infectieuses, Mosoka Fallah raconte depuis le Liberia comment les pays de la région ont appris des anciennes épidémies.

En Guinée, Ebola frappe à nouveau. La dernière flambée en Afrique de l’Ouest s’était produite entre 2014 et 2015 et avait touché le Liberia, la Sierra Leone et la Guinée. Cette épidémie d’Ebola, la plus meurtrière au monde, avait justement débuté en Guinée. Elle avait fait plus de 11 300 morts, dont plus de 500 professionnels de santé.

Mais sept ans plus tard, la situation des pays d’Afrique de l’Ouest est très différente. Indication claire que la volonté politique de stopper l’épidémie est bel et bien là, le Liberia et la Sierra Leone ont déjà mobilisé et activé leurs plans nationaux de réponse.

Les pays de la région bénéficient non seulement de l’expérience du passé, mais aussi de nouveaux outils pour lutter contre le virus Ebola. Ils disposent d’une main-d’œuvre expérimentée, de réseaux de laboratoires plus développés. Les organisations régionales, telles que l’Union du fleuve Mano, un organisme régional chargé des questions économiques et de sécurité, ou la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (Cedeao) sont également plus proactives.

En 2018, par exemple, une réunion de planification s’est tenue à Freetown, en Sierra Leone, afin de préparer la transmission transfrontalière. Une plateforme WhatsApp a été développée pour permettre un suivi en temps réel des épidémies. Elle est maintenant opérationnelle et est utilisée pour transmettre les mises à jour de la Guinée aux équipes de surveillance et d’intervention des pays membres.

Cependant, comme me l’a fait remarquer Pierre Formenty, le chef de l’équipe de l’Organisation mondiale de la santé chargée des virus et des fièvres hémorragiques : la pire erreur que l’on puisse faire à propos du virus Ebola est de le sous-estimer ou de croire que l’on sait tout sur lui.

Expert en maladies infectieuses, j’ai dirigé plusieurs équipes nationales de réponse sanitaire lors de précédentes épidémies d’Ebola. Une leçon fondamentale que m’ont apprise ces expériences est que le succès d’une stratégie de lutte ne dépend pas des informations les plus évidentes à disposition, mais plutôt sur certaines questions plus subtiles qui demeurent sans réponse. Cela, je l’ai appris à la dure.

Un incident particulier m’est resté en mémoire. Au début du mois d’août 2014, j’ai rencontré le représentant de l’OMS au Liberia qui m’a demandé comment se portait West Point, le plus grand bidonville du Liberia, situé à Monrovia, la capitale du pays. Je lui ai répondu, sûr de moi, que la situation y était très calme et qu’il n’y avait pas de transmission d’Ebola en cours. En réalité, au moment précis où je lui parlais, le virus Ebola se transmettait activement dans la zone, et des enterrements secrets avaient lieu au petit matin. Résultat : à West Point, le nombre de cas a explosé.

Il est donc crucial de ne jamais cesser les investigations, et de continuer à interroger les gens.

À cet effet, j’ai compilé une série de questions clés essentielles pour définir les stratégies de préparation à l’épidémie. Des questions auxquelles chacun des pays de la région devrait s’attacher à répondre.

Questions biologiques clés

Les personnes chargées de la surveillance et du traçage des contacts doivent répondre à certaines questions biologiques essentielles.

1) La première question à se poser est la suivante : durant combien de temps le premier cas identifié a-t-il été malade avant de décéder ?

Connaître la réponse à cette question est crucial pour que les pays voisins puissent déterminer les fenêtres de temps durant lesquelles une personne infectée, ou un de ses contacts, aurait pu passer leurs frontières. Durant l’épidémie de 2014-2015, de nombreux cas d’infection ont résulté de la dissémination de la maladie par des gens se déplaçant pour échapper au virus ou pour chercher de l’aide.

Le virus Ebola ne tue pas en 24 heures : sa période d’incubation est comprise entre deux et 21 jours. À mesure que le virus se multiplie dans leur corps, la maladie des personnes infectées s’aggrave. Certaines études sur l’épidémie précédente en Guinée ont mis en évidence que la durée moyenne entre l’apparition des symptômes et le décès était de huit jours.

Disposer d’une frise chronologique est donc crucial pour pouvoir déterminer à qui les personnes infectées ont pu transmettre le virus.

2) Seconde question majeure : quelle est la source de l’infection ? Comment les victimes ont-elles été infectées ?

Le savoir aide les équipes de surveillance à déterminer si une personne infectée était le cas index, c’est-à-dire le premier cas, et à identifier ses contacts. Dans le cas où la source n’est pas connue, cela signifie qu’il pourrait y avoir d’autres cas non identifiés aux alentours.

Une fois que le virus a infecté une première personne, nous savons qu’il se propage d’un être humain à l’autre par contact direct avec une personne infectée, ou par contact avec des liquides corporels, des cadavres ou des matériaux contaminés.

3) La dernière – et plus importante – question est la suivante : à quelle souche d’Ebola avons-nous affaire ?

Des vaccins sont disponibles pour la souche Ebola Zaïre, mais pas pour les autres.

Les rapports que j’ai reçus jusqu’ici indiquent que l’épidémie en cours en Guinée est due à la souche Zaïre.

Questions épidémiologiques clés

Plusieurs questions épidémiologiques cruciales nécessitent aussi de recevoir une réponse rapide :

1) Combien de contacts a eus le malade identifié ? Autrement dit, combien de personnes cet individu infecté a-t-il rencontrées jusqu’à présent ?

Il est crucial d’identifier 100 % de ses contacts, car en manquer un seul peut faire courir le risque d’une épidémie. Il faut pour cela retracer les déplacements des malades, interroger les familles, les amis et les lieux où ils auraient pu se faire soigner. La recherche des contacts nécessite un complexe travail de détective.

Dans le cas de la récente épidémie en Guinée, les personnes infectées avaient assisté à l’enterrement d’une infirmière. Avoir connaissance de cet événement est crucial, car cela permet à l’équipe de commencer à cartographier la propagation potentielle de la maladie. Le fait que l’événement ait été un enterrement, qui plus est celui d’une infirmière, indique qu’il s’agit d’une situation super-propagatrice. En effet, les proches qui assistent aux funérailles ont souvent parcouru de longues distances pour s’y rendre, et peuvent même venir d’autres pays.

Sachant cela, des mesures peuvent être prises, notamment en alertant les pays voisins. En 2016, les contrôles aux frontières ont fonctionné : des personnes infectées, qui avaient fui la Guinée pour se réfugier chez des parents au Liberia, ont pu être identifiées.

Dans le cas présent, le fait que la victime ait été une infirmière suggère qu’une épidémie plus importante, non détectée, pourrait être en cours.

2) Que sait-on des caractéristiques démographiques du malade à l’origine de l’alerte (âge, origine ethnique, profession et activités économiques) ?

Connaître ces éléments permet de déterminer avec qui la personne a pu entrer en contact. Par exemple, en 2014, un individu infecté en Guinée est passé en Sierra Leone pour se faire soigner par un guérisseur traditionnel de son groupe ethnique. Cela a ouvert la voie à la plus grande épidémie de Sierra Leone, qui s’est ensuite propagée au Liberia.

3) Quels ont été les déplacements de la personne infectée, et combien d’endroits a-t-elle visités une fois tombée malade ?

Une carte de transmission doit être établie, répertoriant tous les mouvements du malade et lieux où la transmission a pu être possible, y compris les hôpitaux, les cliniques et les endroits où exercent les guérisseurs traditionnels. Si le cas index s’est déplacé en utilisant les transports publics, les journaux de bord des véhicules et les déplacements des autres passagers doivent être consultés.

Au Liberia, nous avons travaillé avec les syndicats des transports, visité les hôpitaux et examiné les dossiers des patients. Nous avons travaillé avec des motards assurant des prestations commerciales afin d’établir des cartes de transmission complexes permettant de déterminer le nombre total de contacts, les lieux où ils se sont produits et le statut des personnes concernées.

La raison pour laquelle cette approche est essentielle est que le contrôle du virus Ebola repose sur un principe de « tout ou rien » : il est nécessaire d’identifier 100 % des contacts et de les tracer afin de s’assurer qu’aucun n’a échappé à la surveillance, tombant malade et mourant au sein de sa communauté, ce qui pourrait initier une nouvelle chaîne de transmission.

Tant que chacune de ces questions restera sans réponse, les pays voisins de celui où s’est déclarée l’épidémie doivent agir comme si elle concernait leur propre territoire : au Liberia, un cas suspect provenant de Guinée a déjà été signalé.

Les prochaines étapes

Les gouvernements de ces pays doivent maintenir les niveaux élevés de vigilance et de préparation qu’ils ont mis en place. Tout doit être fait pour éviter que le virus Ebola ne pénètre dans les zones les plus densément peuplées.

La surveillance doit être particulièrement renforcée dans les villes frontalières. Les équipes de surveillance doivent être attentives aux symptômes suivants : fièvre, maux de tête, douleurs articulaires et rougeur des yeux. Les activités de surveillance doivent également s’attacher à identifier les groupes ethniques auxquels appartiennent les malades. Il est préférable de détecter tous les cas potentiels, plutôt que de risquer d’en manquer un.

Lorsqu’ils sont disponibles, les médicaments et vaccins capables de traiter la maladie doivent pouvoir être déployés rapidement.

Les épidémies dues au virus Ebola commencent et se terminent au sein de la communauté. Pour cette raison, il est essentiel d’en impliquer les membres, de les informer, et de leur donner les moyens de s’exprimer, pour qu’ils puissent signaler toute anomalie.

Par Mosoka Fallah* pour Theconversation.com

* Mosoka Fallah est chargé de cours à temps partiel à la Global Health & Social Medicine, à Harvard Medical School, et chargé de cours à la School of Public Health, College of Health Sciences, à l’université du Liberia.

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Le représentant de l’OMS en Guinée a annoncé dimanche le déploiement rapide de moyens pour faire face à la résurgence de l’épidémie d’Ebola. Le pays a confirmé au moins sept cas dont trois mortels.

L’alerte intervient après la confirmation d’au moins sept, peut-être huit cas, dans le sud-est du pays région proche de la frontière avec le Libéria. Trois personnes en tout cas sont mortes, mais un quatrième décès est peut-être aussi imputable au virus.

Il s’agit de la première résurgence signalée de la maladie en Afrique de l’Ouest, d’où était partie la pire épidémie de l’histoire d’Ebola, qui avait fait plus de 11’300 morts entre 2013 et 2016.

Réaction immédiate de l’OMS

L’organisation mondiale de la Santé (OMS) va déployer rapidement des moyens, dont des doses de vaccins, pour aider la Guinée, a indiqué le représentant de l’agence de l’ONU à Conakry.

“Nous allons déployer rapidement les capacités nécessaires pour appuyer la Guinée, qui a déjà une grande expérience”, a déclaré devant la presse le professeur Alfred George Ki-Zerbo à l’issue d’une réunion avec les autorités sanitaires du pays.

“L’arsenal est aujourd’hui plus étendu et nous devons en tirer profit pour pouvoir circonscrire cette situation le plus rapidement possible. L’OMS est alertée à tous les niveaux, au niveau du siège et en lien avec le fabriquant (de vaccins), pour que les doses nécessaires soient mises à disposition le plus rapidement possible pour aider à cette riposte”, a-t-il ajouté.

Le Libéria en état d’alerte sanitaire

Le président libérien a ordonné dimanche aux professionnels de la santé de renforcer la vigilance épidémiologique dans le pays et de prendre “des mesures préventives”.

“George Weah, a demandé aux autorités sanitaires libériennes et à leurs partenaires du secteur de renforcer la surveillance épidémiologique et les mesures préventives en raison de la résurgence du virus mortel d’Ebola en Guinée voisine”, a indiqué dans un communiqué la présidence libérienne.

Cette dernière assure cependant qu’aucun cas n’a encore été détecté sur le territoire du Libéria.

Résurgence aussi en RDC

La République Démocratique du Congo a également annoncé, le 7 février, une nouvelle “résurgence” de la maladie dans l’Est du pays, où l’OMS a dépêché une équipe d’épidémiologistes et se prépare à une campagne de vaccination dans la zone touchée. En date du 10 février, les autorités congolaises avaient enregistré deux décès dûs à cette nouvelle vague d’Ebola dans la province du Nord-Kivu.

World Opinions News / afp

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Emmanuel Macron a annoncé mercredi la mise en place dès samedi d’un couvre-feu entre 21h et 6h en Ile-de-France et dans huit autres métropoles afin d’endiguer l’épidémie de Covid-19 qui atteint un niveau “préoccupant”. Cette mesure doit durer au moins six semaines. L’état d’urgence est rétabli en France.

“Le virus est partout en France”, a souligné Emmanuel Macron en estimant que “nous en avons jusqu’à l’été 2021 au moins avec ce virus”. Il a également précisé que les soignants étaient “très fatigués” et qu’il n’y avait “pas de lits en réserve”. “Nous n’avons pas perdu le contrôle”, a-t-il répété à deux reprises .

Six maximum. pic.twitter.com/G9hs0K8HF0

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Un couvre-feu sera instauré de 21h à 6h dans les zones d’état d’urgence sanitaire. pic.twitter.com/hDrckFCt3B

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Face à une situation épidémique qu’il juge “préoccupante”, le chef de l’Etat français, égrénant les derniers chiffres d’entrées en réanimation ou d’hospitalisations, a appelé les Français à “réagir” et promis des aides économiques supplémentaires.

Après une première vague qui a fait 30’000 morts au printemps, la France fait face à une forte recrudescence de la pandémie. Un tiers des places en réanimation du pays sont occupées par des patients ayant une forme grave du Covid-19.

Couvre-feu durant six semaines

Un couvre-feu – un “confinement nocturne”, comme le qualifient certains – sera imposé dès samedi de 21h à 6h dans les zones les plus touchées: concrètement, restaurants, bars, théâtres et cinémas devront donc fermer à 21h.

Macron repart en guerre (contre la France) – JT du mercredi 14 octobre 2020 https://t.co/kFAbjzgtVB via @TVLibertés – 1ère chaîne de réinformation | Nous, c'est vous

— Monica Rivaldo (@Monicoser) October 14, 2020

La mesure sera mise en place pour six semaines, selon le président de la République française, s’exprimant mercredi soir sur les chaînes télévisées France2 et TF1: “Le couvre-feu durera quatre semaines et nous irons devant le Parlement pour le prolonger jusqu’au 1^er décembre. Six semaines, c’est le temps qui nous paraît utile”, a insisté Emmanuel Macron.

Les métropoles – ville et banlieue – de Paris, Grenoble, Lille, Lyon, Marseille, Saint-étienne, Toulouse, Rouen, Montpellier seront en couvre-feu de 21h à 6h, dès samedi (image d’illustration). [Ian Langsdon – Keystone/epa]

Sont concernées, les métropoles – ville et banlieue – de Paris, Grenoble, Lille, Lyon, Marseille, Saint-Etienne, Toulouse, Rouen, Montpellier ce qui représente environ vingt millions d’habitants, sur une population d’environ 67 millions.

Emmanuel Macron a promis un “accompagnement économique” aux secteurs, notamment les restaurateurs, affectés par le couvre-feu: “Le chômage partiel à plein, c’est-à-dire 100% pour l’employeur, va être réactivé pour tous ces secteurs: hôtellerie, cafés, restaurants, tourisme, événementiel, culture, sport”, a-t-il précisé.

Des amendes

“Sortir au restaurant, aller faire la fête chez des amis… on ne le fera plus après 21h”, a bien insisté le président, “car on sait que c’est là qu’on se contamine le plus”. Des pénalités sont prévues pour ceux qui ne respecteraient pas les consignes: “Il y aura une amende de 135 euros, a-t-il annoncé. “En cas de récidive, ce sera 1500 euros, car cela doit être dissuasif, a-t-il précisé.

Il n’y aura pas de restriction des transports: les déplacements entre les régions ne seront pas réduits. A quelques jours de la Toussaint, “les départs en vacances seront possibles”, a affirmé Emmanuel Macron. L’idée étant de laisser aussi les gens “prendre l’air”.

Le masque, le gel hydroalcoolique, l’aération…

“Mais même dans le cadre familial, quand on est à moins d’un mètre, il faut mettre le masque. Se laver les mains souvent”, a-t-il insisté à plusieurs reprises. “Il faut aussi aérer régulièrement: trois minutes trois fois par jour, nous disent les spécialistes”. Il a aussi demandé à ses concitoyens de ne pas se réunir à plus de six personnes… que cela soit à table ou en groupe dans la rue.

Le télétravail est pour Emmanuel Macron un outil: “Cela ne peut être une règle nationale: on a besoin de bon sens. Les services publics doivent être ouverts. Les professeurs en classe. Il faut négocier au plus près du terrain, en faisant par exemple deux ou trois jours de télétravail par semaine”, remarque-t-il.

La stratégie “tester, alerter, protéger”

Le président de la République affirme que la France est l’un des pays qui teste le plus en Europe: entre 1,2 et 1,4 million de tests, avance-t-il: “J’assume d’avoir rendu le test gratuit”. Mais il veut implémenter une nouvelle stratégie de tests afin de “pouvoir réduire drastiquement les délais”.

“Il faut que nous descendions entre 3000 à 5000 cas par jour et non pas les 20’000 d’aujourd’hui”, souligne-t-il.

Le chef de l’Etat français annonce la création d’une nouvelle application de traçage, “Tous anti-Covid”, qui sera disponible le 22 octobre, élaborée sur le modèle britannique. StopCovid, la première mouture de l’application française de traçage des malades, avait connu un échec: elle “n’a pas marché”, comme l’a reconnu Emmanuel Macron.

Aider les milieux modestes

Le virus frappe plus les milieux modestes, car les personnes vivent dans de plus petits logements, à plusieurs. “Les CDD et les intérims ont aussi plus souffert”, remarque le président français: “Nous devons avoir une réponse pour les plus précaires”. Une aide exceptionnelle sera allouée entre 150 et 400 euros, “ce qui est plus qu’une revalorisation”, a-t-il annoncé: “Tous les minimas sociaux devront être augmentés”.

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— Emmanuel Macron (@EmmanuelMacron) October 14, 2020

“Nous sommes en train de réapprendre à être une nation. Nous ne pouvons pas nous en sortir si chacun ne joue pas son rôle. Nous avons besoin les uns des autres, en respectant les règles”, a insisté Emmanuel Macron.

World Opinions News – agences

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Les transferts des Marocains résidant à l’étranger (MRE) ont connu une baisse de 3% à fin juillet en dépit de la crise sanitaire liée au coronavirus. En voici les raisons.

Plusieurs raisons expliquent cette résistance inattendue des transferts des MRE à la crise. Iñigo Moré, enseignant à Berkley et fondateur de REMESAS.ORG, estime que cette baisse de 3% enregistrée à fin juillet n’est pas du tout surprenante. “Les statistiques du mois d’août seront encore plus positives”, déclare-t-il à Médias24. Il fait une analyse de l’évolution des transferts vers le Maroc. Il dégage deux phases distinctes : celle du confinement en Europe et celle de l’après confinement.

“En mars et avril, les transferts des MRE ont connu une forte chute. Mais ce n’est pas en raison d’une crise de la demande, mais essentiellement à cause de la fermeture des centres de transfert d’argent, décidée par les autorités des pays européens. Il était donc tout simplement difficile de transférer de l’argent. Je parle des réseaux de proximité qui ont pratiquement tous fermé, et c’est justement là où l’essentiel des transferts d’argent se fait”, explique-t-il. C’était la période de confinement total.

Les transferts des MRE ont enregistré une hausse juste après la réouverture de ces réseaux. Ainsi, la tendance a connu une grande inflexion à partir du mois de mai selon l’office des changes. La baisse était de -1,6% en mai. À partir de juin, il y a eu des progressions à deux chiffres : +21,8% en juin et +14,2% en juillet, ce qui a permis de réduire à 3% à fin juillet la baisse enclenchée à partir du mois de mars.

Selon M. Moré, deux autres éléments expliquent l’explosion des transferts à partir de juin. Il y a “l’effet de non-retour”. “Chaque année, il y a plus de 2 millions de Marocains qui rentrent au pays avec des cadeaux et de l’argent qu’ils distribuent à leurs familles. Puisqu’il n’y a pas eu de retour cet été, ces cadeaux ont été remplacés par des transferts d’argent”, explique-t-il. Il y a également l’impossibilité des flux informels qui ne rentraient pas avant dans la statistique officielle des transferts.

L’expert alerte par ailleurs sur une rechute des transferts à partir du mois de septembre. “C’est un cadeau estival dont le Maroc a profité, mais il ne faut pas compter sur la poursuite de ce trend. À partir de septembre, les transferts vont reprendre une tendance baissière”, affirme-t-il. Pour atténuer un tant soit peu les effets, il propose d’abroger les monopoles dans le secteur des transferts d’argent. “Si on octroie plus de licences et qu’on ait des milliers d’opérateurs, le coût baissera et ça encouragera les gens à transférer plus. Le digital peut aussi jouer pour que les transferts soient moins couteux. C’est le moment d’agir sur cette question au niveau mondial”, suggère-t-il.

World opinions News – bladi.net

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Sept mois après le début de la pandémie, l’Organisation mondiale de la santé a détaillé les premières pistes de recherche pour tenter d’expliquer cette situation.

Disons-le tout de go : les perspectives n’étaient pas réjouissantes, elles étaient même apocalyptiques pour le continent africain, il y a sept mois, au moment de l’apparition de la pandémie. Les experts craignaient que les pays d’Afrique puissent être particulièrement touchés, avec des taux de transmission élevés, ce qui aurait alors rapidement submergé les systèmes de santé.

Aujourd’hui, alors que les autres continents inquiètent, notamment les États-Unis ou l’Europe et l’Inde, l’Afrique a été épargnée par la « propagation exponentielle » de l’épidémie de Covid-19 redoutée, s’est félicitée ce vendredi 25 septembre l’Organisation mondiale de la santé (OMS). À ce jour, plus de 1,4 million de cas de Covid-19 ont été répertoriés en Afrique pour près de 35 000 décès à cause du coronavirus, selon l’Africa CDC (Centre de prévention et de contrôle des maladies de l’Union africaine). Les raisons sont encore quelque peu « mystérieuses », ou plutôt disons que toutes les hypothèses n’ont pas encore été exploitées, mais les scientifiques estiment que le succès de nombreux pays africains est déjà une leçon cruciale pour le reste du monde. C’est aussi l’occasion pour ces experts qui ont pris la parole jeudi autour de l’OMS de souligner combien les préjugés peuvent fausser la recherche scientifique.

La pandémie recule sur le continent africain

Tout d’abord quel est le constat de l’Organisation mondiale de la santé ? Il est clair : « La transmission du Covid-19 en Afrique a été marquée par un nombre relativement moins élevé d’infections, qui ont diminué au cours des deux derniers mois », a indiqué la direction régionale de l’OMS, basée à Brazzaville, dans un communiqué.

« Depuis le 20 juillet, la région a connu une baisse soutenue des nouveaux cas de Covid-19. Au cours des quatre dernières semaines, 77 147 nouveaux cas ont été signalés, contre 131 647 au cours des quatre semaines précédentes », a détaillé l’OMS.

« Certains des pays les plus touchés, dont l’Algérie, le Cameroun, la Côte d’Ivoire, l’Éthiopie, le Ghana, le Kenya, Madagascar, le Nigeria, le Sénégal et l’Afrique du Sud, ont tous vu les infections chuter chaque semaine au cours des deux derniers mois. »

Les premières pistes de recherches

L’OMS a-t-elle seulement un début d’explication ? Oui, plusieurs pistes sont en cours d’étude. Mais avant, les scientifiques ont écarté l’hypothèse de l’existence d’une souche africaine du Sars-CoV-2 qui serait moins dangereuse. Après avoir comparé le code génétique de plusieurs échantillons du virus dans différents pays, ils ont conclu qu’il est semblable à celui qui circule en Europe.

Concrètement, pour résumer : « La faible densité […] de la population, le climat chaud et humide, la tranche d’âge inférieure se conjuguent pour accentuer leurs effets individuels et contribuent probablement » à ces bons résultats.

La pandémie en Afrique a ainsi surtout touché les jeunes, majoritaires sur le continent : « Environ 91 % des cas d’infection par Covid-19 en Afrique subsaharienne concernent des personnes de moins de 60 ans, et plus de 80 % des cas sont asymptomatiques. »

Autre piste avancée, la tendance à la baisse « témoigne des mesures de santé publique énergiques et décisives prises par les gouvernements de toute la région », a aussi relevé la directrice régionale de l’OMS, Dr Matshidiso Moeti, lors d’une réunion virtuelle jeudi.

Des pays africains sont allés jusqu’à des mesures de confinement total ou partiel, très coûteuses pour leur économie, comme en Afrique du Sud.

« Les premiers modèles de prédiction des maladies ont brossé un tableau très sombre de la manière dont la pandémie pourrait toucher les vies et les économies en Afrique », a déclaré le Dr Sam Agatre Okuonzi, qui travaille à l’hôpital régional de référence d’Arua dans le nord de l’Ouganda, lors de cette même réunion. « En Ouganda, il a été prédit que d’ici septembre, il y aurait 600 000 cas de Covid-19 et 30 000 décès. Mais la réalité est tout à fait différente. »

L’Ouganda compte 7 064 cas de coronavirus signalés et 70 décès, selon un décompte de l’université Johns-Hopkins. L’Afrique du Sud, pays le plus durement touché du continent, a enregistré plus de 665 000 cas et 16 206 décès. Cela représente environ 28 décès pour 100 000 personnes, contre plus de 61 décès pour 100 000 personnes aux États-Unis.

De l’importance des données africaines

Les prochaines semaines seront cruciales pour les chercheurs et les scientifiques, qui essaient également de comprendre ce que les pays africains ont fait de bien dans la première phase de la pandémie. Des recherches supplémentaires sont nécessaires, même si certaines théories ont déjà émergé, a expliqué le Dr Okuonzi. Selon lui, il est possible que certains pays africains soient mieux équipés pour répondre aux flambées de maladies infectieuses « parce que nous avons beaucoup d’expérience d’Ebola et d’autres maladies ».

De son côté, Shaun Truelove, assistant scientifique et expert en modélisation à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, a expliqué qu’il était également possible que certaines populations en Afrique puissent avoir des « immunités croisées » après avoir été exposées à d’autres coronavirus en circulation. Il n’y a pas encore de preuves solides de cela, mais c’est quelque chose que les chercheurs étudient activement.

C’est également l’avis du médecin sénégalais Massamba Sassoum Diop. Pour lui, on peut évoquer l’immunité croisée quand « les anticorps développés pour lutter contre les autres types de coronavirus permettent aussi de neutraliser le Covid-19 », a-t-il analysé sur RFI récemment. En résumé : il est fort probable que les habitants du continent africain soient confrontés peut-être sans le savoir au coronavirus depuis des années.

Un autre chercheur suggère que les différences de culture et de style de vie pourraient avoir joué un rôle. « L’un des facteurs liés au virus est qu’il se transmet peu à l’extérieur », a expliqué la professeure Francisca Mutapi, infectiologue à l’université d’Édimbourg. « L’Afrique a une population importante qui est rurale et passe beaucoup de temps à l’extérieur. C’est l’un des facteurs que nous avons découvert dans notre travail », a-t-elle poursuivi. « Nous venons aussi de commencer une grande étude sur l’immunité croisée au Zimbabwe pour savoir si l’exposition à six autres coronavirus protège la population au Sars-CoV-2. »

Mais au-delà des préoccupations épidémiologiques, la déconnexion entre les premières projections et l’expérience réelle du continent démontre les limites de la « modélisation conventionnelle » des maladies infectieuses, a déclaré le Dr Okuonzi.

La plupart des modèles sont « basés sur les populations européennes, pas sur les populations africaines, et ils sont également informés par des préjugés très bien ancrés sur l’Afrique, que, par exemple, l’Afrique est sujette aux maladies », a-t-il avancé comme piste. « Le Covid-19 a brisé de nombreux préjugés sur la maladie en général. »

Le professeur d’épidémiologie Mark Woolhouse, à la tête d’un programme de collecte de données dans neuf pays du continent, va plus loin. Pour lui, les données africaines sur le coronavirus sont nécessaires à la compréhension de la spécificité du continent africain. « L’Afrique a sa propre épidémie. J’ai beaucoup travaillé sur l’épidémie au Royaume-Uni et en Europe. Ces épidémies sont différentes. Elles n’ont pas les mêmes caractéristiques. Donc, je pense qu’on va apprendre beaucoup de choses de ces données africaines destinées à l’Afrique. »

La vigilance est de mise pour éviter la deuxième vague

Mais l’OMS est loin de tresser des lauriers aux pays africains. En effet, le nombre de nouvelles infections pourrait augmenter dans les semaines à venir à mesure que les restrictions sont assouplies et que de nombreux pays africains reviennent lentement à la normale.

« Nous ne devons pas relâcher notre vigilance », a prévenu la directrice régionale, car « la propagation plus lente de l’infection dans la région signifie que nous nous attendons à ce que la pandémie continue à couver pendant un certain temps, avec des flambées occasionnelles ».

« Ces dernières semaines, le Cameroun et la Côte d’Ivoire, qui font partie des pays qui ont enregistré une baisse des infections depuis la mi-juillet, ont vu leur nombre de cas augmenter légèrement. »

Le niveau des tests « reste faible », relève enfin l’OMS, sans inquiétude sur les statistiques globales : « Les cas de Covid-19 manqués sont en grande partie dus au fait qu’ils sont asymptomatiques. En outre, il n’existe aucune preuve que les chiffres relatifs aux décès aient été erronés, car ils sont plus difficiles à omettre sur le plan statistique. »

Par Viviane Forson – le point afrique

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La colère gronde en France, et particulièrement dans la région de Marseille, après l’annonce des nouvelles mesures sanitaires. Habitants et commerçants manifestent leur désaccord et des élus de la région dénoncent une “punition collective”.

Face au regain de l’épidémie, le gouvernement français a annoncé le retour de nombreuses mesures sanitaires strictes. Et dans la métropole Marseille-Aix et en Guadeloupe, le resserrement du dispositif sanitaire est encore plus dur.

Classés en zone d’alerte maximale, ces territoires vont devoir mettre en oeuvre, à partir de lundi et pour une durée de 15 jours, une fermeture totale des bars et des restaurants, de même que tous les établissements recevant du public, “sauf s’il existe un protocole sanitaire strict”.

En réaction à ces annonces, plusieurs centaines de manifestants se sont rassemblés devant le tribunal de commerce de Marseille. Signe que la vaste incompréhension qui prévalait jusque-là s’est désormais muée en colère.

La crainte d’un “reconfinement économique”

“La coupe est pleine”, témoignent les restaurateurs et commerçants de la région, qui cherchent à récupérer des retombées économiques du confinement strict mis en place en France au printemps.

L’union patronale régionale a de son côté dénoncé un “reconfinement économique” et exprimé son indignation de voir la métropole traitée “en mauvais élève par le reste du pays”. Elle estime qu’il faut “laisser le temps [aux gestes barrières] de produire leurs effets sans mettre en danger durablement l’économie et les emplois d’un territoire entier”.

Signe de cette fronde, le ministre de la Santé Olivier Véran a été abondamment hué par la foule à Marseille vendredi après-midi.

Les élus locaux d’opposition font front commun

Les élus de gauche comme de droite du territoire sont également montés au créneau contre les mesures gouvernementales dans une tribune signée par plus de 50 élus. “Vous commettez une erreur stratégique fondamentale, vous aggravez la crise économique et vous nous fabriquez une crise sociale sans rien régler de la crise sanitaire”, ont-ils dénoncé.

La maire de Marseille, l’écologiste fraîchement élue Michèle Rubirola, a également fait part de sa colère à l’égard de décisions prises “sans concertation par des gens basés à Paris et déconnectés de la réalité”. “Rien dans la situation sanitaire ne justifie cette annonce. Je n’accepte pas que les Marseillais soient victimes de décisions politiques que personne ne peut comprendre”, a-t-elle commenté. Les autorités ont réclamé un délai de 10 jours avant la mise en oeuvre des nouvelles mesures.

Même son de cloche du côté de Maryse Joissains, maire d’Aix-en-Provence sous la bannière des Républicains, interrogée par Le Figaro. “Ils sont en train de plonger notre pays dans un climat anxiogène”, dit-elle, confiant craindre un “appel à la désobéissance civile, tellement les gens en ont ras-le-bol et ne veulent plus être gérés par des gens qui ne sont pas matures et font preuve de comportements irresponsables”.

De son côté, le président de la région Provence-Alpes-Côte-d’Azur, Renaud Muselier (Les Républicains) a appelé au calme, tout en contestant également les mesures annoncées. “J’invite le préfet à respecter scrupuleusement la loi car je déposerai dès demain, avec des restaurateurs et des cafetiers, un recours en référé liberté devant le tribunal administratif de Marseille contre tout acte restreignant l’exercice de la liberté d’entreprendre, d’industrie et du commerce de façon disproportionnée”, a-t-il prévenu.

Grogne parisienne également

Dans le reste du pays, onze autre métropoles, dont Paris, Lille, Toulouse, Saint-Étienne, Rouen, Grenoble, Montpellier et Rennes, ont été placées en “zone d’alerte renforcée”, ce qui implique par exemple la réduction à 1000 personnes de la jauge des rassemblements et l’interdiction des rassemblements de plus de 10 personnes dans l’espace public, mais également la fermeture des salles de sport et celle des bars à partir de 22 heures, ainsi qu’une limitation des ventes d’alcool.

Anne Hidalgo, la maire socialiste de Paris, a elle estimé que ces restrictions concernant les bars et les salles de sport étaient “difficiles à comprendre”. En outre, une centaine de restaurateurs ont mené une action symbolique devant la mairie du 11e arrondissement. Ils ont jeté leurs clés au sol pour exprimer leur inquiétude face à la menace d’une fermeture définitive de leurs établissements, comme le montre une vidéo sur le site du Parisien.

La limitation des rassemblements impactera également le tournoi de tennis de Roland-Garros, qui commence dimanche, avec quatre mois de retard. Une décision qui a aussi soulevé la grogne.

Des critiques sur “l’incohérence” du gouvernement

De son côté, la présidente du Rassemblement national Marine Le Pen a critiqué les nouvelles restrictions visant les bars et les restaurants, qui vont ajouter selon elle “de la détresse économique et sociale à la détresse sanitaire”.

>> Le tweet critique de Marine le Pen:

La fermeture totale ou la restriction horaire majeure des bars et des restaurants risque de tuer l’économie et de plonger dans une grande difficulté des milliers de chefs d’entreprise et de salariés. N’ajoutons pas de la détresse économique et sociale à la crise sanitaire ! MLP

— Marine Le Pen (@MLP_officiel) September 25, 2020

De manière générale, les critiques dénoncent l’absence de cohérence mais également de concertation du gouvernement français. Politiciens et éditorialistes de gauche comme de droite estiment que l’exigence de la cohérence du discours public n’est pas assurée.

Dernier exemple en date, jeudi soir dans l’émission “Vous avez la parole” de la chaîne France 2, le Premier ministre Jean Castex, invité pour défendre les annonces de son ministre de la Santé, a admis ne pas avoir téléchargé l’application de traçage StopCovid, pourtant promue par le gouvernement pour lutter contre la propagation du virus.

Sa prestation a ainsi été largement vilipendée par la droite et l’extrême-droite. “On n’est plus à une contradiction près dans ce gouvernement. Où est passée la doctrine du gouvernement?”, a réagi à ce sujet le président des députés LR Damien Abad. “Plus rien ne m’étonne de la part de ce gouvernement”, a déploré Jordan Bardella (RN).

La France traverse une crise sanitaire, économique, d’autorité historique. Et ce soir, le Premier Ministre de la France, entouré de ses potes de stage du Gouv, offre aux Français un spectacle effrayant de vide. Oui, ce bricolage, cette impuissance, ce baratin, sont effrayants.

— Aurélien Pradié (@AurelienPradie) September 24, 2020

Le Premier ministre a toutefois martelé lors de cette émission qu’il assumait la politique du gouvernement face au Covid-19. “On ne joue pas avec une épidémie”, a-t-il mis en garde, en appelant à “la responsabilité” face au virus.

World Opinions – Médias Français

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Le monde fait face “à trop de défis multilatéraux et (à) un déficit de solutions multilatérales”, a affirmé lundi le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, à l’ouverture d’un sommet virtuel, coronavirus oblige, célébrant les 75 ans de l’Organisation.

“Personne ne veut d’un gouvernement mondial – mais nous devons travailler ensemble pour améliorer la gouvernance mondiale”, a-t-il ajouté alors que, selon des experts, la pandémie de Covid-19 a cruellement mis en lumière la perte d’efficacité du système multilatéral face à la pire crise d’après-Deuxième Guerre mondiale.

Interventions par vidéo

Au cours de ce sommet du 75e anniversaire, les dirigeants de quelque 180 pays doivent intervenir avec des discours enregistrés par vidéo à l’avance et ne devant pas excéder trois minutes.

Mais l’administration Trump n’a dépêché qu’une diplomate de second rang, dans une nouvelle manifestation de son mépris pour l’organisation mondiale.

Le président américain devrait toutefois intervenir mardi, lorsque les même dirigeants commenceront, pendant une semaine, à s’exprimer lors de l’Assemblée générale annuelle de l’ONU, tenue également en raison de la pandémie de Covid-19 de manière virtuelle, avec des vidéos enregistrées ne devant pas dépasser chacune les 15 minutes.

“Maison commune en désordre”

Lors de la session, l’Assemblée générale de l’ONU a entériné l’adoption d’une déclaration vantant les mérites du multilatéralisme.

“Notre maison commune, est en désordre à l’image de notre monde”, a toutefois admis lundi le président français Emmanuel Macron.

“Ses fondations s’érodent, ses murs se lézardent parfois sous les coups de boutoir de ceux-là même qui l’ont construite”, a-t-il aussi ajouté sans citer de noms de pays mais en visant implicitement les Etats-Unis du président Donald Trump qui se sont détachés depuis trois ans de l’ONU et de plusieurs de ses agences.

“Des tabous que l’on pensait inviolables sont levés: la guerre d’annexion, l’usage de l’arme chimique, la détention de masse dans l’impunité. Des droits que l’on croyait acquis sont bafoués et notre système international prisonnier de nos rivalités n’a plus la force de sanctionner ces abus”, a aussi déploré le président français.

“Un terrain de compétition”

Interrogé dans Forum, Scott Weber, président de l’ONG Interpeace et ancien employé de l’ONU, constate que l’organisation “est un terrain de compétition” et que “ce sont souvent les Etats-membres qui empêchent l’ONU de fonctionner correctement”.

“On besoin de l’ONU, mais d’une ONU différente, plus flexible (…) plus proche du peuple”, ajoute Scott Weber.

World Opinions News – AFP

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Timothy R. Franson, M.D., FIDSA, est l’ancien President de l’United States Pharmacopeial Convention, la Pharmacopée américaine. Peter J. Pitts a été commissaire adjoint de la Food and Drug Administration (FDA), l’administration américaine en charge du contrôle des denrées alimentaires et des médicaments de 2001 à 2003. Il est professeur invité à l’Université Paris-Descartes et préside le Center for Medicine in the Public Interest, un organisme indépendant d’étude sur les questions de santé.

Si une nation étrangère venait à débarquer sur les côtes françaises, Paris insisterait-il pour que leurs défenses soient organisées par chaque région ? Le Quai d’Orsay menacerait-il de claquer la porte des Nations Unies en cas d’opinions différentes sur la manière de gérer ce type d’agression au niveau national ? Il y a peu de chances. Des menaces visibles provoquent et nécessitent des réponses unifiées.

Maintenant, prenez le cas d’un ennemi microscopique et discret – la Covid-19 – qui a infligé le mal, la mort, le désespoir et des difficultés économiques à chaque nation, région et ville à travers le monde. En dépit d’avertissements précoces, nous ne nous sommes pas préparés à adopter une approche globale face à cette guerre biologique. Sans connaissance et sans outils, nous n’étions pas armés pour combattre cette attaque biologique sans précédent.

Contrairement à beaucoup d’autres nations, les Etats-Unis ont choisi de ne pas adopter un plan national, déléguant plutôt les responsabilités en matière d’endiguement du virus à chaque Etat, à charge pour eux de traiter un certain nombre de problèmes que cela soit en matière de confinement, de besoins en masques, d’acquisition de respirateurs et autres décisions essentielles en matière de politique sanitaire. Ce qui est difficile à comprendre dès lors que les pathogènes ne connaissent pas les frontières.

Se jouer sciemment des standards médicaux anciens reviendrait à réduire par exemple la durée d’une grossesse. Cela peut se produire mais non sans risques de complications…

Sans traitements disponibles, de premières recherches désordonnées pour trouver des thérapies ont débouché sur des centaines d’essais cliniques concurrentiels dont beaucoup inaboutis et sans objets. Dans les efforts menés pour développer des vaccins à la vitesse de l’éclair, des questions ont été soulevées sur la nécessité de respecter la période d’observation traditionnelle avant une mise sur le marché massive. Se jouer sciemment des standards médicaux anciens reviendrait à réduire par exemple la durée des grossesses, pour utiliser une métaphore. Cela peut se produire mais non sans risques de complications…

Confiance érodée. De plus, la décision de l’administration Trump de se retirer de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) sans autre réseau alternatif pour assurer l’implication sanitaire de l’Amérique dans la préparation face à la Covid-19 et de futures pandémies devrait être une source d’inquiétude. Un seul pays peut-il se défendre contre des pathogènes qui ne respectent pas les limites géographiques, les bureaucraties ou les hommes politiques ? Quand on voit l’évolution, dans la durée, des conseils contradictoires en matière de masques, de distanciation, de tests, de médicaments et autres sujets, il n’est pas étonnant que la confiance des gens se soit érodée pour déboucher sur des attitudes divergentes et la confusion. La confiance ne peut pas se gagner avec des conseils contradictoires d’hommes politiques, de scientifiques et autres entités. Comme un ancien commissaire de la FDA l’a récemment dit sur CBC News : « quand il s’agit de vaccins, il n’y a pas de marge d’erreur. Difficile de regagner une confiance perdue ».

Ces observations ne sont pas destinées à dénigrer les politiques de notre actuel gouvernement mais plutôt comme un cri de ralliement destiné aux générations à venir à se préparer à affronter des pandémies similaires au-delà du chaos actuel autour de la Covid. Les leçons que devraient tirer nos enfants et petits-enfants de la situation présente sont :

1. Installation d’une infrastructure (personnels et plans de contingence) totalement indépendante chargée de surveiller et de se préparer à tout désastre

2. Un engagement renouvelé en faveur d’une approche nationale pour toute menace microbienne, qu’elle soit étrangère ou domestique et l’adoption de moyens et de méthodologies afin de pouvoir aider tous les Etats américains avec les outils et les capacités nécessaires en temps réel

3. Plus important encore, la création d’une source autorisée unique en matière de conseils et de bonnes pratiques faisant consensus parmi les cliniciens, les épidémiologistes, les professionnels de la santé et autres entités politiques avec l’engagement tacite de toujours privilégier les intérêts en matière de santé publique et d’assurer

4. Un engagement massif dans les réseaux mondiaux de détection et d’échanges de données pour détecter rapidement et affronter les menaces

5. Des approches améliorées en matière d’efforts collaboratifs répondant à des standards scientifiques.

Notre combat contre la Covid-19 sera jugé par l’histoire mais une analyse introspective sans concession de nos succès et échecs actuels doit servir de feuille de route pour protéger les générations futures dans le monde.

Par Timothy R. Franson, Peter J. Pitts

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Plusieurs statistiques publiées par les laboratoires pharmaceutiques démontrent que la vaccination a commencé cet été en Chine dans des proportions déjà importantes et avant même la validation des traitements. 

Les vaccins ne sont pas prêts. Mais ce n’est pas grave. On vaccine déjà. Plusieurs chiffres venus de Chine en témoignent. Ce ne sont pas des statistiques officielles du gouvernement à Pékin, mais des chiffres publiés par les laboratoires de recherche. Quatre projets de vaccins ont été validés en Chine. Et la société Sinopharm, qui en développe deux, vient d’annoncer avoir déjà vacciné plus de 100 000 personnes avant même la conclusion des essais cliniques. Tout ça s’est déroulé discrètement pendant l’été, en juillet et en août;  Dans le même temps, un troisième projet de vaccin a lui aussi été testé sur plusieurs dizaines de milliers de personnes, par une autre entreprise chinoise, Sinovac.

Les firmes chinoises affirment avoir vacciné en priorité leurs propres personnels (90% des salariés au sein de Sinovac, dont toute la direction de l’entreprise) et aussi les personnes les plus exposées : médecins, infirmières, diplomates, douaniers. La directrice du Centre chinois de prévention des maladies, Guizen Whu, affirme que jusqu’à présent, aucun effet secondaire n’a été décelé. Le problème, c’est que tout cela s’effectue alors que les tests ne sont pas achevés. 

Une grosse prise de risque sur les effets secondaires

Il y a là une différence de stratégie majeure avec les laboratoires européens. Début septembre,  le laboratoire anglo-suédois Astra Zeneca, qui travaille avec l’université d’Oxford, a suspendu ses essais, parce que l’une des personnes testées manifestait des symptômes imprévus. Finalement, les essais ont pu reprendre. Mais c’est bien l’application du principe de précaution qui est à l’œuvre en Europe : prendre le temps du recul pour mesurer les effets d’un traitement sur des groupes témoins, avant toute généralisation.

La Chine adopte donc une stratégie opposée. On vaccine déjà à grande échelle, avant même de savoir si le vaccin a des effets secondaires indésirables. Autrement dit, ce qu’on appelle la phase 3 des tests n’est pas achevée. C’est une évidente prise de risque. Mais elle est sans doute plus acceptable par le corps social en Chine. Et surtout il y a le choix délibéré de vouloir rassurer, inspirer la confiance. Du coup, les autorités chinoises commencent elles aussi à évoquer la mise à disposition de vaccins pour le grand public, avant la fin de cette année, un calendrier jugé irréaliste voire dangereux de ce côté-ci de la planète.  

Une course de vitesse Chine-Russie-États Unis

Qui plus est, les Chinois ne sont pas les seuls à s’être lancés dans cette course à l’échalote pour être le premier à valider un vaccin. C’est le cas aussi de la Russie. Moscou a surpris tout son monde mi-août en dévoilant l’état d’avancement de son projet de vaccin baptisé Spoutnik V : là aussi, des tests sur des dizaines de milliers de personnes, prochaine mise à disposition pour le grand public, et processus de fabrication industrielle en partenariat notamment avec l’Egypte.

Et puis il y a Trump. Le président américain exerce une pression maximale sur les laboratoires américains, notamment Moderna, pour obtenir la commercialisation d’un vaccin avant la date clé du 3 novembre, l’élection présidentielle aux États Unis. On le sent bien à travers ces trois exemples, la motivation est d’abord politique : être le premier à brandir le vaccin miracle, quitte à courir un risque sanitaire. Pour mémoire, rappelons enfin qu’il y a actuellement 173 projets de vaccin dans le monde, selon les statistiques de l’Organisation Mondiale de la Santé. Dont 31 sont en phase clinique.  

World Opinins News – France info

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CRISE. Le Covid-19 a mis à genoux ce joyau du patrimoine marocain que sa place Jemaa el-Fna et sa médina ont rendu célèbre à travers le monde.

C’est une crise sans précédent que vit la ville ocre orpheline de ses millions de touristes bloqués dans leurs pays respectifs par la crise sanitaire du Covid-19. Joyau du patrimoine marocain avec sa médina classée par l’Unesco, Marrakech est tout simplement en train « d’étouffer », pour reprendre l’expression utilisée par les voix de plus en plus nombreuses qui s’élèvent contre les mesures gouvernementales anti-Covid-19. Grouillante avant que la crise sanitaire ne se déclenche en mars dernier, Marrakech a perdu ses foules de visiteurs qui faisaient le bonheur des hôtels, des restaurants et des échoppes de produits artisanaux.

« Avant, il fallait attendre son tour pour avoir une table », peste Bachir, serveur, en montrant la grande terrasse de café déserte où il s’active depuis vingt ans, au cœur de la célèbre place Jemaa el-Fna, le symbole de Marrakech. La situation n’est guère meilleure pour son voisin Mohamed Bassir : « C’est la première fois que je vois Jemaa el-Fna aussi vide, cela me rend triste », murmure ce marchand de jus d’orange posté derrière sa roulotte décorée de fruits en plastique.

Cette célèbre place datant du XI^e siècle est donc désertée par les charmeurs de serpents, les musiciens de rue, les marchands de souvenirs et les diseuses de bonne aventure. Quant aux taxis et aux calèches, ils tournent à vide ajoutant à l’angoisse des Marrakchi qui constatent l’atmosphère inhabituellement calme des ruelles labyrinthiques de la médina voisine qu’encadrent des souks colorés proposant habituellement babouches, des joailleries ou des boutiques d’épices dont les rideaux sont baissés.

Des espoirs de reprise déçus…

« Les commerçants ont pour la plupart fermé boutique, les autres ouvrent pour tuer le temps, car il n’y a rien à faire à la maison », affirme Mohamed Challah dans sa boutique de caftans où il « ne vend plus rien ». Au sortir d’un confinement des plus stricts en juillet, commerçants et opérateurs touristiques avaient tout misé sur le tourisme national pour atténuer leurs pertes. Mais l’annonce surprise de nouvelles restrictions, dont la fermeture de Marrakech et de sept autres villes fin juillet, a fait voler en éclats leurs espoirs de relance.

« Les annonces de dernière minute ont fait beaucoup de mal aux professionnels du secteur », déplore un consultant en tourisme basé dans cette ville qui a attiré l’an passé 3 des 13 millions de touristes venus au Maroc et en tire l’essentiel de ses revenus. « Des hôtels ont fermé, des milliers d’employés se sont retrouvés au chômage et toute la ville est désormais à l’arrêt », poursuit ce consultant qui a requis l’anonymat. Pour Jalil Habti Idrissi, qui dirige une agence de voyages vieille de 45 ans, dont le chiffre d’affaires s’est écroulé, il sera « très difficile de rebondir ».

… à la crainte de la faillite définitive

Sur les réseaux sociaux, les appels se multiplient pour « sauver » la ville impériale et assouplir les restrictions à l’arrivée de visiteurs. « Il faut apprendre à vivre avec ce virus et arrêter ce blocage, cette phobie », s’insurge M. Idrissi. La semaine dernière, des professionnels du secteur ont organisé plusieurs sit-in pour appeler les autorités à mettre fin à leur calvaire. « Le coronavirus n’aura pas le temps de nous tuer, la faim s’en chargera avant », pouvait-on lire sur une banderole déployée vendredi.

Lueur d’espoir : les autorités du royaume ont récemment accédé à une requête du patronat qui consiste à autoriser les voyageurs non soumis aux formalités de visa à se rendre au Maroc à bord de « vols spéciaux » opérés par les compagnies aériennes nationales, sur présentation d’une réservation d’hôtel et de deux tests sérologiques et PCR négatifs de moins de 48 heures. Mais il s’agit d’une « ouverture partielle », fait remarquer Ibtissam Jamili, qui dirige un cinq-étoiles et accuse des « pertes colossales ». L’enthousiasme pourrait par ailleurs être de courte durée, car avec plus de 2 000 cas quotidiens enregistrés ces derniers jours, le royaume de 35 millions d’habitants fait face à une flambée des contaminations.

Marrakech, comme Casablanca, la capitale économique, figure parmi les villes les plus touchées et quand les professionnels du tourisme appellent à sauver le secteur, de nombreux internautes s’inquiètent eux de la situation sanitaire et de l’engorgement des hôpitaux. Au 14 septembre, le royaume chérifien est le troisième pays le plus touché d’Afrique avec 86 686 cas ayant entraîné le décès de 1 578 personnes (le 4^e nombre le plus élevé du continent). De quoi en inquiéter plus d’un au moment où, sur les réseaux sociaux, circulent des photos de patients dormant à même le sol du principal hôpital de Marrakech sous le hashtag « Marrakech étouffe ».

Par Le Point Afrique

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