Le milliardaire de la Silicon Valley a promis samedi 19 octobre qu’il remettrait chaque jour jusqu’au 5 novembre, date de la présidentielle, un million de dollars à un électeur de Pennsylvanie, un des États clés dans la course pour la Maison-Blanche. L’objectif ? Mobiliser les voix en faveur de Donald Trump.Le milliardaire de la technologie Elon Musk a déclaré qu'il offrirait 1 million de dollars par jour à un électeur inscrit dans les États clés jusqu'à l'élection présidentielle américaine du 5 novembre.
Le gagnant sera choisi au hasard parmi les signataires d'une pétition en faveur de la Constitution américaine lancée par le groupe de campagne de M. Musk, AmericaPAC, qu'il a créé pour soutenir le candidat républicain Donald Trump dans sa tentative de retour à la Maison-Blanche.
Le premier chèque, de type loterie, a été remis à une personne surprise lors d'une réunion publique en Pennsylvanie samedi soir. Un autre chèque a été distribué dimanche.
Le gouverneur de Pennsylvanie Josh Shapiro, un démocrate qui soutient Kamala Harris, a qualifié la stratégie de M. Musk de « profondément inquiétante ».
M. Shapiro a déclaré à l'émission Meet the Press de la chaîne NBC News que les autorités judiciaires devraient éventuellement examiner ces paiements.
Le concours est ouvert aux électeurs de Pennsylvanie, de Géorgie, du Nevada, d'Arizona, du Michigan, du Wisconsin et de Caroline du Nord, autant d'États clés qui décideront de l'élection à la Maison Blanche.
L'expert en droit électoral Rick Hasen a écrit sur son blog personnel Election Law Blog qu'il pensait que l'offre de M. Musk était « clairement illégale ».
La loi fédérale stipule que toute personne qui « paie, offre de payer ou accepte un paiement pour s'inscrire sur les listes électorales ou pour voter » est passible d'une amende de 10 000 dollars ou d'une peine de cinq ans d'emprisonnement.
Bien que M. Musk demande techniquement aux électeurs de signer un formulaire, M. Hasen s'interroge sur l'intention qui sous-tend cette stratégie.
« Qui peut signer les pétitions ? Uniquement les électeurs inscrits dans les États en transition, ce qui rend cette pratique illégale », a déclaré M. Hasen, professeur à la faculté de droit de l'université de Californie à Los Angeles (UCLA).
Les signataires de la pétition - qui s'engagent à soutenir la liberté d'expression et les droits des armes à feu - doivent indiquer leurs coordonnées, ce qui pourrait permettre à l'AmericaPAC de les contacter au sujet de leur vote.
M. Musk et l'AmericaPAC ont tous deux été contactés pour un commentaire.
Les campagnes et les comités d'action politique s'appuient sur des tactiques telles que la signature de pétitions, les demandes de sondages ou l'achat de marchandises pour constituer des bases de données massives d'informations sur les électeurs. Ces données peuvent ensuite être utilisées avec plus de précision pour cibler les électeurs ou collecter des fonds auprès des partisans déjà acquis à la cause.
En Pennsylvanie, M. Musk offre aux électeurs 100 dollars pour la signature de la pétition, ainsi que 100 dollars supplémentaires pour chaque personne qu'ils recommandent et qui signe la pétition. Les électeurs des autres États en guerre reçoivent 47 dollars par personne recommandée.
Cette stratégie pourrait toutefois être couverte par une lacune de la législation électorale américaine, car personne n'est directement payé pour voter, même si de l'argent est introduit dans un processus qui pourrait permettre d'identifier les électeurs probables de Trump.
Aux États-Unis, il est illégal d'effectuer des paiements pour inciter les gens à voter - non seulement pour un certain candidat, mais aussi pour un simple bulletin de vote.
Cette règle a incité le fabricant de glaces Ben & Jerry's à distribuer gratuitement son produit à tout le monde le jour de l'élection en 2008, alors qu'il avait initialement prévu de le limiter aux personnes portant un autocollant « J'ai voté ».
Lors de sa campagne dimanche, M. Trump a été interrogé sur l'offre de M. Musk.
« Je n'ai pas suivi cela », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il parlait souvent à M. Musk et qu'il était un “ami”.
Le fondateur de SpaceX et de Tesla et propriétaire de X, anciennement Twitter, est devenu l'un des principaux partisans de M. Trump.
M. Musk a lancé AmericaPAC en juillet dans le but de soutenir la campagne de l'ancien président.
À ce jour, il a fait don de 75 millions de dollars (57,5 millions de livres sterling) au groupe, qui est rapidement devenu un acteur central de la campagne électorale de M. Trump.
La campagne de M. Trump s'appuie fortement sur des groupes extérieurs tels que l'AmericaPAC pour solliciter les électeurs.
Une déclaration sur le site web du groupe indique que « l'AmericaPAC a été créé pour soutenir la campagne électorale de Donald Trump : « AmericaPAC a été créé pour soutenir ces valeurs clés : Frontières sûres, villes sûres, dépenses raisonnables, système judiciaire équitable, liberté d'expression, droit à l'autoprotection ».
M. Musk a déclaré qu'il souhaitait que « plus d'un million, voire deux millions, d'électeurs dans les États où se déroulent les élections signent la pétition en faveur du premier et du deuxième amendement ».
« Je pense que cela envoie un message crucial à nos élus », a-t-il ajouté.
M. Musk est actuellement l'homme le plus riche du monde, avec une valeur nette estimée à 248 milliards de dollars (191 milliards de livres sterling), selon le magazine économique américain Forbes.
Une initiative contraire à la loi ?
“Le compte d’America PAC sur X indique que l’offre est disponible pour les électeurs inscrits en Pennsylvanie qui signent la pétition”, reprend The Wall Street Journal. America PAC avait déjà dévoilé une offre de 100 dollars pour les électeurs de Pennsylvanie qui signaient la pétition, et de 47 dollars pour les électeurs d’autres États disputés, dont le Michigan et le Wisconsin. Elon Musk espère qu’ainsi 1 à 2 millions d’électeurs des États pivots signeront sa pétition, précise NBC News.
Mais l’initiative pourrait-elle contrevenir à la loi interdisant de payer quiconque pour qu’il s’enregistre sur les listes électorales ? Il s’agit d’un délit fédéral passible de prison, souligne le Wall Street Journal. “L’interdiction couvre non seulement les versements sonnants et trébuchants mais aussi tout ce qui a une valeur monétaire, comme ‘l’alcool, les tickets de loterie ou des prestations sociales’, selon un manuel du ministère de la Justice sur les crimes électoraux.” Pour NBC News, le programme semble toutefois ne pas enfreindre cette loi “car le paiement concerne la signature de la pétition, plutôt que l’inscription sur les listes électorales”.
Elon Musk avait publiquement apporté son soutien à Donald Trump après la première tentative d’assassinat du candidat républicain, à Butler, en Pennsylvanie le 13 juillet. Le 5 octobre, on l’a vu bondissant sur la scène du meeting de campagne de Donald Trump dans cette même ville de Butler. “Musk sert de ‘mégaphone’ pour les pensées, les idées et la rhétorique de l’ancien président sur des plateformes sociales telles que X, que le milliardaire de la tech possède”, commente The Hill. Mais aussi de portefeuille, avec pas moins de 75 millions de dollars déboursés par l’intermédiaire de l’America PAC pour soutenir la candidature de Trump.
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